– О, говори скорее! Я готов отправиться в самые бездны Ада!
– От тебя это не потребуется. Твой враг направляется сейчас по немедийской дороге в сторону Коринфии, держа путь к северо-восточным отрогам Карпашских гор.
– Прекрасно, его имя?!!
– Это дьявол в обличье женщины, и имя ее – Тхутмертари! Она повелевает тварями, которые растерзали твоих родных и близких, Эритей. Твари сделали это по ее приказу. Она красива и голубоглаза, и темные силы по-прежнему подвластны ей…
– О, если осталась еще на свете справедливость, силы Тьмы не помогут ей уйти от меча Мстителя!
– Торопись же, Эритей, – сурово сказал голос. – Злодейка все более удаляется от тебя! Будь хитер и осторожен, как ночной волк: Тхутмертари – опасный противник, она могучая волшебница! К тому же путешествует она в компании твоего короля Конана…
– Конан! Он умрет вместе с ней, предатель!
– Нет! Его ждет иная судьба. Далеко на Юге есть Бог, который долгие десятилетия ждет этой жертвы. Помни, Эритей: только Тхутмертари – ты должен ей отомстить!
– И я отомщу ей, пусть даже ради этого придется расстаться с жизнью и обречь душу на вечные мучения! – страстно вскричал барон Фланский и, не разбирая дороги, бросился к двери. Через секунду снаружи раздался цокот лошадиных копыт.
– Вот, прекрасная Тхутмертари, к чему приводит излишняя жестокость, – заметил между тем голос. – А ведь в прошлом я не раз остерегал тебя. Ты умрешь от руки этого безумца – ты, принцесса, посмевшая презреть волю великого Тот-Амона! О, Отец Сет, прости мне эту жертву!…
«Перекличка миров»
ТТезиасу потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы окончательно уяснить, что же, собственно, произошло. Сомнений не было: Заклинание Времени оказалось ой каким коварным! Вместо того, чтобы отослать Конана в далекое будущее, оно призвало из этого будущего в Хайборийскую эру точную копию, полного двойника киммерийца!
В чем причина? Версию о причастности местных богов к своей неудаче Тезиас отбросил сразу же: уж больно слабоваты были Кром, Митра, Иштар, Сети вся компания для подобных деянии. После тщательных размышлений он отклонил и версию о вмешательстве в заклинание Стража Земли. Во-первых, всемогущий мозг не станет обращать внимания на такую, по планетарным масштабам, мелочь, как судьба какого-то Конана. И, во-вторых, развязка эксперимента со Временем была слишком, что ли, изящна для бесстрастно-прямолинейного Стража… Перебрав все возможные варианты, Тезиас остановился на наиболее банальном: дело в самом заклинании. Скорее всего, он, Великая Душа, неправильно перевел на земной язык какой-нибудь космический символ из Книги Судеб. Тем самым смысл заклинания изменился – с точностью до наоборот. Какая жестокая насмешка Судьбы – самый могущественный волшебник Земли терпит неудачу по причине заурядной ошибки начинающих магов!…
Но была ли неудача неудачей?! Мозг Тезиаса лихорадочно обдумывал, может ли он получить выгоду от нежданного явления Гостя из Будущего. Может, безусловно! Какую чудесную основу для божественной мести дает одна лишь внешность Гостя! Это с сугубо практической точки зрения. А с научной? С научной точки зрения явление Гостя открывает воистину необозримые перспективы! Каков тот мир, в котором живет Гость? Возможно, его мир станет следующим, который покорит Великая Душа…
Тезиас позвал магистра Синих Монахов.
– Брахо, отправь трех братьев на разведку: я желаю знать, что приключилось с Конаном. Не вели им ввязываться в какие-либо потасовки. Пусть только узнают, где сейчас находится варвар и чем занимается. И еще, Брахо: прикажи привести сюда нашего гостя.
Джейк Митчелл по-прежнему пребывал в гипнотическом сне. Двое бесстрастных монахов внесли его в кабинет Тезиаса и усадили на широкий диван. Карлик сидел на своем обычном месте, в глубоком кресле за Письменным столом. Снова появился Брахо, он встал справа от своего хозяина.
– Джейк Уильям Митчелл-младший, я приказываю тебе: пробудись! – воскликнул Тезиас,
Глаза Гостя открылись и тупо уставились на карлика.
– Опять ты, – печально произнес Джейк. – А я думал, ты мне приснился.
Брахо поднес Гостю чашу, наполненную шипучей мутно-синей жидкостью.
– Выпей это, – сказал магистр, – и голова твоя прояснится.
– Что за пойло? – икнув, вопросил Митчелл. – Я не буду ничего пить, пока вы не ответите на мои вопросы!
– Пей, друг мой Джейк, – ласковым голосом приказал карлик. – Пей, а потом поговорим. Не бойся: если б я хотел тебя отравить, я не стал бы тянуть с этим. Напиток оказался поистине ангельским: Джейк почувствовал, как по всему телу его словно разлилась живительная энергия.
– А почем я знаю, вдруг тебе охота превратить меня в зомби или в мутанта?! – заметил он, внезапно вспомнив некоторые сюжеты из знаменитых «ужастиков».
Замечание Гостя почему-то развеселило карлика.
– Чтобы превратить тебя в зомби, достаточно одного лишь моего мысленного приказа! Но не беспокойся: тебе это не грозит, по крайней мере, пока.
– Что ты сделал со мной – там, в пещере? Я как будто куда-то провалился…
– Я услышал тебя. Пока ты спал, мои слуги чуть тебя приодели. Нравится ли моему гостю новый костюм?
Джейк был облачен в роскошный туалет западного владыки. Глядя на него, Тезиас и Брахо не могли избавиться от ощущения, что перед ними восседает сам Конан, король Аквилонский…
– Да вроде ничего, – сказал Джейк. – Но имей в виду: у нас такие не носят!
– И все-таки тебе придется привыкать к здешней одежде… А теперь я готов удовлетворить твое любопытство. Я покажу тебе мой мир. Смотри же!
Черные очи Великой Души полыхнули магическим огнем. На каменной стене зажегся белый экран. По экрану поползли туманные видения, вскоре они обрели четкость, и Джейк Митчелл увидел типичные картины Хайборийского мира, запечатленные в памяти Тезиаса. Он видел пурпурные башни городов, шумные базары и невольничьи рынки, отчаянные битвы, где в изобилии лилась кровь, сверкали мечи и свистели копья, наблюдал жестокие схватки пиратов, треск парусов в бушующем море, слышал стоны невольников под ударами бичей надсмотрщиков… Потом Тезиас показал ему полуразрушенные храмы забытых богов, в тиши которых мрачные полуобнаженные жрецы с омерзительными звериными масками на лицах проливали на алтарях кровь безвинных жертв… Его взору предстали чудовища, настолько жуткие, что даже он, насмотревшийся в своей жизни немало реальных и «киношных» ужасов, оцепенел от страха и отвращения. В темных подземельях он видел скрюченных над дышащими багряными испарениями чашами стариков с искаженными в вечной злобе лицами – то были жестокие черные маги; с ними сражались и их побеждали бесстрашные мускулистые герои с широким мечом в руке – в одном из них Джейк с изумлением узнал себя самого – или это ему только причудилось? Наконец, Тезиас показал ему Землю сверху, с высоты птичьего полета, так, как он сам наблюдал ее, когда освобожденная душа его совершала первое путешествие к Пирамиде Мира…
