— Во-первых, не своего человека, а друга. А во-вторых, во главе не армии, а всего лишь корпуса, точнее гарнизона Райхена.
— Вы… хотите ввести армию в город?
— Если до этого дойдет, — я немного помолчал, оглядывая окрестности, — мне приходилось подавлять мятежи, ничего хорошего в этом нет. Сотни погибших, тысячи раненых, многие из которых невиновны. Но иногда выбора просто нет.
— Я просто боюсь, что начнется война. Вы говорили, что в городе полно оружия, по солдатам будут стрелять, они ответят. И…
— Я тоже этого боюсь, Шеала. Как и Харальд, Тирион, Арья.
Ученица недоверчиво посмотрела на меня, не верила, что я чего-то боюсь.
Я предпочел провести этот вечер дома, как и Харальд, но выбора не было. Тем более что Лютеция Тэриэл теперь была моим союзником, а об этом никто не знал. Это преимущество нужно было использовать.
Лютеция, по моей просьбе, предоставила Арье и Шеале небольшую комнату, где девушки могли приготовиться к приему. Кроме этого, нам можно было меньше следить за выполнением неписаных, но строгих правил этикета. Чему очень обрадовался Тирион, ему не нужно было сопровождать Арью.
Шеала флиртовала с племянником герцога Маэрханта. Я переговорил с несколькими людьми, встретился, незаметно для остальных гостей, с союзниками. Ну и заодно потанцевал с Арьей.
После второго танца я увидел немолодую женщину с белыми волосами и в строгом старомодном платье. На шее у неё висел серебряный медальон с изображением черепа. Она с холодным интересом следила за нашим танцем.
Я мысленно попросил Арью отойти, а сам подошел к женщине и учтиво поприветствовал её.
— Добрый вечер, сударыня Анна Сирая.
— Добрый вечер, сударь Маэл Лебовский. Вы не уделите мне немного времени?
— Конечно, — поклонился я. — С превеликим удовольствием составлю вам компанию.
Мы отошли в сторону и сели за стол. Слуга поставил поднос с шампанским и закусками.
— Вы превосходно танцуете.
— Только с одной партнершей.
Анна Сирая, насколько я помнил, приходилась Арье тетей, то ли родной, то ли двоюродной. Но что сейчас важнее, она фактически была главой семьи. А её муж только формально занимал этот пост. Кроме этого Анна заняла место главы Совета некромантов.
— Понимаю…. Про вас с Арьей могли бы говорить, что вы хорошая пара.
— Возможно, — спокойно ответил я.
— Ваши отношения, стороннему человеку могли бы показаться излишне близкими, — мягким вкрадчивым тоном произнесла Анна Сирая.
— В этом случае, мне могло бы показаться, что сторонний человек излишне интересуется не своим делом, — в тон ей ответил я.
— И все-таки, сударь Маэл, не были бы вы так любезны, объяснить в этом предполагаемом случае, что этот человек заблуждается, и что никаких подобных отношений между ша'асал и ша'атар быть не может?
— Я был бы настолько любезен, что вызвал бы этого сударя на дуэль только за одно подобное предположение высказанное вслух.
— А если бы это была дама?
— Тогда бы мне пришлось нанять убийцу, не могу же я лично убить женщину? Хотя будь она магом или, к примеру, некромантом…
— Сударь Маэл, мне говорили, что вы не понимаете намеков.
— Да, сударыня Анна Сирая, не понимаю, — с притворной грустью вздохнул я.
— Тогда скажу прямо…
— Тогда и я скажу прямо, вы рискуете, интересуясь моими с Арьей отношениями. Вы прекрасно знаете, что будь моя воля — никаких отношений не было бы. И я прекрасно помню о вашей роли в этой истории!
— Не все так просто, — хладнокровно ответила Анна Сирая. — В той истории у меня были причины поступить именно так, а не иначе.
— Я в этом не сомневаюсь.
— А зря. Арья подставила под удар всю семью, но дело не в этом. Жажда мести съедала её изнутри, а смерть уже стояла за её спиной. Мы видим, когда люди близки к гибели. И что мне оставалось делать? Позволить ей умереть в глупой попытке отомстить вам или же рискнуть и понадеяться на благородство мага и ритуал Единения?
Я промолчал.
— Мы потеряли Лейну, её родителей, потерять еще и Арью мы не могли. И как показало время — я оказалась права.
— Допустим. Но зачем было так давить на Арью? Зачем вы сделали её чужой в родной семье?
— Сударь Маэл, неужели вам это непонятно? — изобразила удивление женщина. — Для того, чтобы она поняла, что ближе вас у неё никого нет. И кроме того — это ведь все-таки наказание.
— Наказание за что?
— Простите?
— Я спрашиваю, что такого сделала Арья? Допустим, вы действительно считали, что сделать её моей ша'асал — единственный шанс спасти её. Хотя на меня давили, и ваша семья в том числе, чтобы я убил Арью. Но за что было её наказывать?
— Она оскорбила мага.
— Даже если маг не считал себя оскорбленным?
— Даже в этом случае. Законы не допускают исключений. Они суровы, но необходимы.
— А об этом я и хотел с вами поговорить. Вы никогда не хотели изменить сложившиеся взаимоотношения с магами?
— Нет, — женщина улыбнулась.
— Разве? И вас устраивает подчиненное положение? Маги боятся некромантии. Это опасная, сложная и непонятная для многих магия. Запретные знания, которые многие хотели бы получить, но боятся. А такова уж природа человека — бояться того, чего не понимаешь и пытаться уничтожить то, чего боишься. Сколько бед было империи от некромантов? А сколько от магов? Но пока никто даже не заикается о том, чтобы ограничить власть магов.
— Ну почему же, сударь. Ваш брат, к примеру, громко об этом говорит.
— Я знаю. Но что касается некромантов, пора многое менять.
— Сударь, Маэл. Вы бунтуете против правил далеко не первый год, и неужели вы так и не поняли за все это время, что законы существуют не для того, чтобы их меняли? Как вы себе представляете жизнь империи, по которой спокойно разгуливают некроманты?
— Сейчас по ней спокойно разгуливают маги, волшебники, колдуны и поклонники демонов и Хаоса. Я думаю, что от некромантов много вреда не будет.
— Вы понимаете, что…
— Я прекрасно понимаю, что Договор отменять нельзя. Поколения некромантов выросли в убеждении, что они будут помощниками магов. Ваша система магии опирается на взаимодействие некроманта с его ша'атар. Но речь ведь не об этом
— Тогда что же вас не устраивает, сударь?
— Приниженное положение некромантов. Вот что давно пора изменить, вы не слуги, а мы не господа.
— Каждый видит то, что он хочет видеть. Вы видите слуг и господ.
— А разве это не так? Только лишь на том основании, что маг сильнее некроманта, к некромантам относятся как к людям второго сорта. Мир меняется, сударыня Анна Сирая, хотим мы этого или нет. И жить как раньше больше нельзя.
