В порыве чувств он почти кричал и сильно размахивал руками, показывая что-то огромное и великое, что-то, что он уже видел в своем кармане.
— Удел этих аристократишек лишь их честь! Проигрывать фамильные состояния вот их занятие! Хватит! Пора отправить их всех на свалку истории! А мы! Мы будем править этим миром! Мы договоримся с другими промышленниками! Вместе с ними мы будем дергать за ниточки королей и императоров, выбирать президентов и приказывать парламентам! Все любят деньги, а мы умеем их делать.
— Похоже на исповедь главного злодея в дурной пьесе, — с иронией произнес я.
— В этой пьесе, сударь Лебовский, вы в роли злодея. Вы защищаете пережитки прошлого. А то, что я сейчас сказал, все равно вам не поможет.
— Да? А что скажут по этому поводу маги? К примеру, Райд Асмуд.
— Маги? А какое вы имеете к ним отношение? — неприятно улыбнулся Райнех. — Маги нас прекрасно понимают…
— Хватит, — неожиданно перебил его Левингстон. — Маэл, вы выслушали моего коллегу, он несколько увлеченный человек и порой заглядывает слишком далеко. Но вы не можете отрицать, что страна нуждается в реформах. И кто кроме нас сможет их провести? Мы предлагаем вам стать на нашу сторону. Мы решим ваши проблемы, как денежные, так и конфликт с Советом магов и кланом Астреяров. Для нас это не составит труда.
— Вы красиво говорили, но как же честь? То, что вы мне предлагаете, называется изменой. И какими красивыми словами не прикрываться, измена останется предательством. Вы хотите ради своей жажды власти утопить Райхен в крови, и хорошо, если только Райхен, а не полмира. Деньги могут далеко не все. Вы не купите за них верность и преданность. Деньги не вернут жизнь погибшим. И что главное, за деньги вы не купите магов. Особенно Астреяров, чем больше вы будете им платить, тем больше они будут вас презирать.
Оба промышленника с разочарованием переглянулись.
— Честь? — с сарказмом сказал Гюнтер Райнех. — А что вы можете знать о чести и магах? Вы даже не маг! Вас выгнала с позором ваша же семья! Вы бродяга без роду и племени, а ваши высокопарные, пафосные и лицемерные речи не прикроют вашей ничтожности. Вы якшаетесь с некромантом, позволяете собой помыкать и лижете сапоги императору!
Арья быстро положила руку мне на локоть.
— Увы, но вашу честь, как и шпагу, давно пора отдать в музей, они уже безнадежно устарели. Они красивы, спору нет, но в жизни им нет места, — с сожалением произнес Чарльз Левингстон. — Вы можете убить нас сейчас или потом. Можете разгромить Союз промышленников, но все равно проиграете. Вы пережиток прошлого и умрете вместе с ним. И вы это понимаете, потому и молчите. Всего доброго.
Они встали и ушли, а я еще долго сидел, до боли сжимая кулаки.
— Маэл…
— Я где-то просчитался.
— Что?
— Я ошибся. У них есть козырь, о котором мы ничего не знаем и они это поняли.
Арья не поняла, о чем я говорил. Я и сам ничего не понимал, ведь все спланировано, все рассчитано, все по плану, но почему тогда они были так уверены? Почему такое ощущение, что что-то не так?
На встречу с Рэндалом Бахом я пришел вместе с Данте, но брат в основном слушал, лишь изредка высказывая свое мнение. Я коротко рассказал о расследовании похищений волшебниц и, не называя имен, о случае с сыном Лютеции.
— Эта аристократка, она известна?
— О, я бы так не сказал, — не задумываясь, сказал я правду. — Меня познакомили с ней общие друзья.
Правда, вообще, вещь интересная. Все зависит от того, с какой стороны смотреть на те или иные вещи.
— Значит, культ Хаоса.
— Да, — кивнул Данте. — Вернее опять его прислужники, в который уже раз мы ловим хвост ящерицы?
— Вы знаете, какая именно часть дворянства оказалась замешана в культе, сударь Маэл? У вас есть какие-нибудь предположения на этот счет?
— Это дворяне, отринувшие въевшиеся в кровь традиции и обычаи дворянства. Старые нормы, правила чести и фамильная гордость для них пустой звук. Иначе бы они никогда не опустились бы до такой магии. Это сторонники республиканцев, я уверен.
— Вот как, — хмыкнул старый волшебник.
— Кроме этого, я проверил иные слои столичного дворянства. Никаких намеков на культ.
— Значит, тот, кто посмел покуситься на трон императора, нарушил и древний запрет?
Мне не понравились слова и интонация Рэндала Баха, он словно бы насмехался надо мной.
— Не совсем так. Тот, кто с легкостью преступил одни негласные запреты и нарушил вековые традиции, с такой же легкостью может повторить это и в отношении других правил.
— Да, но это же можно сказать и о вас, братьях Лебовских, да и о всех Молодых магах.
— За Молодых магов отвечаю я, — холодно ответил Данте. — Среди них нет хаоситов.
— А что касается нас, то искать Темных магов мы начали задолго до нашего «отступничества» и подтвердить это может Совет магов. Наша охота продолжается и сейчас.
Секретарь Рэндала Баха принес поднос с чаем и печеньем. Мы с Данте из вежливости сделали несколько глотков, волшебник к чаю и печенью не притронулся.
— Я понимаю, что со стороны это может выглядеть иначе, — продолжил я. — Но вспомните, что именно мы начали расследование и именно мы представили неоспоримые факты Совету магов.
— Кроме этого речь идет о Хаосе. Мы достаточно умны, чтобы не связываться с этой силой.
— А что такого в этой силе? — неожиданно спросил глава Совета волшебников. — Чем она хуже некромантии, демонологии?
— Тем, что это Хаос.
— И?
Мы с Данте переглянулись.
— Эта огромная сила способная дать могущество, но действие всегда равно противодействию. Чем сильнее вы толкаете предмет вперед, тем сильнее он толкает вас назад. Любая стихия влияет на того, кто пытается ею управлять. Маги годами учатся избегать этого влияния, но достаточно посмотреть на Леона Ралдера аха Кархара или Райда Асмуда аха Астреяра, чтобы понять, что это нам не под силу. Леон Ралдер всегда говорит короткими, рублеными фразами. Он вообще не любит говорить и даже пары лишних предложений от него не добиться — это влияние стихии камня и земли. А огненный маг Райд Асмуд вспыльчив и порывист, и нередко действует под влиянием момента. Так вот Хаос влияет на любого своего адепта в стократ сильнее любой другой стихии.
— Хаос стремится к Хаосу. Это его изначальное состояние. Любой адепт Хаоса стремится разрушить и уничтожить мир, порой сам этого не подозревая. Он думает, что хочет власти, но получив её, он не построит империю, только разрушит то, что захватил.
— Получив знания, он постарается их уничтожить или извратить. Такова природа Хаоса — стремление к саморазрушению до состояния первоматерии.
