– Стой здесь, пища, тебе все равно никуда не убежать. Так что лучше подожди немного: я верну на место голову и приступлю к трапезе.
Меня это заявление добило, и я предпочел сделать ноги, пока этого не произошло. Вот только монстр оказался прав: мне действительно было некуда бежать, и в этом я убедился очень быстро. Попетляв некоторое время по коридорам, я выскочил в небольшой зал. Скорее всего, это была комната охотничьих трофеев – уж слишком много здесь было разнообразных чучел. Но меня гораздо больше интересовал тот факт, что в зале были большие окна, а они-то мне и были нужны.
Схватив относительно небольшое чучело, я размахнулся и со всей силы швырнул его в одно из окон. Далее я собирался последовать за ним, но обнаружилось, что я не могу этого сделать. Нет, витраж-то я своим броском, конечно, выбил, только вот мой снаряд, вопреки законам физики и гравитации остался в помещении, а не вылетел наружу. Да и осколки витража падали исключительно внутрь. Поначалу я не понял, что произошло, и на всякий случай запустил в окно следующее чучело, но оно словно ударившись о невидимую стену, также отказалось покинуть помещение.
– Я же сказал, что бежать тебе некуда, пища, – раздался неподалеку лающий голос. – Прекрати убегать и прими свою судьбу!
Я с такой постановкой вопроса был крайне не согласен, но с высказыванием своего мнения решил пока повременить – до лучших времен. Вместо этого я побежал дальше, чем вызвал недовольный вой чудища.
Я бежал по коридорам, а лающие вопли барона неслись мне в спину. Оторвавшись немного, я на бегу вынул из сумки книгу и приказам открыть заклинания вызова молний. Когда книга раскрылась, я выбрал самое короткое из предложенных и остановился, дожидаясь пока это существо меня нагонит. Ждать пришлось не долго – уже через несколько секунд из-за поворота показался бодро шагающий барон. Как ему удалось нагнать меня так быстро, притом, что я бежал, а он двигался шагом. «Посмотрим, как тебе понравится моя молния», – подумал я.
– Экзорцизм? – притворно удивился барон и остановился, с интересом наблюдая за моими приготовлениями.
И я не заставил себя долго ждать. Вытянув в сторону барона руку, я четко произнес заклинание. На этот раз чары подействовали совсем не так, как когда-то на площади деревни. Теперь молния не собиралась в небесах и не падала мне на руку. Вместо этого на секунду моя ладонь стремительно налилась белым свечением и с пальцев сорвалась сверкающая стрела молнии. Результат превзошел все мои ожидания – мощнейший электрический разряд в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние и врезался в барона. Вы видели когда-нибудь, что происходит с человеком, когда в него попадает молния. Когда кожа мгновенно обугливается, а кровь в жилах закипает, когда плоть трескается и оттуда течет полусвернувшаяся кровь. Нет? Тогда вам очень повезло. Я увидел, и меня чуть не стошнило от такого зрелища.
Но слабость желудка мгновенно прошла, едва я увидел, что эта куча мяса начинает шевелиться, а потом предпринимает попытки встать. Это зрелище меня отрезвило, и я стал вгонять в эту шевелящуюся кучу молнии. Одну за другой, до тех пор, пока не превратил ее в горстку пепла. Вот только даже это не убило барона – даже в таком виде он продолжал шевелиться и прямо у меня на глазах возвращал себе прежний облик. Сначала пепел обрел вид мясного фарша, затем стал собираться в отдельные органы и части тела. Только теперь я осознал, что действительно крупно влип и побежал прочь. «Бежать! Прочь отсюда!! Спрятаться!!!» – бились у меня в голове мысли.
Но убежать было невозможно – как бы быстро я ни бежал, за спиной у меня всегда звучал противный лающий смех барона. Долго это продолжаться не могло. Я быстро устал и двигался все медленнее. Когда мои силы окончательно иссякли, и я уже готов был сдаться, коридоры неожиданно вывели меня в холл замка. Я даже не сразу сообразил, как это произошло. Просто в какой-то момент я сообразил, что выбежал в очень уж знакомое место. Лестница, гобелен и…
«Дверь!!!» – чуть не прослезился я от умиления и тут же запустил в нее молнию.
Эффект был, но вовсе не тот которого я ожидал. Вместо того чтобы разнести дверь на мелкие щепочки молния отразилась от нее и врезалась в перила лестницы. Этот выход тоже был для меня закрыт.
– Ну и куда ты побежишь теперь? – насмешливо пролаяли сзади.
Я мигом развернулся и обнаружил там улыбающегося барона. Я быстрым взглядом окинул холл в поисках пути бегства.
«Лестница, пара дверей, проход за спиной барона, – быстро прикинул я варианты и вдруг наткнулся взглядом на гобелен.
Мгновением позже у меня в мозгу, словно что-то щелкнуло, и я вспомнил, ЧТО мне посоветовал старый дворецкий. Не раздумывая ни секунды, я вытянул руку в сторону полотна и выкрикнул заклинание. Вернее хотел выкрикнуть, но не успел. Должно быть, барон проследил мой взгляд и успел что-то предпринять. Не знаю, что он сделал, но ему каким-то образом удалось за какую-то долю секунды преодолеть разделявшее нас расстояние и выбить у меня из рук книгу. После этого он схватил меня за плечи и притянул к себе.
– Поначалу с тобой было интересно играть, – пролаял он мне в лицо. – Но теперь ты мне надоел, и пора уже приступить к трапезе. Посмотри мне в глаза.
Я не хотел делать, что он говорит, но все-таки на мгновение встретился с ним взглядом и больше уже не мог оторваться. Его светящиеся глаза держали меня крепче стального каната. Они затягивали в себя, высасывая из меня последние силы, мысли, саму душу. Сначала я пытался сопротивляться, но очень быстро все заменила апатия.
В какой-то момент я понял, что умираю. А затем окончательно погрузился в гипнотические глаза барона…
***
В сознание меня вернул мощный удар о стену. Я дернул головой, отгоняя гипнотическое наваждение, и осмотрелся. С того момента как я отключился ситуация несколько изменилась: теперь я сидел прислонившись спиной к стене, а барон как-то странно смотрел на меня.
– Кто ты такой? – спросил барон, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Впрочем, не важно. Убирайся из моего замка, я не желаю тебя здесь видеть.
Возможно, при иных условиях, я бы сделал, как он сказал. Вот только мне вдруг вспомнилась заточенная в янтарь девушка, и я озверел. Не думая о последствиях, я кинулся к барону и, обхватив его руками, уставился ему в глаза. Не знаю, что на меня тогда нашло, возможно, это было проявлением моей выдающейся интуиции или же не менее выдающегося идиотизма. Но что бы это ни было, результат оказался впечатляющим: барон забился в моих объятьях, словно попавшая в силки птица. И длилось это до тех пор, пока мне не удалось наконец-то поймать его взгляд. Теперь он забился еще сильнее, но ненадолго. На меня вновь накатила апатия, но хватки я не разжал. Барон расслабился в моих объятиях, а я погрузился в его бесконечно глубокие глаза. Через мгновение сознание вновь покинуло меня.
