Бросить меня ради более выгодного брака он имел полное право. Я, собственно, с самого начала ожидала, что рано или поздно это произойдет. Но обходиться со мной вот так?! Ну уж нет. Сейчас я пойду по этому адресу (да мне, собственно, и адрес не нужен: я отлично знаю, где находится храм святого Иллара) и выскажу этому интригану все, что думаю о таком поведении. И не побоюсь, что это слегка подпортит ему свадьбу. И не постесняюсь того, что меня там никто не ждет. В конце концов, у меня ведь есть приглашение? Есть. Стало быть, я как всякий другой порядочный гость имею полное право присутствовать на бракосочетании. Сколько там остается времени? Двадцать минут? Успею.
Поскольку имевшееся в моем распоряжении кольцо позволяло телепортацию исключительно в фиксированное место, в данном случае — в квартиру Алджи, идти пришлось пешком. Но храм действительно располагался недалеко, так что быстрым шагом я дошла меньше чем за пятнадцать минут. Запал по дороге немного подрастеряла. Нет, о том, чтобы повернуть назад, я даже не помыслила. Я твердо намеревалась без промедлений разобраться в происходящем. Но, добравшись до каменных стен высокого конусообразного здания храма, не ринулась незамедлительно искать Алджи, дабы если не убить его на месте, то по меньшей мере лишить пары-тройки конечностей, а наоборот, затаилась.
Изнутри доносились голоса, но снаружи особого оживления, как обычно бывает при пышных свадьбах знатных людей, не наблюдалось. За ту пару минут, что я простояла в тени, обдумывая свои дальнейшие действия, внутрь вошел один мужчина в богатом, ярко расшитом камзоле и широкой шляпе, которую он снял перед дверью храма, да еще одна молодая пара, мужчина и женщина, приехавшие в наемной карете. Я осторожно проскользнула в темноту храма вслед за ними и сразу же отступила в сторону, подальше от освещаемого солнечным светом входа. Села на самую последнюю скамью и принялась жадно оглядывать зал.
Они оба были здесь. И Алджи, и Камилла. Я увидела их сразу же, поскольку они находились именно там, где и надлежит жениху и невесте: беседовали со священником возле алтаря. Камилла — в пышном свадебном платье нежно-розового оттенка, как это и положено, украшенном живыми цветами. Алджи — тоже, как и положено жениху, в светлых брюках и светлом камзоле, в руках — букет, который новоиспеченный супруг по традиции дарит своей жене сразу же по завершении обряда. Точнее сказать, именно на этом обряд и заканчивается. В данный момент Алджи что-то негромко говорил, а священник с серьезным видом кивал.
С некоторым трудом я отвела глаза и обвела взглядом зал. Сквозь витражи пробивался скудный свет, а тени приобретали местами причудливые оттенки. Гостей было совсем мало. Должно быть, дюжина, от силы полтора десятка — никак не больше. Странно для такой свадьбы. Складывалось впечатление, что жених и невеста собрали тот минимум свидетелей, который необходим, чтобы брак считался законным. А это как раз двенадцать человек.
Некоторые из гостей переговаривались, но очень тихо, в соответствии с торжественной обстановкой. И моментально смолкли, едва снаружи начали бить часы. Не успело отзвучать эхо седьмого удара, как священник приступил к обряду.
— Братья и сестры! — говорил он, в то время как Алджи с Камиллой стояли напротив него перед алтарем.
Я с опозданием вспомнила, что собиралась высказать Алджернону все, что думаю по поводу такого вот поведения. Но не прерывать же теперь церемонию бракосочетания базарной бранью! Придется перетерпеть. А уж потом я все равно скажу ему пару ласковых слов, пусть даже и при свидетелях.
— Мы собрались здесь, чтобы лицезреть чудо, ибо лишь чудом можно назвать тот момент, когда боги соединяют две жизни в единую семью. Две узкие тропинки, по отдельности бежавшие через лесную глушь, превращаются в единую широкую дорогу, уверенно устремляющуюся в будущее. Две судьбы сплетаются вместе, дабы превратиться в одну. Я счастлив объявить, что сегодня, здесь и сейчас, леди Камилла Розби становится женой Дональда Мэлона.
