– И что же ты предлагаешь?
– Ты веришь своей сестре, моей тёте Бронвен?
– Я знаю, что она не предаст меня.
– Так обратись к ней за помощью. Пусть она сделает так, чтобы в течение ближайшей недели – или, лучше, двух – ты не смог, даже при всём желании, откликнуться на зов Порядка. Тётя Бронвен сможет это устроить. А тем временем Софи без помех с твоей стороны подчинит себе Янь. И ей не придётся сражаться с тобой.
Некоторое время Эмрис молчал, задумчиво глядя на меня. Потом произнёс:
– Предположим, я последую твоему совету. Допустим даже, что это – мой единственный шанс избежать смерти от рук твоей подружки... пардон, невесты. Но тогда уже сам Порядок накажет меня смертью за непослушание. И в том, и в другом случае я остаюсь в проигрыше.
– Когда Софи овладеет Янь, – возразил я, – Порядок не станет наказывать тебя.
– Если овладеет, – уточнил Эмрис. – И быть может, не накажет. Ты что, специалист по Порядку? Лично я считаю, что у меня больше шансов прикончить девчонку, чем избежать мести Порядка.
– А как же спасение Вселенной? – сдуру попытался я воззвать к его совести.
Он покачал головой:
– Вряд ли я доживу до конца света. Пусть даже он на носу.
– Зато доживут твои дети, внуки или правнуки. Ты знаешь, что твоя дочь ждёт ребёнка?
Неожиданно Эмрис разозлился.
– А мне плевать на неё и на её будущих ублюдков! – И он плюнул себе под ноги. – Элизабет предательница, она отреклась от меня. Я знать её не хочу!
– Но, может...
– Заткнись! – рявкнул Эмрис. – Не напоминай мне про Элизабет. Меня волнует моя жизнь, а не её. Только моя! И само провидение уже вторично отдаёт тебя мне в руки. На этот раз я не допущу ошибки. Теперь я знаю, как правильно использовать тебя. Не для мести, нет. Есть кое-что поценнее мести. Это моя жизнь.
Поняв, что переговоры закончились фиаско, я вынул из ножен Грейндал.
– Ошибаешься, Эмрис, – сказал я. – Твоя жизнь и гроша ломаного не стоит. Если ты умрёшь, по тебе даже родная дочь горевать не станет. Разве это жизнь?
23. СОФИ
И СНОВА О ЧУВСТВАХ И ПРИНЦИПАХ
Проснувшись, я обнаружила, что Бриана рядом нет. Я поднесла к лицу левую руку и посмотрела на часы – единственное, что в данный момент было на мне, если не считать кольца с Самоцветом и серёжек в ушах.
Сначала я не поверила своим глазам. Судя по положению стрелок, получалось, что я провела в постели свыше тринадцати часов. Правда, я не только спала, но и ещё кое-что делала. И всё же...
Тут я вспомнила, что вытворял со мной Бриан. Этот проказник ласкал меня, одновременно навевая сонные чары. Я уснула, занимаясь любовью. Это было восхитительно! Я получила массу удовольствия – и заплатила за удовольствие лишними пятью часами сна. Но оно того стоило...
– Выспалась уже? – услышала я за спиной хорошо знакомый мне голос.
Я перевернулась на другой бок, запрокинула голову и увидела Дейдру. Она сидела в кресле в углу комнаты и мрачно глядела на меня.
Я ещё не до конца проснулась и смотрела на мир глазами счастливого и беззаботного ребёнка. Жизнь казалась мне прекрасной, лишённой горечи и разочарований. Поэтому, в ответ на мрачный взгляд Дейдры, я безмятежно улыбнулась:
– Здравствуй, солнышко. Ты не знаешь, где Бриан?
– Ушёл. Небось, побежал к мамочке. А потом, наверное, к друзьям – хвастаться, что наконец расстался с девственностью. Ещё и шпагу нацепил!
– Ах да, конечно. – Я сладко потянулась и зевнула. – Мы решили, что сегодня объявим о нашей помолвке. И он не смог дождаться, когда я проснусь.
Дейдра закашлялась от неожиданности.
– Ты шутишь!
Я поднялась и села на кровати, свесив ноги на пол.
– Я не шучу, Дейдра. Это серьёзно. Мы с Брианом решили пожениться.
– Назло Эрику?
– Нет.
– Значит, назло мне?
Я внимательнее присмотрелась к Дейдре. Лицо у неё было бледное и осунувшееся, а глаза – воспалённые. Наверное, сегодня она мало спала и много плакала.
– Обожди минуточку, – сказала я, встала и прошла в ванную.
Когда я вернулась, Дейдра уже стояла у открытого окна и курила. Я подошла к ней.
– Дейдра, давай поговорим начистоту.
Она выкинула сигарету в окно и смерила меня сердитым взглядом.
– Хоть бы что-то надела на себя, бесстыжая!
– А зачем? Всё равно сейчас я пойду принимать душ. – Я положила руки ей на плечи и ласково заглянула ей в глаза. – Пожалуйста, дорогая, не злись на меня.
– Я не злюсь.
– Нет, злишься.
Она вздохнула:
– Ладно, злюсь.
– И ревнуешь.
– Да, ревную!
– Но это же глупо.
Дейдра отрицательно покачала головой:
– Это не глупо. Совсем не глупо. Ты затянула бедного Бриана в свою постель, чтобы... чтобы досадить мне!
Я погладила её по щеке.
– Ты ошибаешься, Дейдра. Ты слишком мнительна. Я не собиралась досаждать тебе. Просто я люблю Бриана. Вот и всё.
– И с каких это пор?
– Думаю, давно. Но из-за Эрика долго не могла признаться себе в этом. Только вчера, когда Бриан сказал, что любит меня, я поняла, что тоже люблю его. Действительно люблю. По-настоящему.
Дейдра всхлипнула.
– А как же я? Что будет со мной? Ты уже разлюбила меня?
– Вовсе нет. Как ты могла такое подумать? Я люблю тебя по-прежнему.
– А как же Бриан?
– При чём здесь Бриан? Он мужчина – и занял место Эрика. А ты женщина, и твоё место никто не занимал. Мне не нужна другая подруга. Я люблю тебя.
– Но Бриан...
– Бриан всё понимает. Он не станет мешать нашей дружбе. Он не возражает, чтобы я и дальше любила тебя. Теперь дело за тобой. Ведь ты признавала за мной право любить Эрика. Так что будь последовательной и признай это же право в отношении Бриана.
Дейдра обняла меня и уткнулась лицом в моё плечо.
– Софи, милая... Ты мучишь меня!
Я гладила её волнистые волосы и с грустью думала, что я здорово влипла. Прежде у меня не было таких недоразумений с подругами. Раньше девушки сами уходили от меня – кто к мужчинам, кто к другим женщинам. Иногда я умышленно провоцировала расставание, не желая первой разрывать дружбу. А с Дейдрой я вообще не хотела рвать отношений. Ещё ни одну женщину я не любила так сильно, как её. У меня ещё не было такой замечательной подруги. И такой эгоистичной, такой требовательной, такой ревнивой...
– Ты сама себя мучишь, – сказала я. – У тебя сдали нервы. Тебе нужен мужчина.
– Мне не нужен мужчина. Мне нужна ты. Только ты.
– И мужчина. Обязательно, – настаивала я. – Это не предложение, Дейдра, это условие. Если в течение месяца ты не найдёшь себе мужчину, то нам с тобой придётся расстаться.
Дейдра подняла голову и вопросительно посмотрела на меня:
