На поляне у реки я увидела сына, а рядом… Во всей своей красе, вернее, мощи, передо мной предстал Вирран. Книга не врала. Это был великолепный экземпляр. Если такой захочет, то свернет скалы. От него просто веяло силой. Я, не отрываясь, смотрела на пятнистого дракона. И вдруг в голове ясно прозвучало:
— Вирран приветствует всадницу золотой Регины.
Я сделала шаг вперед, приложила руку к сердцу и поклонилась. Не знаю, почему я решила, что нужна именно такая форма приветствия? Но явно угадала: глаза зверя удовлетворенно блеснули. Клод просто светился от счастья:
— Мама, а в его мире есть драконы еще больше!
Я поперхнулась:
— Ты хочешь сказать, что успел побывать в других мирах?
Клод засмеялся:
— А что в этом особенного? С Вирраном ничего не страшно.
— Клод, а отец знает?
Сын прижался к моему плечу и заглянул в глаза:
— Нет. Я только тебе сказал. Думаю, ты меня тут лучше поймешь.
Ну, Елка, долеталась! И сыну возразить нечего. Понять то я его поняла, вот только очень не хотела, чтобы он начал повторять мои подвиги. Бывают ситуации, что и дракон не поможет.
— Ладно, Клод, лети. Тебя, наверное, друзья ждут. А я искупаюсь.
Он снова прижался ко мне:
— Мама, а ты точно больше не уйдешь?
— Не уйду.
И опять подумала: до свадьбы Эйнэра – точно.
Я пользовалась полной свободой. Ездила верхом, гуляла по парку, плавала в реке. На танцы не ходила принципиально, но мне говорили, что «жених» там бывает регулярно. Я даже ехидничала про себя: с чего это он их так возлюбил? Кто невеста, я не спрашивала и старательно избегала этой темы. Женится, ну и пусть. Попутного ветра!
Ко мне Эйнэр заходил редко. В основном, когда ему нужен был Клод. Или для того, чтобы поинтересоваться, не нуждается ли в чем «мать его ребенка». Я злилась. Но, опять же, я первая ввела в ход такое обращение: «отец моего сына». А он обрадовался и подхватил, будто у меня и имени нет! Просто трясет меня от этого эльфа!
Зато из моих покоев не вылезал князь Олтэр. Он старался везде сопровождать меня. Это раздражало: когда знал, что повелитель оказывает мне внимание, и мысли не допускал за мной ухаживать, а сейчас ишь, распушил хвост! Ненавижу! Правда, объяснить, кого точно я ненавижу, не могла. А если подумать, то Олтэр даже и не приближался ко мне. Сидел в сторонке, играл на музыкальных инструментах, пел и даже мужественно пытался слушать мое пение. Иногда сопровождал на прогулках. Только и всего.
Я перестала сама себя понимать. Иногда, хоть волком вой. А временами охватывало беспричинное веселье. Если бы не Клод, не знаю, что и делала бы. По вечерам у меня собиралось несколько эльфов и эльфиек, с которыми я подружилась во время последнего моего пребывания здесь. Вот и сегодня гости пришли ко мне. Вечеринка проходила весело, я старалась не портить никому настроения своим унылым видом, поэтому старательно принимала участие в играх и в танцах. Потом девчонки начали упрашивать, чтобы я им спела что-то свое. Конечно, я не обладала приличными по их меркам вокальными данными, но таких песен в их мире не было. А молодежь любит все новое и необычное.
Я опустила глаза, перебирая струны гитары и размышляя, что бы сегодня исполнить? А когда подняла, увидела, что в дверях стоит повелитель. И тут меня понесло… Ну почему у меня всегда так? Сначала делаю, а потом думаю.
Я с вызовом и насмешкой взглянула на князя и запела:
…..
Целуй меня, целуй меня крепче…
Шепчет разлука, что разные наши пути.
Целуй меня крепче, себя ты не мучай,
Нет, ни с тобой свою жизнь нам придется пройти.
Повелитель сощурил глаза, стремительно пересек зал и оказался передо мной. Гитара полетела в угол, а он схватил меня за плечи, рванул вверх и закрыл мой рот поцелуем.
Поцелуй длился долго. Очень долго.
К своему стыду я почувствовала, что мои губы отвечают ему.
Наконец, он отпустил меня и произнес:
— Вы так умоляли об этом, леди, что я не мог отказать.
Я чуть не задохнулась:
— Ты, ты…
У меня не находилось слов. Я пошарила вокруг себя глазами: жаль, что гитара так далеко. С удовольствием бы его огрела. А Эйнэр просто повернулся и ушел.
И все-таки правда в его словах была. Действительно, я этого хотела. Лицо запылало, и я выскочила из комнаты. Настроение стало еще хуже. Ну до чего же я несчастливая! Один любимый мужчина покинул меня в самый расцвет нашей любви. А этот уходит, когда еще и не успело ничего начаться.
Служанка робко постучала в дверь и доложила, что меня хочет видеть колдунья.
— Я всегда рада встрече с тобой, Найрита.
Нам подали чай и сладости, и мы вели беседы на различные темы. Все, кроме одной: свадьбы Эйнэра. Кажется, эльфы тактично избегают упоминать о ней в моем присутствии.
Потом Найрита попросила разрешения взглянуть на мою ладонь. Колдунья взяла меня за руку и улыбнулась:
— Да, сделал тебе Эйнэр подарок на всю жизнь.
Я подумала, что теперь повелителю приходится и самому жалеть об этом.
Найрита улыбнулась:
— Не волнуйся. Все у тебя будет, дочка. Кроме тишины и спокойствия.
Ну, прямо, как наши цыганки. Еще бы добавила: «позолоти ручку».
Сон в эту ночь не принес мне ни отдыха, ни покоя. То я видела Кэрола: он издалека махал мне рукой и прощался навсегда. То Трайс обнимал своего дракона и говорил, что дороже ничего у него нет. То Эйнэр целовал какую-то даму…
Утром я заметила, что в усадьбу съезжаются гости. Правда, только самые близкие. Обстановка была тревожной и не располагала к пышным празднествам: отступники появлялись то здесь, то там. Только бы не добрались до Кэрдарии! Ее то и защищать будет некому.
Я отправилась в бассейн. Вода всегда действовала на меня успокаивающе. Вскоре я взяла в себя в руки. Хватит ныть, нужно было думать обо всем раньше. Я сумела сбросить с себя, как я выразилась «дохлый вид». Посмотрела в зеркало: ну, вот я и прежняя Елка, независимая и гордая. Только высушила волосы и расчесала их, как явился Олтэр.
— Леди, я провожу вас на сегодняшнюю церемонию.
Я почувствовала укол в сердце, но спокойно ответила:
— Рада, что это будете именно вы.
Мелькнула мысль, что вообще-то ближайший друг должен сопровождать жениха. Но сразу исчезла.
— Леди, повелитель желает, чтобы вы явились в красном платье, которое было на вас на первом балу. Вот к нему украшения.
От драгоценностей трудно было отвести взгляд. Камни напомнили мне глаза моей Регины. Они так же переливались и сверкали. Только вот я куда дороже ценила добрый клинок, да хорошо изготовленный лук. Служанка принесла платье. Олтэр дал мне время, чтобы переодеться, а потом вернулся.
