— Лучше! — похвасталась я. — Нам даже поучаствовать дали. Дрались мы, правда, не с гвардейцем, а с проштрафифшимся штабным, но против нас и он очень даже хорошо смотрелся.
— Ну, с вами-то что сравнивать, вас еще и не начинали бою без магии учить, — не впечатлился библиотекарь.
— Зато они танцуют наверняка великолепно, — попыталась заступиться за эльфов Линара.
— Господин Эшен, эльфы, как и люди, имеют разную подготовку, а я не настолько разбираюсь в фехтовании и тому подобном, чтобы судить об этом. Если взять как пример телохранителя юного повелителя, то я не видела никого более ловкого, чем он, а если Лиса, то Элтар бы его запросто победил. Мастер Кайден, наверное, смог бы и с их тренером по фехтованию потягаться, но кто победил бы я не знаю, — развела я руками и повернулась к нашей новой преподавательнице. — Танцуют эльфы тоже по-разному. Вот, например, у их Повелителя иналар и инавар, на мой взгляд, так себе получается, а инадар я бы с ним танцевать не рискнула — вусмерть закружит. Он когда с Эйри танцевал, все аж засмотрелись.
— Как же я тебе завидую, — призналась Линара. — Побывать на балу с эльфами, это так здорово. Здесь тоже бал будет в конце декады, но там только дворяне будут.
— А разве совет магов не пригласили? — удивилась я.
— Нет, — отрицательно покачал головой Эшен. — Если ты судишь по Элтару, то он получил приглашение как первый контактер.
— Вообще-то первым контактером была Рамина, — поправила я, удивив своих собеседников, и нащупала в сумке свое приглашение.
Действительно, Лисандр ведь говорил, что наши от эльфов, а не от короля. Видимо маги еще не настолько вернули уважение, чтобы их приравняли к дворянам.
— Но Элтар ведь у эльфов в основном с магами общался, — вспомнила я, — заклинания разучивал, связи налаживал.
— Кайден тоже считает, что члены совета должны были получить приглашения, поскольку именно им потом выпрашивать магическую помощь и заклинания, а не дворянам, — подтвердила Линара. — Он обиделся и чуть не поссорился с королевским архимагом.
— Таль уже, наверное, пора, — вмешался Эшен. — Просили две минуты нам уделить, а уже почти час ее расспрашиваем.
— Ох, конечно, — засуетилась Линара. — Спасибо тебе за ответы.
Я попрощалась и спешно отправилась домой на летунце, не забыв заскочить в корчму за ужином и надеясь, что сегодня Элтар вернется не так поздно. У меня была идея.
На мое счастье архимаг был уже в лаборатории и, как только я пришла, отправился на кухню.
— Элтар, а ты с кем на бал пойдешь? — спросила я, едва дождавшись, когда мужчина поест.
— С тобой, с кем же еще, — пожал он плечами.
— Но у меня же свое приглашение есть, — попыталась намекнуть я.
— Таль, не ходи вокруг да около, — попросил маг. — К чему ты клонишь?
— Ты можешь пригласить Линару? Пожалуйста, она очень хочет пойти.
— А ты кого пригласишь? — поинтересовался Элтар. — Даме не пристало являться на бал без сопровождения.
— Райнкарда, — тут же сориентировалась я, уже представляя какой фурор произведет мое появление с красавчиком-вампиром.
— Спятила?! — возмутился архимаг. — Они тысячелетиями враждуют, а ты хочешь на бал с эльфами вампира притащить? На этом контакт и закончится, так толком и не начавшись, а Райн при любом раскладе живым оттуда не вернется.
При этих словах я вздрогнула. Ну, когда уже я научусь просчитывать последствия собственных поступков, ведь знала же, что эльфы с вампирами враждуют. Хорошо хоть Элтар вовремя вмешался.
— А с кем же тогда идти? — растерялась я.
— Я могу не приглашать Линару, раз у тебя никого достойного на примете нет, — все еще недовольно буркнул Элтар.
И тут у меня появилась еще одна сумасшедшая идея. Ей я с Элтаром делиться не стала, двумя большими глотками допив отвар и пообещав скоро вернуться. Вот теперь стою перед дверью дома Кайдена и пытаюсь решиться в нее постучать, нервно теребя прямоугольник приглашения.
Вдох, резкий выдох, и я все же стучу, пока остатки решимости окончательно не испарились. Прошло десять секунд, минута, вторая. Я все так же стою перед закрытой дверью, сжимая в мокрых от волнения пальцах свое приглашение. Постучать еще раз решимости не хватало. Но и уйти, лишив так хорошо относившуюся ко мне и всей нашей компании Линару шанса попасть на бал, я не могла. Наконец дверь немного приоткрылась.
— Что тебе здесь нужно? — недовольно спросил Кайден.
— Пойдете со мной на бал? — выпалила я, борясь с желанием развернуться и броситься наутек.
Во взгляде мужчины появилось удивление. Он заметил, как я снова начала нервно теребить злосчастное приглашение и, протянув руку, аккуратно вынул его из моих дрожащих пальцев.
— Не знал, что ты дворянка, — прокомментировал он, не пытаясь скрыть раздражение.
— Это не как дворянам, это от эльфов, — попыталась объяснить я. — Мы же все контактеры, а не только Элтар, вот эльфы и прислали.
— Остальным шестерым тоже? — удивился Кайден.
— Пятерым, — поправила я.
— А почему тогда малая тайна на всем круге была?
— Ян уже здесь посла эльфийского увидел прямо перед наложением заклинания. А с нас заклинание сняли, и теперь мы вам все, что захотите, рассказать сможем, — попыталась я задобрить завуча.
— Знаю, — не проявил особой радости по этому поводу тот. Внимательно и как-то подозрительно посмотрев на меня, он задал вопрос, к которому я оказалась совершенно не готова. — Почему я?
— Просто я подумала, что если не могу пригласить друга, то почему бы не пригласить своего лучшего врага, — брякнула я первое, что пришло в голову, посмотрела на обалдевшего Кайдена и поняла, что теперь мне точно придется идти с Элтаром. Ну что мне стоило сказать, какой он весь из себя классный, и вообще сам же мне говорил, что часто при дворе бывал, значит, все там знает хорошо, и я за ним как за каменной стеной буду. Вот все мы задним умом крепки.
Однако вопреки моим ожиданиям мужчина не разозлился и не хлопнул дверью у меня перед носом, а велев «Заходи», направился вместе с приглашением внутрь дома. Я нерешительно приоткрыла дверь немного шире и проскользнула внутрь. Короткая прихожая вела в зал, где за столом сидел Кайден в одних легких штанах, подозрительно смахивающих на пижамные, и старательно писал.
— Иди сюда, — махнул он мне рукой, поднявшись из-за стола и протягивая приглашение, в свободную графу которого теперь было что-то вписано.
Я подошла ближе и застыла на месте. Руку он держал на уровне пояса, а тонкие штаны совершенно не скрывали состояния, в котором находился мужчина.
