– Десять километров! – вопил начальник. – Ты сказал десять километров! То есть ты хочешь сказать, что мы будем слоняться по самую задницу в грязи не три дня, а минимум десять? Слушай, сид, ты в курсе, сколько у нас жратвы? Ты понимаешь, что я тебя буду жрать, когда она кончится?! Потому что это ты завел меня в это пакостное болото, и значит, это ты и виноват!
Ханыга поспешил его успокоить:
– Не бойся, шеф,- сказал гоблин. – Смотри, сколько я лягушек по дороге наловил. Сегодня будем ими завтракать.
От таких утешений шеф только еще больше разъярился:
– Ты что, предлагаешь мне лягушек жрать?! Да вы все рехнулись! Я не буду жрать эту дрянь!
Впрочем, он изменил свое мнение, когда от костра потянуло аппетитным запахом, и с большим удовольствием воздал должное национальной гоблинской кухне. Гораздо дольше пришлось уговаривать леди Игульфрид, но и она, в конце концов, согласилась, правда, ела с ужасно бледным видом. Если бы она знала, что помимо лягушек там было несколько змей, думаю, даже осознание необходимости поддерживать силы ее бы не заставило притронуться к пище. Каждый раз, видя проползающую гадюку, девушка напряженно замирала и провожала ее долгим испуганным взглядом. Впрочем, змеи нами не интересовались, если мы не появлялись вблизи гнезд, они были ленивыми и сытыми. Лягушек здесь было действительно более чем достаточно, и даже геноцид, устроенный им Ханыгой не мог сказаться на их количестве.
Несмотря на трудности, настроение было по-прежнему приподнятым. Мы шли очень медленно, и за день проходили гораздо меньше, чем рассчитывали, никто из нас уже понятия не имел, как далеко нам осталось до конца этого пути. Очень часто приходилось менять направление движения, обходить особенно глубокие места, и если бы не горы, которые молчаливо возвышались где-то впереди и справа, мы бы обязательно заблудились. В вечном тумане нельзя было определить точное расстояние, но мы хотя бы не теряли направления. Сухих мест больше не встречалось, да и то время, когда мы шли всего лишь по щиколотку в воде мы теперь вспоминали с ностальгией. Рассвет шестого дня пути мы встретили, бредя по пояс в воде. Мы так и не нашли места для дневного отдыха, и потому продолжали идти – остановиться не было никакой возможности. Через час после рассвета шеф с тяжелым вздохом вытащил Ханыгу из воды и посадил к себе на шею. Дно успело понизиться еще немного, и гоблину приходилось тяжелее всех – там, где у всех было "выше пояса", у него было "по грудь".
– Сейчас станет еще глубже, и нам придется возвращаться, – тихо ворчал шеф на ходу. – Сколько мы так идем, сутки? А последнее сухое место было часов восемнадцать назад. Значит, еще восемнадцать часов на обратную дорогу. И знаете, кто в этом виноват? В этом виноват наш драгоценный эксперт по здешним местам. Лейтенант, ты уверен, что ты не на своих бывших родственников работаешь? А то знаешь, выглядит это так, будто ты решил ценой своей жизни утопить разведчиков, несущих важные сведения врагу.
– Сарх не такой! У него было много возможностей доставить нас прямиком к другим сидам, глупый орк, но он этого не сделал! – неожиданно заступилась за меня Айса. Ее совершенно не смущало наше бедственное положение. Она целеустремленно рассекала своим телом прохладную мутную воду, и, кажется, не испытывала никаких неудобств.
Шеф, услышав отповедь, только застонал, а леди Игульфрид устало объяснила:
– Не обращай внимания, Айса. Огрунхай вовсе не считает, что Сарх может оказаться предателем. А ворчит оттого, что устал и боится, как и все мы. Он, таким образом, пытается нас втянуть в спор и подбодрить немного.
Шеф, услышав объяснения, принялся доказывать, что он ничего не боится, Ханыга приводил какие-то признаки, которые ясно свидетельствуют о скором приближении берега. Разговор на время захватил моих коллег, но постепенно утих, и все просто продолжали брести вперед. Я сам не заметил, как впал в какое-то медитативное состояние. Мне неожиданно стало все равно, накатила какая-то апатия, не хотелось участвовать в разговорах, не хотелось спорить, да и идти никуда не хотелось. Все, чего я хотел – это просто лечь и не двигаться – меня даже не смущал тот факт, что лечь здесь было негде. Подумалось, что если вдохнуть поглубже, то я не буду тонуть даже не смотря на тяжелую одежду и оружие, тянущее ко дну, и можно будет некоторое время просто полежать на воде, ни о чем не думая. Меня даже удивило столь неожиданный приступ усталости – мы идем уже долго, но еще утром сил оставалось достаточно, а теперь каждый шаг доставался с таким трудом, будто я не спал несколько суток. Я посвятил раздумьям над этим странным феноменом какое-то время, но потом и эти мысли растворились в усталости. В себя меня привела резкая пощечина. С некоторым трудом сфокусировав взгляд, я увидел перед собой Ханыгу, который что-то кричал мне в лицо.
– Да что с вами?! – Орал гоблин. – Сарх, приди в себя! Что происходит?!
Я огляделся по сторонам, и заметил, что на ногах остался только шеф – Айса и Игульфрид со слабыми улыбками покачиваются, лежа на воде. Шеф тоже выглядел странно – он не обращал внимания ни на крики, ни на то, что мы остановились, а девушки и вовсе ведут себя ненормально, и уже успел отойти на некоторое расстояние. Вялость никуда не делась, и я, вместо того, чтобы выяснить, что не так, прицепил Айсу к своему поясу, а леди Игульфрид взял на руки.
– Устали, наверное, – пробормотал я. – Ничего, выйдем – отдохнем.
– Да у нее кровь! – закричал Ханыга. – Посмотри, у нее кровь течет!
Я взглянул на свою ношу и действительно, заметил, что вода, которая с нее капает, окрашена в красный цвет. Такое я игнорировать не стал. Осмотрев девушку повнимательнее, я обнаружил, что штаны на внутренней стороне бедра у нее проколоты, и из ранки на ноге сочится кровь.
– Надо перевязать! Она так кровью истечет! – я обратил, наконец, внимание на неестественную бледность ведьмы.
Ханыга быстро достал из рюкзака жгут и перетянул ногу.
– Да ты и сам бледный! И Айса!
Смотрев девушку и ощупав себя, я обнаружил такие же ранки у обоих. После того, как мы остановили кровь, пришлось догонять уже достаточно далеко ушедшего шефа.
– Сначала все замедлились, – на ходу объяснял гоблин. Потом Игульфрид остановилась и легла. Айса подошла к ней, потрясла за плечо – и тоже легла! Я спрыгнул с шефа, подбежал посмотреть, что происходит. Тряс их, звал – они не реагируют. Шеф меня как будто не услышал. Ты тоже ни на что внимания не обращаешь!
– Мне кажется, я понял, почему здесь отряды теряются. Кто-то под водой вскрывает артерии на бедрах, и все просто теряют сознание от потери крови. – Критическая ситуация, наконец, выбила из головы остатки дурного оцепенения, и я старался говорить и двигаться побольше, чтобы не потерять концентрацию. – Ты на плечах у шефа ехал, поэтому тебя не тронули. Догнав, наконец, шефа, я его пнул. Когда орк возмущенно зарычал и обернулся, я потребовал:
