— Прекратите немедленно! — воскликнула она и правой рукой хлестко шлёпнула по перстню, больше, правда, попав по собственным пальцам.
В густой тишине библиотеки ее крик прозвучал более чем внушительно. И шумно, отчего Агнесса опять перепугалась и уже заметно тише добавила скороговоркой:
— Господин Смотритель, я вас искренне заверяю, что вам совершенно не стоит беспокоиться, что будут какие-то другие разы! Я ни в коем случае не намерена никогда больше так сильно напиваться, — при этих словах она густо покраснела, — или вообще, скорее всего, пить что-либо крепче чая. И уж тем более появляться в библиотеке не для чтения и получения знаний, а не по своей воле в компании кого-то с какими-то темными намерениями! — она выдохлась и добавила уже тише:
— В смысле, не моими намерениями, разумеется.
Библиотекарь какое-то время молча колыхался в воздухе, затем бесстрастно кивнул:
— Отрадно слышать. Приятного дня, мисс Баллирано, — он развернулся, чтобы уплыть куда-то по своим демоническим делам.
— Однако... — внезапно продолжила Агнесса и осеклась, растерявшись от собственной наглости.
Демон развернулся на месте, все так же плавно покачиваясь из стороны в сторону, словно огромная страшная водоросль в спокойной воде.
— Я вас внимательно слушаю, — учтиво, но с едва уловимым оттенком угрозы, сказал он.
— Однако, — Агнесса поднялась с кресла и резким, но аккуратным движением положила книгу на стол, а затем подняла на демона круглые от ужаса глаза. — Если вы намерены и дальше задирать Мельхиора, я не могу гарантировать, что его сдержу. Надеюсь, это понятно?
«И тогда мы посмотрим — как глубока бездна под твоими лохмотьями», — добавил Мельхиор, за что получил еще один щелчок по кольцу.
— Я вас услышал, мисс Балирано, — все так же бесцветно заверил ее Смотритель и поспешил раствориться в воздухе.
«Так его!» — прокомментировал Мельхиор, заработав третий удар.
Агнесса рухнула в кресло. Учебное настроение улетучилось, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди не то через горло, не то напрямую проломив ребра. Руки и колени противно подрагивали, а в голове никак не укладывалось — как же её угораздило влезть в конфликт двух настолько древних и страшных сил? «Силы», конечно, вели себя немногим лучше зарвавшихся подростков, но факта могущества это никак не отменяло. И, Боже, она дерзила Смотрителю!
Девушка беззвучно застонала, прикрыв руками лицо. Страшно хотелось пить, спрятаться в шкаф к Джи-джи и никогда оттуда не выходить. Оба действия требовали немедленно покинуть библиотеку. Агнесса принялась складывать разложенные было книги в стопку, когда снова откуда-то сзади раздался голос, правда, в этот раз не столь внушительный, и почти не напугавший её.
— Мисс Баллирано, я вас как раз ищу, — Саманта плавно выскользнула из-за спины девушки, бесшумно ступая босыми ногами по ковровой дорожке на полу.
Агнесса для себя решила, что столик, пожалуй, надо сменить на будущее — к этому слишком просто подкрасться.
— Найдется минутка?
— Да, разумеется, мисс Вигель, — Агнесса растерянно взглянула на стопку книг в руках. — Я вот только пришла...
— Это не займет много времени, — Саманта без спросу уселась в кресло напротив и рассеянно затянулась потухшей трубкой, которую, как обычно, держала в руке. — Вас сегодня ждёт заседание ректорской комиссии, и я подумала, что, скорее всего, мой опыт может вам пригодиться.
Агнесса немного сникла. Она не предполагала, что слушание по ее делу назначат так скоро, и не успела морально подготовиться. Если к такому вообще можно хоть как-то подготовиться!
— А... когда? — неуверенно уточнила она, машинально сжав в пальцах взятую с верха стопки книгу — это оказалась незаконченная «Ур-магия».
— В полдень, — мимолётно сощурилась куда-то в сторону медиум, а затем широко зевнула, некультурно по-мужски прикрываясь кулаком. — Я работаю тут достаточно долго и вы, думаю, догадываетесь, что дисциплинарные нарушения у нас скорее обыденность, чем исключение. И если бы совет исключал всех студентов, которые так или иначе нарушили устав, то тут, скорее всего, учились бы двое-трое скучных очкариков без любых перспектив роста.
