— Кристина, ты не могла бы сопроводить наших гостий? — попросил Кристофер.
— Конечно. — Девушка поднялась следом за моими женами.
— Что вы, сопровождать нас совсем не обязательно, — попыталась возразить Сильвия. — Я прекрасно знаю дорогу.
— Обязательно, — возразила ей Крис. — Мы сегодня здесь хозяева и должны позаботиться о вас. Так что пойдемте вместе. Может, я тоже ставку сделаю.
Ла Лидия Риттершанц
Молодые женщины покинули ложу. Лидия отстала на пару шагов от своих спутниц, все еще обсуждавших необходимость сопровождения гостей принимающей стороной, и обдумывала поведение Кристофера Денова, пытаясь составить как можно более точную характеристику одного из близких друзей своего мужа. Характеристика выходила крайне однозначной: хорош. Кристофер идеально соответствовал образу аристократа Дома воинов, сложившемуся в империи: высок, статен, красив, умен, уверен в себе. Мечта любой женщины. Практически в одиночку организовал обладающее изрядным размахом мероприятие. Изящно избавился от сестры, отправив ее с ними. Лидия дорого бы дала, чтобы услышать, о чем он собрался разговаривать с Абелем.
Собственный супруг все еще оставался для женщины одной большой загадкой. Рассеянный, изрядную часть времени погруженный в книги или непонятные магические расчеты, он вроде бы не представлял собой ничего особенного. И в то же время Гнец водил знакомства с очень значимыми персонами. Да и по случайным обмолвкам, собранным Лидией то там, то здесь, складывалось впечатление, что Абель не такой, каким хочет казаться. Жаль только, что большинство источников таких сведений не внушало доверия: жена Сокола, влюбленная Сильвия, странная горничная с повадками заботливой тетушки, привыкший к интригам хозяин академии Солиано. Создавалось впечатление, что ее хотят убедить в значимости юноши и необходимости держаться как можно ближе к нему. Лидия, в общем-то, была совершенно не против, но она хотела точно знать, кто именно будет принимать решения относительно будущего их семьи: Абель, его отец или вообще Сокол.
Попробовать, что ли, разговорить Кристофера? Денова мог бы стать достаточно ценным источником информации, даже если он будет не болтливее прочих. Ради такого можно и задержаться на пару дней. Помощь в переговорах с букмекерами — хороший предлог. Настолько хороший, что даже Абель наверняка возражать не будет. По крайней мере, результатами ее общения с Мойлом он остался доволен. Не зря она не стала давить на бизнесмена, остановившись на довольно выгодных для того условиях. Сам же Генрих, оценив ее осведомленность в ряде вопросов, умение вести переговоры и конечный результат, обрадовался настолько, что обещал изготовить еще один корабль для высокородной четы в ближайшие месяцы и совершенно бесплатно. Новая яхта должна была стать практически такой же быстрой, как и предыдущая, но при этом иметь несколько достаточно просторных и удобных кают. Три, по мнению Лидии, было оптимальным числом — принуждать сопровождающих Абеля и его гостей к роскошной жизни она не собиралась. Но и сама ютиться в маленькой комнатушке была категорически не согласна.
Прикинув расписание дел на ближайшие пару дней, Лидия решительно вклинилась в разговор спутниц, все никак не желавших прекращать свои пререкания. Раз уж выдалась возможность пообщаться с Кристиной Денова вдали от Абеля и ее брата, следовало ею пользоваться. Когда еще удастся относительно спокойно с ней побеседовать. А так, может хоть эта напрашивающаяся на практически неоплачиваемую летнюю "работу" девица прояснит, что такого особенного они все находят в Гнеце.
Ла Абель Гнец
Некоторое время мы с Кристофером молча наблюдали за готовящимися к проходу участниками и меняющейся иллюзией полосы препятствий. Потрясающее зрелище, на самом деле, особенно, когда ты можешь видеть нити заклятий и имеешь представление о грандиозности проводимой работы.
— Как твои жены? — лениво поинтересовался Крис. — Ладят между собой? Тебе еще не захотелось сбежать от них куда-нибудь подальше?
— Как ни странно, ладят, — отозвался я. — Прекрасно ладят. Похоже, они понимают друг друга гораздо лучше, чем я любую из них.
— Женщины, — пробормотал Крис.
— Ага.
Мы снова замолчали. Внизу полыхнула неяркая желтая вспышка — один из соревнующихся умудрился заработать ранение, не пройдя и полусотни шагов. Действительно, разочаровывающее зрелище. А ведь все участники имели неплохие оценки по целому ряду необходимых дисциплин — иначе их банально не допустили бы даже до отборочных туров. Может, стоит пересмотреть политику по поиску талантов для моей будущей службы безопасности в малоизвестных учебных заведениях?
— Абель. — Кристофер побарабанил пальцами по перилам. — Я хотел попросить тебя о помощи. Опять.
— У кого еще просить помощи, как не у друзей, — пожал плечами я. — Говори. Если смогу — сделаю.
— Мне нужны воины. Человек двадцать. Опытные, но не ветераны боевых действий. Очень лояльные вашей семье, но готовые беспрекословно выполнять мои распоряжения, отданные в рамках контракта.
— Зачем? — удивился я. — Имеется в виду, зачем тебе люди, лояльные именно Гнецам? Не проще ли использовать обычных наемников, если уж ты не хочешь обращаться к своим родственникам?
Крис тяжело вздохнул. Помолчал. Я тоже выжидал, не спеша прерывать взятую моим другом паузу.
— Ты знаешь, что у нас с Марианной случился некоторый… конфликт?
— Догадываюсь. Но без подробностей.
— Если коротко, то наш брак вышел несколько не таким, как я надеялся.
— Извини. — Я порадовался, что мы разговаривали, не глядя друг на друга — не пришлось отводить глаза.
— Тебе не за что извиняться, Абель. Я нуждался в защите и восхищался твоей сестрой — ты дал мне и то, и другое. В том, что реальная Марианна оказалась не похожа на мои представления о ней, нет твоей вины.
— Есть. Я все-таки знаком с Мари несколько дольше тебя. Мог бы и предупредить.
— Пустое, Абель. Все равно бы ничего не изменилось. Да и не в ней дело. Вернее, не только в ней.
— А в чем? — Я потерял нить Крисовых рассуждений.
— Во мне.
— Ага. — Я подумал еще немного, пытаясь собрать логическую цепочку, но неудачно. — А причем здесь воины?
— Я хочу поговорить с ней. Тет-а-тет. Глаза в глаза. Не думая о стоящих за дверью солдатах, которые могут по ее приказу выдворить меня из собственного дома. Проще говоря, мне нужна моя жена Мари, а не лорд-командор Марианна Гнец.
— Не проще ли в таком случае встретиться на нейтральной территории?
