— Таль, — вкрадчиво позвал Кайден.
Я поняла, что слишком долго смотрю туда, куда вообще не должна была смотреть и стремительно отвернулась.
— А я уж хотел раздеться, чтобы тебе лучше видно было, — развеселился мужчина.
Я закрыла лицо руками, уши просто пылали. Это же надо было так опозориться.
— Да ладно тебе, — положил он руку мне на плечо.
Ладонь обожгла, как будто была из расплавленного металла, а не принадлежала живому человеку. Я шарахнулась в сторону, зацепившись за стул и чуть не упав, но успев опереться на этот не вовремя подвернувшийся предмет мебели. Испуганно посмотрев на хозяина дома, я инстинктивно отгородилась несчастным стулом, спинку которого все еще сжимала в руках.
— А давай ты самомнение поубавишь! — рассердился Кайден. — Просто, скажем так, — он на мгновение задумался, подбирая слова, — выбрать более неподходящий момент, чтобы постучать в дверь, было просто нереально.
— Зачем же тогда открыли? — окончательно смутилась я, разглядывая узор на тканевой обивке своей единственной защиты, и прекрасно понимая, о чем идет речь.
— Знаешь, — довольно легко успокоился Кайден, что было для него нехарактерно, — этих моментов у меня было немеряно и еще столько же будет, а ты перед моей дверью и в такое время… Да я б от любопытства до утра не дожил.
И мне стало смешно — не одну меня это злобное любопытство до косточек обгладывает.
— Вы же не любопытны, — вспомнила я наш разговор на учебном полигоне.
— Это кто тебе такую глупость сказал? — удивился маг.
— Вы, — напомнила я, даже рискнув на него посмотреть.
— Значит, я соврал, — равнодушно пожал плечами мужчина и снова протянул мне заполненное приглашение. — Пусть у тебя будет.
В свободную графу было аккуратно вписано «архимаг Кайден» и я поняла, что идея пригласить завуча все же была удачной.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я мужчину.
— Таль, а почему не Элтар? — все же поинтересовался он. — У него ведь тоже такое есть, — кивнул он на карман, куда я убрала приглашение.
— Он пригласит мастера Линару, — не стала скрывать я, понимая, что на балу Кайден и сам все увидит.
— А если бы я не согласился?
— Вы передумали? — уточнила я, не желая продолжать эту тему.
— Ни в коем случае, — заверил он и ухмыльнулся. — Не могу же я отказать в просьбе своему лучшему врагу. Ты будешь в парадной форме?
— Мастер, вы обиделись? — расстроилась я, поняв, что неосторожно сказанную фразу Кайден запомнил. — Простите, пожалуйста, я глупость сказала.
— То есть, я не лучший? — Хитро прищурился он.
— Да я же не об этом…
— Таль, — пристально посмотрел он на меня, — скорее всего при любом другом ответе, ты уже шла бы домой. Может мне как раз и не хватает в жизни такого вот «лучшего врага», который жалеть не станет, но и в душу не плюнет. — Мы помолчали, пытаясь осознать, что значим друг для друга, и мне такая позиция Кайдена очень даже нравилась. — Так в чем ты будешь? — первым нарушил он молчание.
— У меня бальное платье есть, — похвалилась я.
— И какое оно? — не дождавшись продолжения, поинтересовался мой будущий спутник.
— Белое, искристое, — со счастливой улыбкой вспомнила я так понравившийся мне подарок Тэля.
— Пошли к зеркалу, попробуешь иллюзию сделать, — с тяжелым вздохом велел хозяин дома, отчаявшись добиться от меня толкового объяснения.
— Аркшарр мой, ну почему так долго? — раздался позади нас недовольный женский голос.
Кайден ухватил меня за затылок, не позволяя инстинктивно повернуть голову на звук. Помогло это, правда, мало. Нет, голову я не повернула, но в зеркало мне было прекрасно видно симпатичную молодую женщину с распущенными каштановыми волосами, прикрывающуюся простыней.
— Вернись в постель, — недовольно приказал мужчина. Я бы после такого собрала вещи и никогда не вернулась в этот дом, не то что в его постель. Женщина капризно надула губки, но спорить не стала и ушла в спальню, на пороге которой стояла. Похоже, отношение к увиденному все же отразилось на моем лице, потому что Кайден язвительно поинтересовался, — хочешь что-то сказать?
В первый момент я хотела отказаться, но передумала и все же задала вопрос:
— Кто такие аркшарры?
— Сейчас покажу, — непонятно чему обрадовался мужчина и я, напугавшись, что он на себе показывать начнет, отступила на шаг. — Адептка, ну о чем ты думаешь! — нахмурился он. — Я тебе в книжке покажу. Там, кажется, даже рисунок был. Почитаешь, пока я пытаюсь что-то подобрать к твоему «белому, искристому», — не удержавшись, передразнил он.
Вот после этого мне стало действительно стыдно. О чем я, действительно, думаю. Это ведь я его пригласила, а не он меня, и хорошо еще, что согласился. Я расположилась в кресле с выданной мне книгой, открытой на нужной странице. Заложив открытое место пальцем и посмотрев на обложку, выяснила, что дали мне «Справочник по условно разумным существам». Не удержавшись, заглянула в оглавление, где имелся тридцать один пункт. Среди условно разумных значились домовые и даже тролли. Хорошо хоть вампиров туда же не причислили, вот бы Райн удивился, узнав, что условно разумный, наверное, не меньше, чем когда я высказала предположение о том, что он не живой.
Аркшарры оказались огромными котами наподобие белых тигров, только очень мордатыми и с умными глазами. Взрослый самец в холке достигал полутора метров, самка уступала не сильно. Жили прайдами, имели неустановленный способ обмена большими массивами информации при близком контакте, предположительно при помощи телепатии. Крайне опасны, обитают на обоих континентах, причем последнее написано на полях, почерком Кайдена. Ну и множество подробностей о строении и способах убиения. Интересно, почему Кайден нам о них на уроке про опасных животных не рассказывал, про вампиров-то не забыл тогда.
— Нравятся? — поинтересовался вернувшийся с ворохом одежды мужчина.
— Симпатичные, — пожала я плечами. — Я вообще кошек люблю.
— Ты и вампиров любишь, — недовольно покосился он на меня, направляясь к зеркалу. — Вот отгрызет тебе кто-нибудь из них голову, тогда поймешь… — мужчина ма миг замолчал и поправился, — нет, не поймешь, тогда уже поздно будет. Иди сюда.
Я, все еще смущенная его фразой про любовь к вампирам, послушно оставила книгу на подлокотнике и подошла к зеркалу. На Кайдене были плотные черные брюки с серебристой вышивкой на бедрах и темно-серая строгая рубашка, поверх которой он накинул китель, явно из того же комплекта, что и брюки.