Агнессу слегка покоробило, что Саманта так сильно принижает сильные стороны послушания и усердия, но поправлять её не решилась — хватит с неё на сегодня безумных эскапад!
— Конечно, не каждый раз нарушения приводят к порче имущества, призыву демонов второй десятки Амальгамы...
«Первой!» — беззвучно вклинился Мельхиор и был проигнорирован.
— ... и разрушению защитных контуров здания. Прямо скажем, не часто такое происходит. Даже, скорее, очень редко, — нахмурилась Вигель, словно вспоминая — а когда же это ещё было? — Но, самое главное — вы еще не давали клятву студента, так что нарушение ее вам вменить не могут.
— Да я и устав-то еще в глаза не видела... — робко заметила Агнесса.
— Главное, этого не говорить никому, потому что незнание закона не освобождает от ответственности, — пожала плечами Саманта. — А вообще, Устав мало кто воспринимает всерьез и даже больше скажу — редко кто обеспокоивается его прочтением, пока жареный петух на горе не свиснет.
Агнесса решила, что, если до заседания выпадет возможность, ей необходимо прочесть устав. Прямо сейчас. А ещё, что использованный медиумом речевой оборот звучит категорически странно.
— Возьмем, к примеру, мистера Сандерса. За ним числится сто шестнадцать дисциплинарных нарушением, из которых сорок одно закончилось взысканием, в том числе телесного характера, если вы понимаете, о чем я, — Саманта почему-то подмигнула Агнессе чуть более заговорщически чем следовало ожидать. — Три взыскания были назначены советом. Ни одного отчисления, как можно заметить.
Агнесса подумала, что мистер Сандерс — гений и самый многообещающий студент курса, и это, наверное, самую малость перевешивает почти любой беспорядок, который он может учинить. Если уж ему обеспечили такое невероятное протезирование!
— Или взять ту же Нелию, — безмятежно продолжила комендантша, ничуть не смущённая затянувшимся молчанием со стороны «утешаемой». — Думаете, она первый раз проворачивает свой трюк с угрозами Совету? Раньше, правда, по ее проступкам совет не собирался, но, говорят, доктор Рэйвен ревёт от нее белугой.
Саманта с подозрением посмотрела на трубку и попыталась затянуться, а Агнессе подумалось, что угрожать совету — вообще плохая идея, и у нее уж точно не хватило бы наглости, даже если б было чем.
«Мной», — подсказал Мельхиор и был проигнорирован во второй раз.
— Если вспоминать истории с сопоставимым масштабом разрушений, то магистр Блэк, в бытность свою студентом, трижды был на пороге отчисления, и все три раза привели к дополнению Устава и клятвы новыми пунктами, — медиум хихикнула, стрельнув взглядом куда-то на полки. — Можете почитать его биографию, если интересно... а, впрочем, нет, забудьте. Они в синей секции. Однажды он экспериментировал с запретным разделом библиотеки и попытался выяснить, является ли Библиотекарь продуктом некромантических изысканий и как Забвение связано с некромагией. Выяснение привело к дестабилизации понятийно-ассоциативных связей библиотеки и едва не схлопнуло весь Университет, — Агнесса не поняла, как можно нарушить понятийно-ассоциативные связи чего-либо, но решила, что это изучают на старших курсах. — Понадобилось вмешательство ректора, чтобы избежать катастрофы, и личная протекция сэра Имшира, чтобы урегулировать резонанс в магическом сословии, однако, Артур не был отчислен и успешно завершил обучение двумя годами позже.
Выдающиеся студенты, студенты со связями, студенты с протекторами... Агнесса решила, что примеры Саманты не помогают, а делают только хуже.
— Года два назад, правда, девушку из Манчестера, — как там ее звали? Не помню уже, — отчислили за разбитое зеркало в холле, когда она с непривычки испугалась движения сбоку после урока леди Под...
Сильно хуже.
— Хотя этот пример нерелевантен, девочка была из небогатой семьи и не слишком уж талантлива, да и не успела себя нигде зарекомендовать с хорошей стороны...
