— Не дошли, — лорд ти Онеш обнял саламандру за плечи. Хвост обвился вокруг ноги, непроизвольно вызвав улыбку. — Это место для телепортирования. Предки не любили гостей. Я, признаться, тоже.
Руки девушки тут же потянулись к кисточке. Ректор ухмыльнулся и, наклонившись к самому уху, предупредил:
— Рискуешь!
Малица запрокинула голову, заглянула в шаловливые зеленые глаза и проворковала:
— Ты тоже. Я теперь вампирша, вдруг укушу?
Ректор мгновенно посерел лицом, игривый настрой прошел. Фантазии о юном девичьем теле затмила грубая реальность. Тер Лису тоже нужна помощь. Лорд ти Онеш не целитель, не вычистил все до конца, снял проклятие на скорую руку. Беспокоили и вампиры. Ректор не сомневался, в замке князя поднялась тревога, стража добралась до места открытия портала, и скоро сюда явится целая армия алчущих крови неспящих. Нужно сбить их со следа, подкинуть кость, иначе род ти Онешей прервется. Глава Академии не питал иллюзий, весь клан ему не победить. Повезло, что лорд шан Теон разогнал стражу по башням, а слугам велел не высовываться из служебного флигеля. И совсем уж удача: княгиня и советник явились на посмертный зов князя с личной свитой, а не собрали всех подданных. В любом случае нужно вернуться в Академию. Лорд Шалл найдет решение, он специалист по мертвецам, даже таким, как вампиры. А пока ректор на свой страх и риск вновь отправится в земли вампиров и постарается переложить ответственность на соседний клан. Ослабление неспящих только на руку Империи раздолья, в последнее время кровососы слишком активизировались.
Обезглавленный клан — лакомый кусочек для соседей. Достаточно только намекнуть: трон пустует, и его постараются занять другие семьи. Там, глядишь, и убийство лорда шан Теона спишут на них, благо свидетелей не сохранилось, ректор надеялся на это, потому что если вдруг… Вампиры не успокоятся, пока не убьют. Самое страшное, не главу Академии — он способен дать отпор, — а Малицу, этого ректор допустить не мог.
— Нейл, — обратился лорд к бывшему коллеге, — позаботьтесь о девушке. Я представлю вас слугам, вызову целителя и уеду ненадолго.
— Куда? — сразу напряглась Малица. Она клещами вцепилась в хвост демона, прижала кисточку к груди, трепетно, как величайшее сокровище. — Ариан, это опасно!
Ректор осторожно высвободился и погрозил девушке пальцем. Мол, не стоит так себя вести на людях, да еще в чужой рубашке и сюртуке на голое тело.
— Я всегда там, где опасно, адептка Ирадос, — иронично возразил лорд ти Онеш. — Как-никак, ректор Академии колдовских сил, магистр магии и демон.
— Вот демона прекрасно вижу! — рассмеялась девушка, указав на рога. — Ты их полируешь?
Вопрос показался настолько неуместным, что мужчины опешили. Малица же просто хотела отвлечься от тяжких мыслей, болтая всякую ерунду.
— Тряпочкой протираю, — разгадав причуды чужой психологии, отшутился ректор и уже серьезно, наградив девушку пристальным взглядом главы учебного заведения, приказал: — Отдыхать и никуда не лезть! Не желаю вытаскивать тебя из очередной передряги.
Саламандра обиженно насупилась и отпустила кисточку, демонстративно заложив руки за спину.
— Это ваша передряга, милорд, — заметила она и приветливо улыбнулась с интересом наблюдавшему за сценкой дракону: — Я готова идти, милорд.
Открыто выказанное пренебрежение больно кольнуло. Ректор с глухой, инстинктивной ревностью наблюдал за кокетством любимой с другим. Она даже доверительно руку на локоть положила, а ведь тер Лис нетвердо на ногах держится, хорош кавалер! Ректор отвернулся. Не хватало, чтобы по обеим империям потом пошли слухи о конфузном поведении лорда ти Онеша! Ясно ведь, саламандра играет, обиделась и дразнит, глава Академии же реагирует, как мальчишка.
Дыхательная практика вернула ясность ума. Ректор открыл второй портал, который вывел в гостиную в одной из башен замка.
— Холодно! — Малица зябко передернула плечами и огляделась.
Комната полукруглая, с минимумом мебели, только четыре кресла, старомодный стол, шкафчик для посуды и камин. Пять стрельчатых окон на три стороны света и подставка со стационарным средством связи, прикрытая покрывалом. По всему видно, хозяин не сидит тут долгими зимними вечерами.
Ректор прищелкнул пальцами, и в камине вспыхнул огонь. Сразу стало веселее.
— Располагайтесь, я постараюсь не задерживаться. Или хочешь прилечь? — заботливо поинтересовался лорд ти Онеш, заметив, как девушка вцепилась в стол. Тяжело ей. — Могу предложить только собственную спальню. Сама понимаешь, я не живу в Закрытой империи, поэтому держу в порядке только часть третьего этажа.
— Я бы тоже не отказался прилечь, — вклинился в разговор тер Лис, греясь у огня. Дракон дрожал, будто промерз до костей. — Хоть на диване. А через пару часов, как оклемаюсь, уйду, не стану мешать. Будто не понимаю! — Он многозначительно посмотрел сначала на ректора, затем на саламандру.
Брови лорда сошлись на переносице. Тер Лис понял: сболтнул лишнего, и засобирался домой. Мол, не стану вас утруждать, отлежусь у себя. Ректор не стал удерживать, открыл портал. Главе Академии не нравилась бесцеремонность дракона, да и присутствие постороннего сковывало, не давало поговорить по душам. И не только поговорить: лорд ти Онеш надеялся на продолжение тесных отношений. По такому случаю и розы найдутся, было бы желание девушки. Но пока говорить об этом рано, слишком много забот.
Скомкано распрощавшись с присутствующими, мысленно надеясь никогда с ними не встречаться, тер Лис отбыл восвояси. Ректор вздохнул с облегчением и, чмокнув взгрустнувшую Малицу в висок, заверил:
— Я не собираюсь рисковать.
Девушка, словно лиана, обвилась вокруг демона, дивясь, какая у него горячая кожа и твердые мышцы, и прошептала:
— Буду ждать!
Саламандра хотела поцеловать ректора, но, стоило запрокинуть голову, как она закружилась. Лорд ти Онеш быстро сориентировался, подхватил Малицу на руки и перенес в спальню. Там уложил на кровать и на мгновение отлучился за водой.
— Я тебя напугала? — слабо улыбнулась девушка, недобрым словом помянув покойного вампира.
При воспоминании об остекленевших глазах лорда шан Теона затошнило. Не хватало, чтобы князь являлся в кошмарах, с него станется!
— Немного. — Ректор попытался растянуть губы в ответной улыбке — не вышло. — Отдыхай, слуги позаботятся о твоем удобстве.
Не оборачиваясь, чтобы не возникло соблазна остаться, глава Академии скрылся за дверью и позвал управляющего. Дав строгие указания насчет ухода за Малицей, лорд ти Онеш приступил к самой неприятной и опасной части ночных дел. Ректор не сказал саламандре, но он мог не вернуться.
