Через час поисков во мне начала возникать некоторая тревога, а еще через десять минут к тревоге присоединился проснувшийся голод. И вместе с голодом возвращалась боль. Это говорило лишь об одном: все излишки энергии уже кончились, и теперь начинает уходить жизненная сила. Что в свою очередь означало, что мне следует подкрепиться, иначе я рискую завершить свою жизнь, и очень скоро. Но я не спешил опускаться на землю. Во-первых, хотел осмотреть как можно больше местности за минимум времени. А во-вторых, я просто ничего не взял с собой и, поэтому, чтобы перекусить, мне сначала нужно было вернуться в замок, а для этого необходимо было найти хороший ориентир, чтобы потом не обшаривать все по второму разу. Но, как назло, ничего подходящего на глаза не попадалось.
Когда я уже начал терять надежду, впереди показалась небольшая деревенька. Она располагалась в небольшой впадине и, именно поэтому, я заметил ее, лишь подлетев практически в упор. Но, в любом случае, я ее заметил и теперь мог спокойно залететь туда и купить еды. Кроме того, крестьян можно было расспросить об окружающих землях и возможно (чем черт не шутит) узнать что-нибудь о призрачном круге.
«Ну, или не узнать», – подумал я. – «Это уж как карта ляжет, но перекусить я там точно смогу. А это для меня тоже одна из первоочередных задач».
Я направился в сторону деревни, но решил в силу разыгравшегося у меня в тот момент приступа паранойи сначала осмотреть все с воздуха, а лишь затем спускаться вниз и вести переговоры в аборигенами. Конечно, я и сам сознавал, что это полный идиотизм, но в тот момент ничего не мог с собой поделать – слишком уж были сильны воспоминания о «гостеприимном» замке барона.
В оправдание следует сказать, что, подлетев к деревне, я ни на секунду не пожалел о принятом решении. Потому что картина, которую я увидел, заставила меня внутренне вздрогнуть, даже несмотря на мою «духовную закаленность» последними событиями. А ведь сначала все выглядело хоть и немного подозрительно, но не слишком.
А конкретнее – подлетев к деревне, я увидел следующую картину: немного заброшенные дома, чуток заросшие дороги и толпа крестьян на площади, окружившая небольшой отряд воинов. И те и другие стояли недвижимо и абсолютно безмолвно. Только если лиц крестьян разобрать я почему-то не мог, то у воинов лица были ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напряженными. Ситуация показалось мне слишком уж подозрительной и я решил присмотреться повнимательнее. И через пару секунд я заметил кое-что интересное: если хорошенько присмотреться, то сквозь крестьян можно было видеть. Дерьмово конечно, но ВИДЕТЬ.
«Прямо как отражение в воде…» – мельком подумал я, но закончить мысль не успел – события начали развиваться с лавинообразной скоростью.
Все началось с того, что из колодца, вокруг которого собрались воины, вылез какой-то человек и что-то крикнул своим. Что именно я не разобрал, потому что едва он показался на свет, как странные крестьяне протяжно завыли и пришли в движение. От такого воя обычно стекла трескаются и люди сами бросают оружие на землю. Но после воплей неупокоеной твари, что я сжег в трактире, это было как-то не серьезно. Я и вздрогнул-то только от неожиданности, а так у меня даже мурашки по коже не побежали.
Воины тоже не испугались воя и не нарушили строя. Но то, что произошло дальше, повергло в глубокий шок не только меня, но и воинов. Каким-то образом в первые же секунды боя крестьянам удалось выхватить из строя одного из бойцов, а затем они его просто… разорвали. Я не верил своим глазам: чтобы провернуть такой фокус, необходимо обладать колоссальной физической силой. Раньше я вообще думал, что это лишь писательское преувеличение, но сейчас прямо у меня на глазах толпа крестьян рвала на куски человека. Причем рвала вместе с доспехом, видимо не замечая особой разницы между стальными кольцами кольчуги и гнилой тряпкой.
Но, если меня это зрелище заставило лишь вывернуться наизнанку, то воины оказались полностью деморализованы – они больше не желали драться. Строй был нарушен, и люди побежали кто куда. Но бежать было некуда – страшные существа никого не выпускали за кольцо, по крайне мере живым. За считанные минуты отряд воинов оказался буквально разорван в клочья. Хотя и для «крестьян» этот бой не прошел даром: нежелающие умирать воины с бешеной силой и скоростью полосовали вокруг себя воздух. И их усилия не были напрасны – призраки гибли от этих отчаянных ударов не менее успешно, чем если бы это были существа из плоти и крови. Правда, в отличие от живых, отсеченные куски плоти этих тварей просто истаивали подобно клочьям тумана. В общем, когда отряд прекратил свое существование, монстры представляли собой жалкой зрелище – большинство из них были жестоко порублены и иссечены, а у некоторых не хватало даже головы. Впрочем, судя по их виду, подобные мелочи не доставляли им особого неудобства. Скорее всего, они даже не заметили.
Придя в себя, я хотел было лететь прочь отсюда, но мое внимание привлекли два обстоятельства: во-первых, призраки вновь окружили колодец, как и несколько минут назад, а во-вторых, земля у колодца густо заросла травой, хотя по логике вещей ее давно должны были вытоптать. Это заставило меня набрести на одну мысль.
«Быть не может, – подумал я. – Но, с другой стороны, а вдруг там действительно призрачный круг. А что, вполне логично было бы копать колодец там, где трава растет гуще всего. Я, конечно, далек от лозоискательства, но, по-моему, это должно говорить о том, что здесь проходит водная жила. Хотя я могу и ошибаться, но и крестьяне тоже вряд ли оканчивали хотя бы курсы по геологии. В любом случае, я ничего не теряю».
Я еще немного помялся, но потом все-таки решился и подлетел к призрачным существам поближе. Затем я указал на ближайшего призрака пальцем и произнес успевшее впечататься в память заклятье молнии. Как и в прошлый раз, моя ладонь несколько секунд светилась, а затем с нее сорвался электрический разряд и ударил в призрака. Эффект оказался впечатляющим – существо просто разорвало на клочки и оно растаяло утренним туманом. Другие же призраки не обратили никакого внимания на гибель своего собрата: они все также стояли недвижимыми вокруг колодца. Мне это показалось добрым знаком и с воодушевлением стал метать в призраков молнии. Один за другим они взрывались и исчезали. Через несколько минут все было кончено. Я на всякий случай еще раз осмотрел окрестности внимательнейшим образом и, только убедившись, что в деревне действительно больше никого не осталось, спустился на землю.
Стараясь не смотреть на останки людей, я подошел к колодцу и заглянул внутрь. К сожалению, солнце еще не успело подняться достаточно высоко, поэтому разглядеть что-либо не представлялось возможным. Я начал подумывать о том, чтобы спуститься туда и самому все исследовать, как вдруг из колодца послышался какой-то звук.