Это было делом нескольких секунд. В противоположной части храма со скамьи поднялся мужчина, закутанный в темный плащ, и я вдруг осознала, что не одна наблюдала за происходящим из темного угла. Мужчина быстро зашагал к алтарю, на ходу сбрасывая плащ, и оказалось, что он, как и Алджи, одет в светлые цвета жениха. Едва мужчина подошел к алтарю, Камилла одарила его ослепительной улыбкой, а Алджи отступил, предварительно передав столь эффектно появившемуся незнакомцу традиционный букет.
Гости при этом повели себя совершенно по-разному. Одни, похоже, нисколько не удивились, словно именно такого хода событий и ожидали. Другие напротив, что-то в изумлении восклицали и даже повскакивали с мест, однако священник незамедлительно призвал к тишине, и его послушались. Бракосочетание продолжилось будто спектакль, в котором посреди действия заменили актера.
Я еще не успела толком прийти в себя от потрясения, когда от стены отделился еще один мужчина. Как и все присутствующие, он был блондином, но светлые волосы не бросались в глаза на фоне темной стены благодаря черной шляпе. Начинало складываться впечатление, что я наблюдаю не бракосочетание, а фарс. Если еще и этот сейчас окажется тайным женихом… Я даже невольно завертела головой, более внимательно вглядываясь в темные углы, почти готовая обнаружить там целые полчища женихов. А еще, теоретически, кто-нибудь мог залечь под одной из незанятых скамей…
Однако, вопреки моим ожиданиям, блондин женихом себя не объявил. Более того, он даже не стал подходить к алтарю, ограничившись лишь несколькими шагами в этом направлении.
— Простите, но что здесь происходит?
Он говорил не слишком громко, но под сводами храма голос прозвучал внушительно. Тем более что вопрос был задан тоном человека, имеющего полное право на ответ.
С ответом и не замедлили. Заговорил, как ни странно, не жених, не священник и не Камилла.
— Свадьба, — с деланым простодушием откликнулся Алджи. — Разве это не очевидно?
— Чья свадьба? — уточнил незнакомец с упором на первое слово.
— Этого мужчины и этой женщины, — пожал плечами Алджи, указывая на жениха с невестой.
— Насколько мне известно, — блондин извлек на свет точно такое же приглашение, как то, что я обнаружила у Алджи на столе, — здесь должна была состояться свадьба леди Камиллы Розби с лордом Алджерноном Уилфортом, а вовсе не с этим молодым человеком неизвестного происхождения.
Молодой человек неизвестного происхождения хотел что-то сказать, и готова поспорить, что это было бы нечто нелицеприятное, но Алджи его опередил.
— Уверяю вас, что это не так. Если бы здесь состоялась моя свадьба, я как жених был бы в курсе. Вы не находите?
Откровенная насмешка каким-то парадоксальным образом переплеталась в его взгляде и голосе с предельной серьезностью, жесткостью и, возможно, даже угрозой. Это несколько подорвало уверенность собеседника.
— Но здесь черным по белому написано… — попытался возразить он, по-прежнему демонстрируя приглашение.
— Значит, произошла досадная ошибка, — пожал плечами Алджи, словно речь действительно шла о ничего не значащей мелочи.
И правда, ну подумаешь, вместо одного жениха оказался другой! Пустяк, в самом деле. Глобально-то это ничего не меняет. Ох и устрою я кому-то «досадную ошибку», дайте срок. Но я, разумеется, не настолько глупа, чтобы присоединяться к претензиям незнакомца сейчас.
— Однако родители леди Камиллы пребывали в убеждении, что их дочь выходит замуж именно за вас, — продолжал настаивать последний. — Если бы они знали, что женихом окажется этот мужчина, то никогда бы не допустили такого брака.
— Леди Камилла — совершеннолетняя женщина, имеющая право самостоятельно принимать подобные решения, — вновь пожал плечами Алджи. — Если она решила не ставить своих родителей в известность о бракосочетании, это ее личное дело. Насколько я понимаю, родители все же были в курсе, раз они прислали сюда вас.
— Разумеется, они были в курсе, — высокомерно скривил губы блондин. — Вы полагаете, они достаточно небрежны, чтобы не выяснить подобную информацию о планах собственной дочери?
