– Вот и вся моя история, Виктор, – я уже успел объяснить, как ко мне обращаться. – Все последующие годы я смотрел с полотна на мир. Первое время я надеялся, что кто-нибудь придет и спасет меня, но никого не было – слишком уж сильно я запугал округу своими зверствами. Время для меня текло очень медленно и скучно, ведь практически ничего не происходило. Разве что, время от времени заезжал какой-нибудь путник, и тварь расправлялась с ним. Да вот не так давно сюда заезжал один маг, он сумел победить тварь и заставил ее служить себе. После этого он уехал и возвращался лишь единожды, чтобы сдать на хранение какую-то глыбу с прекрасной девушкой внутри.
– Что? – встрепенулся я. – Ты видел, как привезли девушку? Когда это было?
– Не знаю, – виновато пожал он плечами. – Для меня время шло по-другому, чем для людей и я не могу точно сказать, когда это было. Но что совсем недавно – точно.
– Ладно, забудь, – махнул я рукой. – Лучше скажи, нет ли в округе таких мест, где трава растет очень хорошо или наоборот не растет вообще.
– Ты имеешь в виду Призрачный круг? – переспросил барон. – Да, был один, совсем рядом с замком. Именно его Мардо использовал для проведения ритуала.
«Значит, больше мне здесь искать нечего», – про себя заключил я. – «Что ж, в таком случае, придется искать в других местах. Будем надеяться, что там мне повезет больше».
– Кстати, – вслух произнес я. – Ты случайно не знаешь почему у меня не получалось открыть портал из подвала замка? Он что, заколдован?
– Не совсем так, – покачал головой мой собеседник. – Заколдован был весь замок. Видите ли, демон умел делать так, что из замка невозможно было сбежать: ни обычным путем, ни с помощью магии. Именно благодаря этому тайну замка до сих пор никто не раскрыл. Иначе его давно бы разрушили до основания. Но теперь он мертв и его магии больше не существует, так что теперь ты можешь открыть портал, если хочешь.
– Великолепно! – обрадовался я. – В таком случае не буду медлить и поспешу в путь – мне еще много предстоит сделать, а времени не так много.
– Мне отправиться с вами, мой господин? – мигом перешел он на официальный тон.
– Не надо, – тут же ответил я. – У тебя должно быть накопилось множество дел за эти годы: тебе нужно поднимать баронство, восстанавливать замок и еще много чего. Так что не забивай себе голову чужими проблемами, а лучше займись своими.
– Таково ваше желание? – преданным голосом спросил «молодой» барон.
– Да, – коротко ответил я и чуть погодя добавил. – Если так уж не терпится послужить мне, можешь приехать в мое поместье, как только разберешься со своими делами здесь. Но не раньше, слышишь?
Сказав это, я развернулся и пошел в подвал. Его тихое «да» прозвучало мне в спину. Найти спуск, после того как рассеялось запутывающее заклятье демона, оказалось плевым делом. Да и коридор я преодолел без проблем – ловушки оказались все-таки одноразовыми, хотя, надо признать, ОЧЕНЬ сильными, даже моя защита едва выдержала. Но это в прошлом, а сейчас я прошел в сокровищницу и достал книгу. Заклятье само собой всплыло у меня в памяти, и я произнес его. Как и в первый раз, вспыхнула ярко-синяя арка, после чего мне пришлось нехило постараться, чтобы впихнуть в нее эту глыбу. Но, все-таки, я справился.
Немного отдышавшись, я хотел было последовать за ней, но меня вдруг скрутила жестокая боль, словно паяльной лампой по внутренностям прошлись. Я зашипел от неожиданности и рухнул в портал. Очередной стремительный полет через радугу, и я оказываюсь за сотни километров от замка барона.
Из портала я выпал крайне неудачно. Просто потому, что передвинуть в сторону янтарную глыбу было некому, и я со всего маху влетел в нее. Ощущения я вам скажу – непередаваемые. Но, в общем, примерно так же, что и с разбегу поцеловаться с бетонной стеной, одев на голову хоккейную маску или же, если вам так больше нравится, рыцарский шлем. То есть вреда не очень много, а ощущений хоть отбавляй.
От удара боль внутри немного стихла, но взамен посыпались искры из глаз. Или мне это просто показалось? В любом случае хрен редьки не слаще. В глазах потемнело, а голова закружилась. Я попытался опереться о янтарную глыбу, чтобы не упасть, но она оказалась слишком скользкой. Так что своими трепыханиями я только ускорил свое падение. Земля стремительно понеслась на меня и через мгновение голову пронзила вспышка боли – похоже, я напоролся на камень. Этот удар стал последней каплей – я потерял сознание.
***
Я летел невысоко над землей, пытаясь рассмотреть внизу признаки призрачного круга. Последнего. Второй из своего списка я осмотрел еще пару часов назад и вынужден был признать, что он мне не подходит. Понять это было не трудно – трава вплотную подходила к границе круга и обрывалась, словно остановленная неведомой силой. Даже склоненные ветром травинки, попадая в пределы круга, мгновенно увядали и сохли. Лучшего доказательства того, что круг уже был активирован, и быть не могло.
«А, следовательно, мои шансы выжить сильно снижаются», – флегматично констатировал я, но, тем не менее, не задерживаясь отправился к последнему из «вероятных» кругов. Он был моей последней надеждой.
«Мне очень жаль», – сказала мне Лин, едва я очнулся. – «Но боюсь, у тебя осталось совсем мало времени. Рана почему-то сильно разрослась и грозит высосать тебя за несколько дней. Боюсь, если ты не поторопишься, то скоро умрешь».
Забрав отшлифованный камень, я через портал рванулся к следующему кругу и, ничего там не найдя, перенесся к последнему. Найти этот оказалось гораздо труднее, чем оба предыдущих. А все дело в том, что этот круг не имел рядом с собой никаких значительных ориентиров и я не смог точно нацелить точку выхода. Из-за этого сейчас мне приходилось внимательно обшаривать окрестности в надежде найти хоть что-нибудь.
Через час поисков во мне начала возникать некоторая тревога, а еще через десять минут к тревоге присоединился проснувшийся голод. И вместе с голодом возвращалась боль. Это говорило лишь об одном: все излишки энергии уже кончились, и теперь начинает уходить жизненная сила. Что в свою очередь означало, что мне следует подкрепиться, иначе я рискую завершить свою жизнь, и очень скоро. Но я не спешил опускаться на землю. Во-первых, хотел осмотреть как можно больше местности за минимум времени. А во-вторых, я просто ничего не взял с собой и, поэтому, чтобы перекусить, мне сначала нужно было вернуться в замок, а для этого необходимо было найти хороший ориентир, чтобы потом не обшаривать все по второму разу. Но, как назло, ничего подходящего на глаза не попадалось.
Когда я уже начал терять надежду, впереди показалась небольшая деревенька. Она располагалась в небольшой впадине и, именно поэтому, я заметил ее, лишь подлетев практически в упор. Но, в любом случае, я ее заметил и теперь мог спокойно залететь туда и купить еды. Кроме того, крестьян можно было расспросить об окружающих землях и возможно (чем черт не шутит) узнать что-нибудь о призрачном круге.
