Сцена, которую я видеть никак не мог
— Рад вас видеть, Дорад-ор.
— И вам доброго дня. О результате догадываюсь. Я, разумеется, хотел бы узнать подробности, но мы можем и отложить…
— Напротив, я очень хотел бы знать ваше мнение о происшедшем.
— Следовательно, произошло нечто неординарное.
— Именно. Даже не знаю, с чего начать.
— Начните с фактов. А уж потом обсудим впечатления.
— Извольте. Вы представляете себе заклинания школы земли?
— Не во всех тонкостях. Осмелюсь предположить, что вы применили «Забор Хараса», «Малый вал», «Зыбучий песок», «Дышащий провал», «Каменную сеть», впрочем, нет, это только если грунт подходящий. «Большой вал» — сомневаюсь, уж больно расход велик.
— Вам бы дознавателем работать, друг мой. Вы угадали с точностью до порядка применения.
— И?..
— Он разрушал защиту, не прилагая абсолютно никаких усилий. В конце поединка выглядел столь же свежим, как и в начале. А хуже всего, что я даже не заметил знакомых щитов. Вы знаете, как он защитился от «Дышащего провала»? Просто захлопнул его. Даже не потрудился поставить щит и перепрыгнуть. К вашему сведению, щита от «Зыбучего песка» я сам не знаю. Он же движением ладони поставил щит и уничтожил мое заклинание. После этого я сдался.
— Какие вы странности заметили?
— Странно просто все. Для начала: за весь поединок он не произнес ни слова. И губами не пошевелил. Только жесты. Даже со своими объяснялся без слов. Далее: по его знаку гордая Моана бежала, словно ученица. Еще: он лицом не очень похож на местных жителей. Я не маг жизни, но… что-то в нем чужеродное.
— Выводы?
— Не Дикий, точно. И вообще вся система его магии ничего общего с нашей не имеет. Нечто невообразимое. Возможности на уровне кандидата самое меньшее. Владелец поместья — с очевидностью он, а не Моана.
— Мне кажется, вы не договариваете, друг мой.
— Ладно. У меня стали появляться самые дикие идеи. В частности, мелькнула мысль, что мой противник — вообще не человек.
— Кто же?
— Грок.
Долгое молчание.
— Вы ожидаете, что я подниму на смех вашу идею? Не дождетесь. Я ее обдумываю.
— И?..
Пауза.
— Для начала скажите мне — откуда вы узнали о гроках?
— Как все — из сказок.
— Вот именно, как все. И я тоже. Кстати, какого роста ваш противник?
— Об этом и я подумал. Высокого, но не великанского. Выше меня примерно на столько, — показывает.
— И вы допустили, что сказки о гроках основаны на чем-то материальном. Ну великанский рост — это позднейшее преувеличение, для легенд обычное дело. А вот совершенно необычная система магии — это зацепка. Вы подумали то же, что думаю я: если бы сказки описывали просто сильнейшую магию, — это бы походило на совершеннейшую выдумку, но в них система магии не просто сильная, а кардинально отличная… На основании той информации, что есть у нас с вами, я бы сказал: ни опровергнуть, ни доказать вашу гипотезу не представляется возможным. Сейчас же я спрашиваю: а полной ли информацией мы располагаем?
— Вы позволите продолжить вашу мысль?
— Ну конечно.
— Надо попробовать осторожно собрать хоть какую-нибудь информацию о гроках. Не исключаю, что эта информация — закрытая. Вот почему «осторожно собрать». В частности — по какой причине они исчезли.
— Вы что, собираетесь предпринимать против него враждебные действия?
— Если я прав в своем предположении, то со временем грок может стать опасным.
— Вы точно выразились: «может стать опасным». Но если вы попробуете напасть на него — он станет опасным сразу и немедленно. Судя по вашему же описанию, это грозный противник. Но… напал ли он хоть раз первым?
— Н-н-нет, пожалуй.
— А мог. На меня, к примеру. Со мной бы он, похоже, справился. Вот вам вывод: не трогайте его. Информацию собрать — пожалуйста, но становиться его врагом? Это без меня.
— Возможно, вы правы. Тогда будем искать все о гроках?
— Готов в этом помочь. Все, что накопаю, в вашем распоряжении, и наоборот. Сделка?
— Сделка.
Как ни хотелось есть, но прежде еды я раздал надлежащие доли от пятидесяти золотых. Точнее, от двадцати пяти, поскольку половина откладывалась на расходы и в запас.
Реакция соратников была существенно различной.
— Командир, а можно мне отослать часть денег отцу? — это Ира.
Я заверил, что сделать это, безусловно, можно, но в интересах самой целительницы — сделать без привлечения излишнего внимания.
У лейтенанта мысли шли в другом направлении:
— Еще пара таких поединков — и я смогу на свою долю хоть дом купить.
Вот оно что. Мой доблестный лейтенант уже задумывается о спокойном будущем. Уверен, что к этому дому предполагается добрая жена и сколько-то там детей.
— Ты прав, Тарек, только я бы на твоем месте не покупал дом, а построил его в хорошем месте. Пожалуйста, можно и на этой земле, Моана против не будет. Но решать тебе, понятно.
Ответом был взгляд, устремленный к горизонту. Все ясно, уже идут прикидки.
— А я бы дело открыл. Чтоб стать мастером, значит. Вот как выучусь, так открою мастерскую — если денег хватит, конечно. И чтоб вещи делать красивые и нужные тоже.
— Что ж, Сафар, уже скоро ты начнешь делать как раз такие: красивые и нужные. Через несколько дней начнем пробовать.
Почему-то Сарат молчал. Мне это не понравилось.
— А ты, Сарат?
— Мне тратить нельзя. У меня лиценциатский экзамен — он дорогой.
Парень со всей очевидностью не хотел раскрывать планы. Сглазить он боялся, что ли? А интересно — здесь есть понятие «сглазить»? Надо спросить.
Но для начала надо разобраться с амулетами.
Добыча была очень недурной. Сарат мгновенно выхватил порядочного размера желтый топаз:
— Командир, вот этот кристалл… — и со стуком захлопнул рот, натолкнувшись на мой взгляд.
— Моана, я попрошу вас высказаться об этих кристаллах.
Ответ был предварен взглядом, в котором читалась подозрительность:
— Согласна с твоим мнением, ученик, этот кристалл представляется мне наиболее ценным. Думаю, он почти подошел бы тебе.
Сарат, похоже, понял, а я нет, потому и задал следующий вопрос:
— Почему «почти»?
— Цвет.
— Что в нем не так?
— Ну да, вы же не знаете… Мое изначальное предположение подтвердилось. Сарат — универсал. Для них бесцветные кристаллы подходят лучше любых других. Но бесцветных топазов не бывает. А бесцветный кварц все же хуже.
Здесь Моана ошибалась, бесцветные топазы встречаются, хотя и редко.
