— Глупенький. То есть открывающиеся перспективы стать полубогом тебя не прельщают? — Высокомерно фыркнув, богиня снисходительно похлопала демона по руке. — Дай угадаю — ты позвал их, чтобы они нас разделили? Верно? Но я тебя огорчу — это невозможно. Однако если твое решение осознанное и окончательное, то, пожалуй, я вас оставлю. При таком раскладе не имею ни малейшего желания общаться ни с одним из вас.
Голос Древней Северной Лисы заледенел, и последняя фраза, прежде чем она вывернулась из не такого уж и крепкого захвата демона и пропала в серебряном сиянии портала, была сдобрена щедрой порцией злого ехидства.
— Да, кстати, твое влечение к Микусе было искусственным. Божественный приворот на запах, не более. Как и якобы твоя любовь. Чао, мальчики!
Что… Что ты сейчас сказала?! Снежанна!
Сиятельная егоза пропала в снежном вихре портала. Плетельщик хмыкнул, Азарин поморщился, а Иллуриан и приглашенный специалист по экзорцизму лишь понимающе усмехнулись. Произошедшее было одним из оговоренных вариантов развития событий. Нежелательным, но все же запланированным.
— Как я и предполагал, сиятельная не изменилась ни капельки, и договориться мирным путем не получится, — тихо резюмировал Плетельщик. — Переходим к плану «цэ»?
Вампир и орк согласно кивнули, а демон лишь нервно сжал пальцы в кулаки, молчаливо соглашаясь с вопросом, который по сути был риторическим.
— Азарин, не психуй, — решил поддержать инкуба Плетельщик и от души шлепнул ректора по плечу. — И не верь словам обиженной женщины, чей разум затмило сияние силы и власти, а послушай меня, умудренного опытом и годами: ваша любовь и чувства с Микаэлой настоящие. Может, и началось это все с подачи Снежанны, но продолжилось именно вами, ни одна искусственная присушка никогда не перерастает в истинную любовь. А она у вас истинная, это видно даже невооруженным глазом. А теперь собрались — и за дело.
Выдохнув напряжение, демон благодарно улыбнулся орку одними глазами и перевел взгляд в дальний угол. Туда, где бесплотной тенью стоял Исхуро и терпеливо ожидал приказа.
Даже Охотнику иногда приходилось менять свои планы и сотрудничать с Плетельщиком. Особенно когда его об этом оч-ч-чень вежливо просили, напомнив о кое-каком старом должке и в случае успешного завершения дела пообещав выплатить те самые злополучные полторы тысячи золотых.
Я все не могла отделаться от ощущения, что меня не только предали, но и использовали (и до сих пор используют), причем весьма грязно и чуть ли не с рождения, а Снежанна бодро собирала по комнате мои вещи, первым делом переодевшись в брюки и рубашку. В сумку летела сменная одежда, нехитрые накопления, тетради с заметками из прочитанных книг…
Зачем? Мы снова бежим?
Но куда и почему не порталом?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — раздраженно буркнула себе под нос богиня, окончательно и бесповоротно захватившая мое тело. — Сама слышала — планы поменялись. Замуж нас больше не желают, так что оставаться на территории врага нет смысла. За деньгами зайдем потом, как определимся с будущим местом жительства. А сейчас прекрати скулить и усвой одно — я тебя не предавала. Я твоя богиня, защита, опора и единственная надежда на светлое будущее, а ты всего лишь сосуд моей души. Ты это знала.
Верно. Знала.
Вот только не думала, что ты такая…
— Какая, Микуся? — На мгновение Снежанна замерла в центре комнаты и уставилась в зеркало, в котором мы встретились взглядами. — Самовлюбленная и эгоистичная стерва? А ты разве нет? Просто у меня возможностей и опыта больше. Ой, вот только не делай вид, что и этого не знала. Отдам я тебе тело, не хнычь. У меня всего неделя в месяц, чтобы насладиться прелестями живых, а потом снова сможешь вернуться в любую из библиотек мира и продолжить свое унылое существование среди пыльных книг. Но эту неделю мы проведем так, как желаю я! И это не обсуждается. А сейчас сделай хотя бы вид, что рада моему воплощению, которого мы ждали целых пять поколений.
Рада. Безумно.
Но Азарин…
— Не оценил, — раздраженно огрызнулась богиня и продолжила сборы. — А мне такой муж не нужен. Все, тему закрыли.
А мне нужен! Он мой муж!
— Наш, милочка. Наш, — язвительно парировала Снежанна. — Или ты думала, я буду поститься, пока ты наслаждаешься брачными отношениями? Детка, не поражай меня своей глупостью. Я не поборница сторонних любовных связей при наличии мужа, так что когда у нас все-таки появится муж, то один на двоих, и неизменно одобренный мною. И уж точно не смеющий перечить и изгонять меня из этого мира прочь. А теперь не мешай мне, я думаю!
Гневная отповедь богини ввела меня в замешательство и заставила заново пересмотреть свое отношение к такому делу, как хранительство. Нет, в целом все так, как и говорили мама и бабушка… просто чуть резче и циничнее.
Но Азарин…
Я ведь… я ведь правда думала, что люблю его. Неужели нет?
Расстроившись окончательно, я обернулась своей проснувшейся силой в мягкий уютный кокон и запретила себе думать о том, что вскоре станет прошлым. Не сложилось, бывает. Да, горько. Да, обидно.
Но у меня есть долг.
Вот только если бы был хоть один шанс повернуть время вспять, я бы… Да, я бы, не раздумывая, вышла замуж за демона до совершеннолетия, лишь бы не узнать эту горькую правду о том, что все наши чувства, вся наша страсть и любовь — искусственные.
Обидно. Очень обидно. Я ведь просто хотела быть счастливой…
Решив немного похандрить, я окончательно перестала следить за сборами Снежанны, которая наверняка прекрасно знала, что делала. И даже не удивилась, когда богиня, закинув собранную сумку на плечо, открыла новый портал, на этот раз ведущий прямиком в столицу. Действительно, здесь нам затеряться будет намного проще.
Прощай, Рин.
Здравствуй, совершеннолетие.
Одним глазом следя за хаотичным передвижением Снежанны по ночной столице, которое, несомненно, было необходимо для заметания следов, я не могла не поражаться ее силе и мастерству, все больше и больше понимая, что следы мы путаем не только физически, но и магически.
Вот только смысл? Неужели Плетельщик будет упорствовать в своих намерениях? Насколько я знаю, у праматери своеобразный договор с нынешними богами, который не запрещает ей использовать свое право воплощения при соблюдении нехитрых правил, одно из которых — встреча совершеннолетия хранителя на свободе.
Что-то изменилось?
— Вряд ли, — скептично скривилась Снежанна и пожала плечами. — Но предосторожности лишними не будут. Мужчины же… С них станется попытаться вывести меня на конфликт, а затем заявить, что я нарушила правила, и попытаться меня изгнать. А я против. Я не для того в свое время поступилась многим, чтобы какой-то зарвавшийся инкуб решил воспользоваться услугами экзорциста.
