– Вот уж не знаю, – сказала Бланка. – Может быть, она унаследовала восприимчивость к вирусу по отцовской линии; может быть, на самом деле она не одна, просто о других случаях мы еще не знаем. Вполне может оказаться, что ему требуется долгий инкубационный период, и очень скоро в Лунном храме придется объявлять карантин. Ведь и у Луизы обострение только вчера случилось. Или, может быть, нет никакого вируса, а причина в чем-то другом. Может, ее проклял кто-то, чем тебе не версия?
– Ха. Единственный человек, который способен на подобный фокус, насколько я знаю, работает у меня в отделе и он бы никогда не стал проклинать маленькую девочку. Зачем бы ему это?
– Ты про Эрика? – спросила Бланка. – Ну, он все-таки не единственный порченый маг в мире. Да и, кроме того, проклятья не только люди умеет накладывать. Взять нас, вампиров. То, что мы боимся серебра, не можем есть человеческой еды и спим на рассвете и закате – это ли не проклятье?
Квентин сочувственно покивал.
– Зато вы не стареете и вас очень трудно убить, – сказал он. – По-моему, не такая уж и большая плата за невозможность встретить зорьку и закусить первую положительную плавленым сырком.
Бланка вмиг стала серьезной.
– А еще голод, – сказала она. – Вечная жажда крови, которая всегда с тобой.
Она заглянула в глаза Квентину и тот отшатнулся, хотя был человеком далеко не трусливым, а Бланку знал с рождения – столько было в этом взгляде дикой, неутолимой жажды крови. Это продолжалось лишь мгновение, затем Бланка опустила глаза и виновато улыбнулась.
– Извини, – сказала она.
– Это ты меня извини, – ответил Квентин. – Я тебя спровоцировал. Я не должен был...
– Да ладно, – сказала Бланка. – Мне просто надо лучше держать себя в руках. Кстати говоря, ты не прав. До обращения я очень любила сыр. И теперь люблю. Только весь сыр теперь – как картон. Обидно. Тем же оборотням проще – подумаешь, немного шерстлявые и на серебро аллергия. Которая, кстати, не у всех есть. В отличие от нас.
– У Илиса ее нет, – кивнул Квентин. – Он даже может...
Он не договорил, вдруг уставившись в стену.
– Ну конечно, – пробормотал он. – Какой же я болван!
– Ты о чем? – спросила Бланка подозрительно.
– Да так, – ответил Квентин. – Мысль одна появилась. Ну да... все сходится. Так ты говоришь, я могу ее навестить?
– Луизу? Конечно, – сказала Бланка. – Зайдешь, расскажешь, удалось ли договориться? Я буду у себя в кабинете.
– О чем договориться? – не сразу сообразил Квентин. – А, да. Конечно.
И он спешным шагом направился к палате, в которую поместили вчера Луизу.
Луиза лежала на узкой больничной кровати, обнимая под передние лапы крупную черную кошку и крепко прижимая ее к себе. Кошка, кажется, такому обращению не противилась, хотя ей вряд ли было удобно. Когда скрипнула дверь, Луиза вмиг проснулась и повернула к Квентину голову. Кошка, видимо, тоже дремала. На Квентина она едва взглянула, тут же снова зажмурившись и недовольно шевельнув хвостом.
– Привет, – сказал Квентин и широко улыбнулся. – Болеете?
– Выздоравливаем, – хриплым шепотом ответила Луиза. – Привет, дядя Квентин. Ты меня навестить пришел или маму опять допросить?
Кошка на мгновение приоткрыла левый глаз и снова махнула хвостом.
– Нет, – сказал Квентин, подвигая к кровати табурет и усаживаясь на него. – Сегодня я пришел только к тебе. Как ты себя чувствуешь?
– Горло болит, – пожаловалась девочка. – Как будто ежика проглотила. И спать постоянно хочется. А еще я потею сильно, просыпаюсь – как в луже.
– Доктора не слишком измываются над бедной маленькой кысой? – поинтересовался Квентин.
– Зря ты про них так, – сказала Луиза. – Наоборот, они мне помочь хотят. И доктор Кюри, и доктор Тезак… Терап… хм…
– Тезапсизис, – подсказал Квентин. – И как же тебя угораздило летом так заболеть?
– Не знаю, – ответила Луиза. – Доктор Кюри сказала, что это все от сапфирококов каких-то.
Кошка фыркнула
– От стафилококков, – поправил девочку Квентин. – Но наверняка позавчера вечером ты еще и мороженого холодного объелась, когда тебя бабушка домой вела?
– Неправда, ничего я не объелась, – ответила Луиза и покосилась на кошку, которая, не открывая глаз, приподняла одно ухо и стала прислушиваться к разговору.
– Сколько ты его съела тем вечером, признавайся, а? – спросил Квентин строго.
– Я не…
– Только не рассказывай мне сказки, – прервал ее Квентин. – Ты же знаешь, что я страж, что я следователь, что меня так просто не обмануть! Я уже говорил с бабушкой, так что правду знаю. Ну, сколько?
– Два, – ответила Луиза. – Но я маленькими кусочками!
Кошка снова шевельнула хвостом, Луиза осуждающе посмотрела на Квентина.
– А в Храме Красоты тебя мороженым никто не угощал? – спросил Квентин.
– Никто, – ответила Луиза твердо. – Не веришь – у бабушки спроси.
– А что, бабушка с тобой весь день сидела, никуда не выходила? – спросил Квентин.
– Выходила несколько раз, – призналась Луиза. – Но она ненадолго, и мне никто мороженого не давал.
– И Энжел не давал, когда вы к нему заходили? – спросил Квентин.
– Не давал.
– То есть, ты хочешь сказать, что это не от мороженого? – спросил Квентин.
Кошка снова приоткрыла один глаз и посмотрела на Луизу.
– Не знаю, – ответила та.
– Ну не знаешь, так не знаешь, – согласился Квентин. – Кстати, я тут тебе принес…
Он открыл свой планшет и вытащил из него большую плитку шоколада. Кошка пристально посмотрела на Квентина и издала звук, похожий на недовольное шипение.
– Мне же нельзя, – сказала Луиза, с укором посмотрев на Квентина. – Я же линяю…
– Можно, – сказал Квентин. – Ты на маму не смотри, мама просто думает, что это у тебя от сладкого шерсть лезет, она же не знает, что это у тебя от подсвечников. Но мы-то оба это знаем, правда, Луиза? Так что держи шоколадку, не бойся. Вот, молодец.
Кошка выскользнула из-под руки девочки, спрыгнула на пол и превратилась в Бастиану.
– Чего ты опять несешь, Квентин? – прошипела она, надвигаясь на стража. – Теперь уже и к маленькому ребенку со своим бредом решил пристать? Уйди лучше, пока я тебя не покусала и не поцарапала!
Квентин был вынужден встать, иначе Бастиана опрокинула бы его на пол вместе с табуреткой. Но уходить он не собирался.
– А ты заметила, что шоколадку она взяла? – спросил он. – Нет, это, конечно, не доказательство, но ведь и отпираться уже смысла никакого нет. Правда, Луиза? Баст, ты действительно думаешь, что у нее ангина выскочила от двух порций мороженого? Ха!
