Выбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Кевином и Анхелой, которые уже ждали нас. Я тут же схватила за руку Кевина, Дейдра – Анхелу, и мы сразу прыгнули в Безвременье. Дейдра молчаливо предоставила действовать мне – поскольку я была более умелой... Или, может, я просто опередила её.
* * *
Мы появились, как обычно, у подножия холма. В нескольких шагах от нас, ожидая нашего прихода, стояли Хозяйка, Артур с Даной, Колин с Брендой и Брендон с Бронвен. Хозяйка, по своему обыкновению, выглядела невозмутимой. Артур, Дана и Брендон были растеряны, Бронвен – взвинчена, Колин – угрюм и подавлен, а Бренда, как мне показалось, была на грани истерики.
– Что с Брианом?! – выкрикнула я, опередив всех остальных.
– Эмрис захватил его в плен, – ответила Хозяйка.
– Чёрт! – выругался Кевин. – Как ему удалось?
Хозяйка посмотрела на Бронвен. Та сказала:
– Эмрис утверждает, что встретил Бриана у Цитадели.
Я в отчаянии застонала. Это моя вина, целиком моя! Ведь это я рассказала Бриану, что могу войти в Цитадель, лишь убив Эмриса. И я вчера сказала ему, что уже готова пройти по Стезе Порядка. Как и Дейдра, Бриан рвался сопровождать меня, но ему хватило ума понять, что я не допущу этого. Вот он и решил пойти впереди меня, чтобы освободить мне дорогу от Эмриса... Хотя нет. Он умный парень, и не решился бы на такой самоубийственный поступок. Скорее всего, он решил вступить на Стезю, а затем поставить меня перед свершившимся фактом. Тогда мне пришлось бы взять его с собой, мы вместе пришли бы к Цитадели и сразились бы с Эмрисом. Бриан не позволил бы мне убить его, он сам нанёс бы последний удар, взяв на себя ответственность за смерть человека...
Только он не знал того, что знала я. Мне даже в голову не пришло сказать ему, что на Стезе Порядка нет связи с внешним миром. А предварительно расспросить Джо, как это сделала я, он не додумался.
Бедный Бриан! Милый мой...
Дана подошла ко мне, вынула из кармана своего халата чистый носовой платок и вытерла с моего лица невесть когда набежавшие слёзы. Затем сунула платок мне в руку.
– Спасибо, – смущённо пробормотала я.
Я обратила внимание, что Дана, Артур, Колин и Бренда одеты наспех. Очевидно, в Авалоне было раннее утро или глубокая ночь. Вот почему Колин не явился к нам вместе с Кевином и Анхелой – он ночевал у жены, по другую сторону бесконечности.
– И что... что теперь? – через силу выдавила я.
– Эмрис держит Бриана в заложниках, – сказал Артур. – Он угрожает убить его, если мы не выполним его требований.
– Каких? – спросил Кевин.
– Эмрис рвётся к Источнику, – ответила Хозяйка. – Он хочет избавиться от пут Порядка. А в качестве гарантии безопасности требует от меня слова, что я не причиню ему никакого вреда, позволю окунуться в Источник и овладеть Силой, затем отпущу его целого и невредимого на все четыре стороны.
– А когда он вернёт Бриана?
– Сразу, – сказала Бронвен. – Как только Дейдра даст своё слово. Я уговорила его так поступить – в качестве жеста доброй воли. Эмрис знает, что Дейдра никогда не нарушает своего слова... – Бронвен сделала паузу и бросила укоризненный взгляд на Хозяйку. – Но она не хочет его давать!
– Эмрис негодяй и недостоин обладать Силой Источника, – произнесла Хозяйка совершенно бесстрастно, констатируя неоспоримый факт.
Я посмотрела на Бренду. У неё был такой вид, словно она вот-вот бросится Хозяйке в ноги и, заливаясь слезами, станет молить о милосердии... или набросится на неё, вцепится в горло и станет душить. Я с предельной ясностью видела, что творится на душе у Бренды, ибо и сама испытывала те же чувства.
– Дейдра, – сказала Дейдра... то есть, моя кузина Дейдра обратилась к Хозяйке Источника, в честь которой её назвали. – Пожалуйста, выполни требование Эмриса, спаси Бриана. Я согласна, что Эмрис отпетый негодяй, он недостоин быть адептом Источника. Но и ты согласись, что один адепт погоды не делает. Да, я понимаю, у тебя есть принципы, и я уважаю их. Однако сейчас на другой чаше весов лежит жизнь молодого парня, замечательного парня, которого все мы любим, в том числе и ты. Ты сама говорила, что у тебя он стоит первым в списке кандидатов на Силу Источника. Пусть он совершил ошибку, большую ошибку, но он сделал это не корысти ради, а из благих побуждений. Бриан хотел помочь... – Дейдра запнулась и искоса глянула на меня, – помочь в осуществлении твоих планов. Он наломал дров – но разве он заслужил смерти? Подумай, Дейдра, умоляю тебя. Поступись своими принципами. Ведь принципы существуют для людей, а не люди для принципов.
– Дело не только в принципах, – ответила Хозяйка. – Этот случай может породить нежелательный и крайне опасный прецедент. Если я уступлю одному негодяю ради спасения жизни хорошего человека, то как вы думаете: не возникнет ли у других негодяев соблазна последовать его примеру? Они станут похищать ваших детей и в качестве выкупа требовать Силу Источника. Так что же мне – всем уступать?
– Об этом никто не узнает, – сказала Бронвен. – Мы будем молчать.
– Даже Эмрис?
– Я попрошу, и он даст слово.
Хозяйка с сомнением покачала головой:
– Эмрис лжив и беспринципен. Честное слово для него – пустой звук.
Бронвен пыталась что-то возразить, но тут Артур поднял руку, призывая её к молчанию.
– Дейдра знает всё, что мы хотим сказать, – произнёс он. – Пусть она слушает наши мысли и принимает решение. Она не нуждается в наших словах.
– Нет, нуждается, – сказала я, выступая вперёд. – Дейдра не знает моих мыслей, она может лишь догадываться о них. Поэтому я должна говорить вслух.
Я сделала паузу. Все присутствующие, включая Дейдру (мою подругу) изумлённо воззрились на меня, затем вопросительно взглянули на Хозяйку. Она утвердительно кивнула им, а мне сказала:
– Я слушаю тебя, Софи.
– Дейдра, ты знаешь, что в силу своего положения я имею право требовать от тебя уступок. Но я не воспользуюсь этим правом, я попрошу. Я прошу не за Бриана – за него просили другие; я прошу за себя. Я очень нуждаюсь в нём – пожалуйста, верни мне его. Я не хочу стать его вдовой ещё до того, как стану его женой. – Я на секунду умолкла и взглянула на Бренду: она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых застыла тысяча вопросов. Я вновь перевела взгляд на Хозяйку и продолжила: – А что касается прецедента, то не беспокойся. Он не возникнет. Я должна была убить Эмриса, и я убью его. Неважно, чьим адептом он будет – Порядка или Источника. Ты сдержишь своё слово. А я даю тебе обещание, что затем отыщу Эмриса и избавлю Источник от недостойного адепта. – Я перевела дыхание. – Дейдра, я ПРОШУ тебя. Но помни, что я могу и ТРЕБОВАТЬ.
