У меня зазвонил телефон. Как не вовремя! Демарк.
— Слушаю! — Мы медленно, уже не скрываясь, шли к домику.
— Мне кажется, я нашел его! Только что поступило сообщение, что похожего старика видели в районе «Лесного хозяйства». Я звоню туда, но ни один из телефонов не отвечает!
— Они все мертвы. Мы тоже здесь.
— Ждите меня! Не идите туда одни!
— Поздно, он уже знает, что мы рядом.
— Еду к вам, — отрывисто сообщил Демарк и скинул звонок.
А из домика, недовольно щурясь, вышел Буль. Мой шарик чуть не заскулил, как нетерпеливый щенок, почувствовавший неподалеку добычу, он рвался вперед, но я усилием воли сдерживал его до поры до времени.
— Ребятки, вы не вовремя! — тоном сердитого учителя сказал Буль, разве что пальцем нам не погрозил.
— Извините, конечно, но позже мы зайти не можем.
— Да уж, это я вполне понимаю. Я бы посоветовал вам убраться отсюда как можно скорее и дальше, я бы даже отпустил вас, если бы вы так поступили. Но молодость, горячая кровь, амбиции… А я не люблю убивать без причины!..
— Да? — Вик постарался скрыть свои эмоции и говорил ровным голосом, но я видел, как от ненависти у него подергивается левое веко. — А за что же ваши твари убили здесь всех?
— Кого? — не понял Буль. Огонь сожрал змей вместе с телами, вокруг осталась лишь выжженная земля. Наконец до него дошло. — Вы имеете в виду местных работников? Так это же всего лишь люди. Обычные человечки, без капли Дара. А вот мои змеи были бесценны, я так долго собирал их по всему миру…
— Человечки? Они, значит, не считаются?
— Ну, конечно же, нет. Таких вокруг сотни миллионов, они для меня мало значат. Мир во все века двигали вперед только маги, а остальные — сброд, рабочая сила, в основе своей — ленивые дармоеды. Разве вы с этим не согласны?
По мне, так в его словах имелась определенного рода логика, но разве не подобной же логикой руководствовались нацистские деятели, разделяя людей на высшие и низшие расы? То был тупиковый путь, который вел в никуда.
Кажется, Буль уловил ход моих мыслей, а может быть, просто прочитал их. Кто знает, на что способен этот старик? Он сделал несколько шагов нам навстречу, но ближе приближаться не стал. Уверен, не от страха, а из других соображений.
— Разделение существует, вы же сами знаете. Есть мы — те, кто обладает Даром. Есть все прочие. Если вы учили историю, ребятишки… не ту историю, что преподают для всех, а историю подлинную, о событиях, на самом деле имевших место, а не о вымышленных или переписанных начисто, то вы знаете, что я прав. Ведь даже весь хваленый нынешний научно-технический прогресс — дело рук магов. Это именно в их светлые головы во все времена приходили мысли не только о том, как наполнить собственные карманы златом, но и о том, как сделать мир вокруг лучше и чище. Не человечкам же об этом думать? Их жизнь слишком быстротечна, поэтому они успевают позаботиться лишь о себе… Не хочу судить их строго, мне, по большому счету, на них просто наплевать.
— Оно и видно, — выдавил Вик, едва сумев разжать сведенные скулы. Как только он умудрился выслушать монолог Буля до конца, не попытавшись напасть на старика, я не понимал. — Вы — мерзавец и негодяй!
— В прежние времена я вызвал бы вас на дуэль и прикончил по всем правилам, — Буль с сожалением посмотрел на Вика. — Теперь же я поступлю проще…
Он прищелкнул пальцами, мою саблю вырвало из рук и зашвырнуло далеко в сторону, а Вика подняло в воздух, закружило по часовой стрелке, все быстрее и быстрее, но тут я опомнился и послал свой шарик вперед, придав ему дополнительное ускорение.
Шарик в мгновение ока очутился между Виком и Булем, прошел сквозь невидимую нить, соединявшую их, и спалил ее, тут же исчезнув навсегда. Вик рухнул с высоты, но я успел подхватить его мысленным захватом и аккуратно поставил на землю.
Магические битвы для непосвященного со стороны выглядели эффектно, но, по сути, разнообразием не отличались. Ведь внешняя форма — это лишь вещественное выражение направленной мысли. Огонь, лед, потоки воды или смерч до небес — все это мог вызвать опытный маг, обрушить на своего противника, но тот имел возможность затушить огонь, растопить лед, осушить воду, увести смерч в сторону. Поединок магов так и протекал, когда силы сторон были примерно равны. Но когда у кого-то имелось явное преимущество, то тянуть, выискивая лазейки, просто не было смысла. Нужно давить, пока враг не падет.
И я начал давить, отбросив в сторону мысли о материальном выражении происходящего, давить чистой силой, которой нас снабдили в избытке. Вик через секунду присоединился ко мне, ударив Буля потоком силы с другой стороны.
Так мы и стояли практически равносторонним треугольником, даже не вытянув вперед руки, лишь мысленно контролируя потоки энергии, взглядом направляя их в нужную сторону.
Буль был крепок. Он больше минуты выдерживал нагрузку, от которой лично я загнулся бы на пятой секунде. Но и он сдал. Шаг за шагом он отступал к домику, не поворачивая головы. Оборону он держал надежно, хотя я не понимал — как именно? Думаю, даже шеф уже сдался бы, а Буль еще сопротивлялся. Мы столь же медленно приближались к нему, усиливая давление, насколько возможно.
О нападении Буль уже не думал. Вся его энергия уходила лишь на глухую защиту, и это ему пока что удавалось.
Нащупав ногами ступеньки, он в три шага взобрался по ним и скрылся в домике, захлопнув за собой дверь.
— Вперед! Уничтожить гада!
Вик легким мысленным приказом вышиб дверь и рванул вперед. Я бежал следом за ним. Кажется, у нас получалось! Буль отступал, мы побеждали!..
Домик нас встретил пустотой. Точнее, вся обстановка находилась на своем месте, но старика внутри не обнаружилось.
Вик яростно заорал, в десятый раз оглядывая небольшое помещение.
— Да где же он?
— Там…
Я поднял взгляд к потолку, и Вик проследил за направлением моего взгляда. В потолке рваными краями зияла крупная дыра, через которую виднелись облачка, спешащие по своим делам.
— Улетел? — Вик опустил руки. Нас провели. Буль сбежал, оставив нас в дураках. Вновь!
— Слевитировал. Думаю, он уже далеко.
— За ним!
— Мы не знаем, в какую сторону он полетел. Не знаем, успел ли прочитать дневник и понять, как управлять Кристаллом. Ведь, если он успел, то уже мог вычислить местоположение книги и направился прямо за ней.
Мой взгляд скользнул по комнате, задержавшись на карте местности, висевшей на стене. Флажком обозначалось местоположение «Лесного хозяйства». Надо было идти навстречу Демарку и придумывать новый план.
