– Едем, – граф вышел из спальни.
За дверью его ожидали телохранители. Трое, взявшись за рукояти мечей, двинулись впереди, остальные, приотстав, прикрывали хозяину спину. Умолкший, с подергивающимся от волнения лицом Фровин семенил по правую руку сеньора. Сопровождаемая гулким эхом собственных шагов, маленькая процессия прошла к лестнице через длинный, освещенный редкими светильниками коридор.
Не успели они спуститься на второй этаж, как навстречу выбежал какой-то парень. Неожиданное появление едва не стоило ему жизни. Лязгнув, клинки телохранителей вылетели из ножен и уперлись в грудь человека. Забыв об этикете, ойкнув, Фровин схватил сеньора за руку и потащил назад, вверх по ступеням. Но Ландер, узнавший в молодом человеке одного из слуг своего дядюшки, прикрикнул на стрелков. Убрав оружие, те послушно пропустили кланяющегося, испуганного парня.
– Чего тебе? – раздраженно спросил граф.
– Мой хозяин, ваше сиятельство, послал узнать, не можете ли вы навестить его. Ваш дядюшка очень обеспокоен.
Терять драгоценное время на выжившего из ума старика Ландер не собирался. На мгновение задумавшись, он ответил, что вынужден спешно уехать из дворца по делу государственной важности.
– Передай дяде, что когда я вернусь – сразу приду к нему. Да, и скажи домашнему лекарю… Как там его зовут? – граф повернулся к секретарю.
– Генхе, – подсказал тот.
– Скажешь мастеру Генхе, пусть даст дядюшке какое-нибудь снотворное снадобье. Старику вредно волноваться и не спать по ночам, – Ландер на ходу выудил из кошеля два дуката. – Держи. Один отдашь лекарю.
Слуга поймал брошенные монеты и, бормоча слова благодарности, исчез. Граф убыстрил шаг и вскоре покинул дворец. Снаружи, во дворе горели костры, но людей в сравнении с последними днями было очень мало. Десятка два человек из дядюшкиной челяди испуганно наблюдали за отъездом гостей. Не обращая на их поклоны внимания, граф проследовал по короткой аллее к раскрытым воротам. Там ждали повозки и остатки сотни, набранной пропавшим фон Швертвальдом. Слышалось лошадиное всхрапывание, приглушенные голоса, лязг железа.
Не успел Ландер приблизиться к предупредительно раскрытой слугой дверце возка, как слева, из темноты донесся лошадиный топот. Охрана пришла в движение, всадники, повинуясь приказу сержанта, загородили сеньора от невидимой опасности. Заскрипели вороты, натягивая тетиву арбалетов, но впереди раздался громкий, знакомый голос. Живой заслон поспешно расступился, и фон Брайзиг осадил коня в нескольких шагах от хозяина. Торопливо, слегка задыхаясь, сообщил:
– Ваша сиятельство, я нашел Венка. Он тяжело ранен и не может идти. Мои люди везут его…
– Они далеко? – перебил Ландер.
– Нет, сейчас будут здесь, – Брайзиг замолчал и, оглянувшись, прислушался:
– Едут.
– Где вы его нашли? – не дожидаясь ответа, Ландер пошел к приближающимся всадникам.
Соскочив на землю, начальник телохранителей двинулся следом:
– В одной из боковых улочек. Они заперлись в каком-то домишке, а сброд – я так и не понял, кто это был – их там осадил. Дом подпалили: еще немного и людям Венка пришлось бы сдаться или изжариться живьем. Но мы поспели вовремя.
Навстречу графу показались трусившие рысцой всадники. Четверо передних везли на носилках, сооруженных из покрывала и жердей, раненого. Брайзиг приказал им остановиться. Фон Швертвальда осторожно опустили на землю.
– Факел и моего лекаря, – потребовал Ландер.
Он склонился над рыцарем. В темноте видно было плохо. Лицо Венка почернело от запекшейся крови – больше всего верный слуга походил сейчас на мертвеца. Но тяжелое дыхание и глухие стоны говорили, что он еще жив.
Вырвав из рук подбежавшего слуги принесенный факел, граф приказал всем отойти. Осветив раненого, он зашипел от бессильной ярости. Нужно было, чтобы фон Швертвальд возвращался вместе с Брайзигом, которому поручили вывезти сколько получится золота из имперского казначейства. Тогда бы все обошлось, а теперь… Похоже, голове рыцаря достался не один удар, и в панцире, помимо вмятин, имелась дыра. На левой руке и выше правого колена были намотаны покрасневшие от крови тряпки.
– Что случилось? – появляясь из темноты, спросил запыхавшийся толстяк Тубернаум – личный врач графа.
– Подожди в сторонке, – осадил его Ландер и, опустившись на одно колено, позвал:
– Венк, слышишь меня? Можешь говорить?
Раненый ответил негромким стоном, но на повторный оклик открыл глаза и прохрипел:
– Да.
– Ларец, – кусая губы, сказал граф. – Ты нашел ларец?
Снова стон, глаза Венка закрылись. Не сдержавшись, Ландер громко выругался. Он собрался повторить вопрос, но фон Швертвальд выдохнул "нашел".
– Где он? У кого? Где ларец, я тебя спрашиваю?!
В ответ раздался стон, и в бессильной ярости графу захотелось ударить раненого. С трудом сдержавшись, он легонько сжал здоровую руку Венка. Тот не отреагировал. Тогда Ландер взял рыцаря за плечи, с силой встряхнул. Зло повторил вопрос о ларце. Вскрикнув от боли, раненый открыл глаза. С усилием приподнял голову. Невидяще глянув в лицо хозяина, отчетливо произнес:
– Сон…
Глаза фон Швертвальда закатились, голова бессильно запрокинулась. Послышалось хриплое, прерывистое дыхание. Ландер понял, что рыцарь потерял сознание, а может, и вовсе, отходит. Граф поднялся, поманил топтавшегося неподалеку лекаря. Приказал:
– Осмотри его. Сделай все необходимое, чтобы он жил. Не отходи ни на шаг. Когда очнется и сможет говорить, немедленно сообщи.
– Слушаюсь, ваше сиятельство.
Ландер направился к начальнику телохранителей, чтобы расспросить, кого из отряда Венка им удалось спасти, но дорогу преградил секретарь. Не скрывая страха, дрожащим голосом Фровин торопливо сообщил:
– Прибыл гонец от вашего зятя. Барон фон Типп передает: неподалеку от городских ворот, которые охраняют его дружинники, схвачены лазутчики. От них удалось узнать, что имперский канцлер приказал своим людям занять все выезды из Годштадта. Если мы сейчас же не уедем…
– Скажи передним, пусть трогаются, – перебил граф.
Не обращая больше внимания на секретаря, он подозвал Тубернаума. Спросил:
– Ну что?
– Плохо, ваше сиятельство, – вздохнул толстяк. – Я насчитал пять ран. Кроме того, могут быть переломы и другие ранения, которых я не заметил из-за одежды и доспехов. Необходимо перенести Венка во дворец.
– У нас нет времени. Я прикажу освободить для тебя одну из повозок. Займись рыцарем сразу, как поедем. И будь любезен, приложи все свое искусство, чтобы фон Швертвальд выжил.
