«Это правда, что я Золотая сирена? — прямо спросила его. — Я принадлежу к королевскому клану?»
Обдумывая слова, он осторожно признал, что я действительно, скорее всего, отношусь к Золотому клану, а вот насколько близка к королевской семье точно установить не удалось, слишком мало информации.
Пусть я и ожидала этого, но всё равно испытала шок. Было совсем не понятно, как я оказалась здесь, и каким образом мне удалось выжить. На какой-то миг мелькнула мысль показать ему кольцо, но что-то удержало.
«В конце концов, сейчас все силы брошены на раскрытие заговорщиков и ему не до меня», — сказала себе.
«Откуда обо мне узнала Мисса? Тёмный?» — вместо этого спросила у Тени. Ведь Мисса поступила в академию уже с конкретной целью.
— Думаю, здесь, скорее всего, в игру вступил Тёмный император. Сомневаюсь, что ваш знакомый желает вам смерти, чего не скажешь об императоре. Вот ему ваше существование крайне не выгодно и именно тёмных поддерживают Огненные Кланы сирен.
«А зачем им смерть Харна?» — настаивала я.
— Если убрать его, а потом организовать несчастный случай для наследного принца, то из всех братьев останется лишь тот, правление которого стране стабильности не принесёт, — неожиданно подробно ответил лорд. — Тёмные недовольны нашим усиливающимся влияниям на островах и ищут любой способ ослабить.
Что ж, больше мы эту тему не поднимали. Теперь в библиотеке я днями читала о сиренах всё, что могла найти. Единственное, на что отвлекалась, так это на переписку с Кайлом и Харном. Они мне слали записки чуть ли ни каждый день. Я столько раз мечтала хоть ненадолго избавиться от их опеки, а когда рассталась, поняла что скучаю. Привыкнув к ежедневному общению, радовалась даже самому короткому посланию.
Забавно, но и о предстоящем бале они мне написали одновременно. Харн прислал приглашение и пообещал, что Тень разрешит, а Кайл спрашивал в своём послании, не окажет ли ему честь прекрасная Анни, позволив сопровождать её на бал-маскарад. И оба парня заверяли, чтобы я не беспокоилась о гардеробе, они всё решат. Если учесть, что и записки от них пришли практически одновременно, то читая вторую, я уже сдавленно хихикала.
Успокоившись и обдумав приглашения, поняла, что никуда идти не хочу ни в образе Анни, ни в качестве подопечной Харна. Пусть у меня и не было никаких развлечений за все каникулы, но если честно, встречаться с королевой мне совсем не хотелось. Да, мне принесли извинения, но никогда не забуду её разбитого горем лица, и напоминать о своей персоне лишний раз не хотелось. Ещё меньше я желала привлечь к себе внимание в образе девушки, одного раза в театре с лихвой хватило. Поэтому, отказала обоим. Кайлу мотивировала свой отказ тем, что не хочу напоминать его другу о себе, а Харну, что буду себя неуютно чувствовать на балу среди толпы незнакомых людей. Волнений с меня достаточно и тишина библиотеки мне больше по сердцу.
Парни приняли мой отказ, выразив своё сожаление. Я совсем не обиделась, что они не настаивали: Кайл не захотел лишний раз дразнить Харна, а последний испытывал чувство вины за то, что при покушении он мне не помог, и я была вынуждена защищать себя сама.
С лёгким сердцем я забыла о бале, кто ж знал, что мне о нём напомнят в ультимативной форме. В день праздника Тень, вернувшийся домой раньше обычного, позвал меня к себе и сообщил, что Их Величества желают видеть меня на балу. Я уже решила, что таким образом они хотят показать всем, что недоразумение, случившееся на играх, забыто, но лорд уточнил, что я должна быть в платье.
А вот данные слова заставили меня сильно насторожиться. Зачем это?! Но Тень выглядел спокойным и на встревоженный взгляд ответил, что меня ждёт сюрприз. Больше ничего не объясняя, отправил собираться.
В комнате уже дожидались служанки, которых я видела впервые. Они обступили меня и наперебой стали говорить, что у нас мало времени. Гасс, дожидающийся меня в комнате и рассматривающий служанок, выглядел до забавного растерянным, и поспешил скрыться, стоило ему понять, что я в курсе насчёт их появления. Просто меня потянули купаться, раздевая чуть ли не на ходу, чем смутили брейда. Девушки не выказали никакого удивления, что я в мужской одежде и молчу. Видимо, были предупреждены.
Кстати, я очень пожалела, что не могу говорить и возмутиться произволом. Не успела оглянуться, как меня в несколько рук избавили от одежды, и принялись наводить красоту: мыли, тёрли, наносили маски, делали маникюр и отполировали ногти не только на руках, но и на ногах! Мне взвыть хотелось, что чужие люди видят меня в интимные моменты омовения, но сами девушки не испытывали никакого смущения, работали надо мной слаженно и проворно. Я же чувствовала себя куклой, которую крутят во все стороны как хотят.
Неизвестно откуда взявшееся роскошное платье подгоняли уже на мне. Лично я пребывала в прострации, так как ладно платье и обувь, но даже думать не хотелось, кто выбирал мне нижнее бельё.
Мои короткие волосы зачесали и к ним подобрали по цвету шиньоны. Высокую причёску украсили живыми цветами. Помимо всего прочего, мне сделали лёгкий макияж, выделив глаза и нанеся блеск на губы. На маскараде это допускалось. Бархатная чёрная маска с серебряным узором закрывала большую часть лица. Последним штрихов шли белые перчатки и, взглянув в зеркало, я не узнала себя в отражающейся в нём элегантной незнакомке.
Долго рассматривать себя мне не дали, сказав, что хозяин дома ждёт. Но придя к нему, я даже замера на пороге. Моё платье было нежно голубого цвета с серебряными вставками. Его же камзол был серебряным, и отделка на нём шла в тон моему платью. Мы смотрелись с ним как пара, и у меня тут же возник вопрос: неужели он знал, что мы пойдём на бал, раз заказал заранее одежду?! Так как камзол, брюки, сидели на нём идеально, да и моё платье требовало лишь небольшой коррекции, будто его шили по моим размерам.
Задумываться об этом он мне не дал. Окинул взглядом всю меня и глаза его удовлетворённо блеснули.
— Поможешь? — взял он свою маску. Она у него была серебряная с чёрным ажурным узором, идентичным узору на моей.
Я подошла к нему, и когда он приложил к лицу маску, встала за спину и чуть дрожащими руками завязала тесёмки. Завершив, тут же отступила, пряча руки в складках платья, так как они всё ещё подрагивали из-за прикосновения к его волосам. Вроде бы ничего неприличного в его просьбе не было, тогда почему у меня такое ощущение, что это было очень интимно?!
— Благодарю, — Тень повернулся ко мне, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
«Зачем ему маска?!» — спрашивала себя, так как она его совершенно не изменила. Лишь у него были такого редкого оттенка волосы, и никакая маска не могла скрыть его черт лица, чуть ироничного изгиба губ. Мне казалось, что даже надень ему мешок на голову, я бы всё равно из тысячи узнала его чуть худощавую высокую фигуру.
