Что-то изменилось?
— Вряд ли, — скептично скривилась Снежанна и пожала плечами. — Но предосторожности лишними не будут. Мужчины же… С них станется попытаться вывести меня на конфликт, а затем заявить, что я нарушила правила, и попытаться меня изгнать. А я против. Я не для того в свое время поступилась многим, чтобы какой-то зарвавшийся инкуб решил воспользоваться услугами экзорциста.
Это ты об Азарине?
— О нем, о ком же еще. — Снежанна недовольно фыркнула. — Все-таки ошибочка вышла — полагаться на такого сильного демона и надеяться, что он примет нас обеих. Не ценят они своего счастья… не ценят. Ай, ладно. Как тебе эта гостиница?
Без особого интереса глянув на вполне приличную гостиницу в спокойном районе, я кивнула и почему-то только сейчас вспомнила о Кларе. Бездна! Как же так?
— Не переживай, фамильяр сам нас найдет, это для него не проблема, — беспечно отмахнувшись, богиня решительно вошла внутрь здания и, включив все свое обаяние, всего через пару минут уже поднималась в самый дорогой номер, заплатив за неделю вперед всего лишь один серебряный. И это с учетом полного пансиона.
Хорошо быть Древней Северной Лисой.
А чем мы будем заниматься эту неделю?
— О, тебе понравится. — С удовольствием растянувшись на огромной постели с множеством подушек и подушечек, среди которых можно было с легкостью потеряться, Снежанна блаженно промурлыкала: — Первым делом снимем со счета отца пару тысяч золотых в качестве компенсации наследства и откроем свой счет, затем приоденемся и начнем потихоньку выходить в свет. Нам ведь нужен муж, верно?
Вздохнув, кивнула. Нужен. Хранитель обязан обзавестись наследницей, это даже не обсуждается. Но зачем так быстро?
— Ой, я тебя умоляю! Микуся, поверь, найти нормального мужика — дело ой какое небыстрое! Нам бы лет за пять с этим справиться. — Расфыркавшись, лиса снисходительно добавила: — Но ты не переживай, у меня все под контролем. Такой оплошности, как с инкубом, я больше не допущу. Будет у нас сильный, милый, обаятельный и влюбленный до безумия подкаблучник. Ты ведь не прочь немного покомандовать… скажем, еще одним инкубом? Они такие страстные! Никогда не думала, а поди ж ты!
Кисло согласившись, я предпочла не вступать в обсуждение достоинств инкубов перед представителями иных рас, а вскоре Снежанна угомонилась и уснула, напоследок заявив, что я отвратительная собеседница и не ценю ее усилия, но она в кратчайшие сроки это исправит.
М-да.
А можно, мы не будем это делать?
Чувствую себя использованным… хм… носком.
Неприятно.
Следующие несколько дней мы жили четко по плану: переводили деньги, покупали одежду, приводили тело в порядок, обрастали полезными знакомствами и связями, а в последний, седьмой день пребывания Снежанны «у руля» и вовсе впервые вышли в свет официально.
Это был один из многочисленных светских приемов местной знати, посвященный довольно невнятному событию в масштабах столицы, но при этом мало кто мог дать четкий ответ, по какому, собственно, поводу высший свет собрался и хвастает своими нарядами.
Меня это вообще не интересовало, как, впрочем, и Снежанну, получившую пригласительный лично из рук хозяйки дома, с которой она познакомилась в местном салоне красоты для леди из высших слоев общества. Снежанне вообще не составляло труда заводить знакомства с теми, кто мог так или иначе поспособствовать нашей последующей комфортной жизни. Это могло произойти где угодно: в салоне эксклюзивной верхней одежды или нижнего белья, у косметолога, у парикмахера или самое банальное — в парке на вечерней прогулке.
Вот и сейчас, величаво прохаживаясь по бальному залу гостеприимной лэри Дейдры (супруги старшего казначея при дворце), богиня мило улыбалась и приветливо кивала уже многочисленным знакомым женщинам и пока немногочисленным, но уже откровенно заинтересованным ее личностью мужчинам.
Большинство из них были преимущественно женатыми, но это Северную Лису нисколько не расстраивало. Главное — правильно подать себя и утвердить позиции.
Мы не девушка в бегах, не оборванка и не простолюдинка. Мы — княжна далекого, но богатого и достаточно влиятельного северного клана. Наследница.
Незамужняя наследница…
Неторопливо дойдя до хозяйки вечера, Снежанна улыбнулась еще шире и, аристократично поправив на плечах серебристый норковый палантин, позволила себя обнять и расцеловать воздух рядом со щеками.
— Лэри Микаэла, как я рада вас видеть! — пожилая, но еще очень хорошо выглядевшая смуглая демоница, разодетая в шелка и меха, как и большинство присутствующих дам (мы тоже следовали столичной моде и появились на вечере в довольно строгом, но очень изящном платье из серебряной парчи и в серебряных украшениях с сапфирами под нынешний цвет глаз), поприветствовала нас не только тепло, но и очень громко. — Проходите, душечка, проходите. Выглядите просто превосходно! Как добрались? Как вам наш дом?
Буквально засыпая нас вопросами, в ответ демоница слышала лишь то, что и хотела услышать: добрались без проблем, дом чудесен, хозяйка великолепна, а вечер просто потрясающ.
— Ой льстите, душечка! Ой льстите. — Зардевшаяся лэри Дейдра не скрывала, как ей приятны наши слова, и буквально лучилась довольством.
В ответ на комплименты дама перезнакомила нас со всеми гостьями и гостями, представляя не иначе как свою юную подругу и протеже, чем Снежанна успешно пользовалась, заведя еще несколько очень полезных знакомств среди жен банкиров, управляющих всех мастей и владельцев всевозможных учреждений.
Да, вечер, безусловно, удался.
И рада бы повеселиться вместе с прародительницей, но я до сих пор не могла прекратить хандрить. Еда казалась прогорклой, напитки пресными, одежда вульгарной, украшения безвкусными, а новые знакомые насквозь фальшивыми.
Всюду мне мерещилось двуличие и корысть. Ложь. Кругом ложь.
И горечь осознания, что детство закончилось, а впереди взрослая жизнь, в которой это двуличие станет нормой.
Дхар, почему нельзя повернуть время вспять?
«Мика?! Отставить сожалеть! Я сказала, что найду нам нового любимого, значит, найду!»
Рявкнув на меня настолько неожиданно, что я перепугалась и забилась в самый темный уголок своего сознания, Снежанна недовольно поджала губы и придирчиво осмотрела бальный зал. Нас уже раз семь приглашали на танцы, но пока не было ничего серьезного или стоящего.
«О! Как тебе? Красавчик, правда?»
Указав мне одним взглядом на стоящего вдали демона и, кажется, инкуба, Снежанна многозначительно усмехнулась и даже слегка оскалилась.
