— Уходим!
Шеала поднялась с места, вокруг нее замерцали искорки огня. Я быстро оценил расклад сил Данте и Лютеция уже стояли возле представителей Коллегии гильдий, дворяне доставали шпаги, морские офицеры обступили адмирала, волшебники окружали себя защитными заклинаниями, сенаторы и промышленники в окружении телохранителей отступали к трибуне.
Райд Асмуд стремительно спустился вниз и подошел к Рэндалу Баху. Что он сказал, я не слышал, но глава волшебников растерялся и побледнел. Говорили они недолго, но воздух вокруг них переливался от защищающих от подслушивания заклинаний.
— Сударь Маэл, — с торжеством в голосе крикнул Адам Гайер. — Вы уже уходите?
— Не вижу смысла здесь оставаться дальше!
— Господа! Не хотите узнать, что случилось с нашим коллегой Валерием Итаром? У меня есть веские доказательства, что к его исчезновению причастен Маэл Лебовский.
В зале наступила тишина. Если раздастся хоть один резки звук — начнется бойня. Я начал осторожно собирать силу и плести несколько заклинаний.
— Я думаю, то куда делась ваша горничная, Элиза Майни, не менее интересно, — спокойно произнес я.
Сенатор на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Я призываю провести суд над убийцей здесь и сейчас! Маэл Лебовский виновен в гибели сенатора Валерия Итара!
— Чушь! — внезапно заявил Леон Ралдер. — Тело Валерия Итара было найдено нами. Год назад. Маэл Лебовский здесь не при чем!
— Уважаемые судари, — тихо добавил глава Астреяров. — Я понимаю ваше желание воспользоваться случаем и избавиться от своих врагов, но одно резкое движение или слишком громкое слово и всю политическую элиту нашей славной империи можно будет собрать в одно ведро. Шансы выжить есть только у меня и других многоуважаемых членов Совета магов.
— Но!
— Проверяйте компромат, прежде чем его использовать, сударь Адам Гайер. Сенатор Валерий Итар предатель и преступник, убей его Маэл Лебовский на самом деле — речь бы шла о вознаграждении, а не суде.
Странно. Все это очень странно. Но об этом можно будет подумать потом, а пока надо уходить.
Выбравшись из здания, мы с Данте и Лютецией быстро отъехали на несколько кварталов. Потом остановились и, убедившись, что ни погони, ни слежки нет, пустили коней шагом.
— Что произошло?
— Разве не ясно?! Эта скотина обвела всех вокруг пальца!
— Я не про это. Почему Асмуд и Ралдер вступились за тебя?
Хороший вопрос, я и сам с большим удовольствием хотел бы это узнать.
— Не знаю, но это точно не то, чем, кажется. Райд Асмуд был очень зол. Что-то пошло не по его плану. Эту свинью Гайера попросту обвели вокруг пальца. Он бы никогда в жизни ничего не узнал про меня, ему попросту дали дезинформацию, чтобы он сел в лужу.
— Или чтобы связать тебя ложным обвинением. Он говорил что-то про доказательства.
— Я не убивал Валерия Итара, хотя очень хотел это сделать. Какие у них могут быть доказательства? Нет, тут что-то не то…
Лютеция и Шеала поглядывали по сторонам. Данте, судя по его виду, еще не до конца осознал все последствия нашего поражения.
— Что будем делать дальше?
— Не знаю, — ответил я. — Все планы кобыле под хвост пошли. Мне нужно встретиться с рабочими, надо что-то им соврать. Вечером встретимся у императора.
Данте кивнул.
— Твой алхимик уже может снимать повязку, — произнесла Лютеция.
— А еще раз осмотреть его не нужно?
— Нет, но если вдруг будут осложнения — присылай его в любое время.
Рабочие уже обо всем знали. Гред Шанов и Марк Коннели встретили меня спокойно, а остальные, особенно Майк Торп, не скрывали своего недоверия.
— Политика сложная вещь, тут не все так просто, — медленно сказал я.
— И что дальше?! — резко выкрикнул Майк Торп.
— Один план провалился, значит, переходим к следующему, — спокойно ответил я. — Но для начала, мне надо знать, как далеко вы готовы зайти?
— В каком смысле? — спросил Ней Ластер.
— Готовы ли вы к настоящей революции и войне за свои права. Рискнете ли вы перейти к настоящей борьбе или предпочтете ту детскую возню, которую Майк Торп считает активными действиями.
Майк Торп нахмурился, но промолчал. Остальные переглянулись.
— Что вы имеете в виду?
— Терроризм и вооруженный захват власти, разумеется. Не просто выйти на митинги и забастовки, а занять заводы и железную дорогу, парализовать работу новой власти, убить промышленников, если потребуется, — я оглядел затихший зал. — Ну? Что молчите?
— Но… это же война.
— Да — это война, кровь, смерти, пожары, убийства и случайные жертвы. А как вы хотели? Думаете, покажете оружие, как предлагает Майк Торп, и промышленники сдадутся? Нет, они начнут стрелять.
— А можно какой-нить хитростью дело провернуть али все уже? — спросил Марк Коннели. — Дом спалить конешно быстро можно, вот тока строить его наново дольше придется. Так мож погодить-то с войной?
— Можно и погодить, — кивнул я. — Вот только для этого вам надо доверять мне и делать, что я скажу. А иначе только война.
— И что же нам делать? Сидеть, сложа руки и ждать?!
— Нет, вам надо собрать и привезти в столицу надежных, крепких и бессемейных рабочих, желательно с военным опытом. Мои люди научат их обращаться с оружием, метать гранаты и тактике городского боя. Кроме этого, с завтрашнего дня, вы должны устроить настоящую забастовку и занять заводы, чтобы промышленники не смогли нанять штрейкбрейкеров[3].
— А это не угроза оружием? — спросил Ней Ластер.
— Нет — это стрельба. Прольется кровь, будут жертвы. Но есть ли у нас выбор? — я обвел взглядом собеседников. — Еще есть небольшой шанс ограничиться небольшой кровью, без лишних жертв. Просто действовать надо жестко, быстро, но умно.
К вечеру республиканцы попытались объявить меня вне закона. У них ничего не получилось, Совет магов и Ассамблея дворян выступили против. Но зато императора лишили последних полномочий. Армию и флот переподчинили непосредственно Сенату. Присягу назначили на конец недели. Кроме этого уже прозвучали требования низложить Аврелия и упразднить монархию, как таковую.
В Западной области целый ряд полков объявил о поддержке республиканцев. На севере заволновались племена варваров, южное дворянство заявило о возможном выходе Южной области из состава империи, а на востоке, старая племенная знать начала вести переговоры с Кунакским патриархатом.
Сами кунакцы уже полным ходом вели подготовку к войне. Антивоенные выступление были жестоко подавлены, десятки человек были арестованы и расстреляны после суда. Наша разведка выкрала приказы и планы действий кунакской армии. Судя по ним до начала войны остались считанные дни.
