– Возможно…
– Уверен, что прав. Давайте разберемся. За барьером разумным всего лишь дали магию, а затем полностью оставили их в покое – пусть набивают свои собственные шишки, идут своим собственным путем. Да, было многое, в том числе и войны, и геноцид, и революции. Но в конце концов, образовалась древняя империя, постепенно становившаяся именно неконкурентным обществом. Разве не так, господин Зеан?
– Так, – согласно кивнул маг. – В империи соревновались только в том, кто профессиональнее и лучше способен делать избранное дело. Но было и множество недовольных этим, они жаждали привилегий и власти, чаще всего незаслуженно.
– Если бы не внешний фактор в лице эльфов, то эти недовольные ничего бы не добились, – образ искина был пронизан грустью. – Сказалась ошибка Древних, оставивших перворожденных на Аэйране.
– А почему же вы не вмешались? – прищурился Горберг.
– Тому было две причины. Во-первых, согласно основной программе, мне запрещено вмешиваться в происходящее за барьером. Но я бы нашел способ обойти этот запрет, если бы не второй фактор. Полторы тысячи лет назад, когда эльфы вышли из изоляции, Вечный Лес уже проснулся, но еще толком не осознал себя. Однако наблюдать за происходящим в Аллиане я больше не мог – Лес защищал своих симбионтов от любого наблюдения. Поэтому организованный ими бунт стал для меня не меньшей неожиданностью, чем для Лорага. Поразмыслив, я решил оставить все как есть – цивилизация, не способная себя защитить, не имеет права на существование. И темные справились сами, сумев сохранить порядки империи в своих землях.
– Сохранили, – поморщился ученый, – хотя я на вашем месте поступил бы иначе. Но это неважно. Есть еще одно, что я хочу узнать. Земляне, переносимые на Аэйран. Потенциальные мастера.
– Древние уже не верили, что ловцы вашей планеты способны самостоятельно инициироваться, – после недолгого молчания ответил искин. – Особенно после реморализации населения. Они поместили на глубине больше тридцати километров под Южным полюсом Земли искин предыдущего поколения. Во вневременном коконе. Связь между нами постоянна. Он постоянно скользит во времени туда и обратно в пределах десяти тысяч лет. Сканирует людей и, если обнаруживает потенциального ловца на грани гибели, перебрасывает его на Аэйран, предварительно запросив у меня координаты. Но не сразу – основная программа требует переносить одаренных по трое, поэтому земной искин помещает обнаруженного в стазис и содержит там, пока не найдет еще двоих.
– И чего же Древние хотели этим добиться?
– Влить гены одаренных в геном аэйранцев и тем самым увеличить вероятность появления одаренных здесь. Прошу учесть, что на Аэйран переносили только тех, кто все равно должен был умереть. Я остановить это никак не мог.
– Что сейчас с земным искином? – хмуро спросил Ицхак, переглянувшись с Горбергом.
– Самоуничтожился, – имитировал вздох Ардан. – По достижении граничных условий основной программы ему автоматически был отправлен сигнал прекращения существования. Я бы предпочел избежать такого исхода, но это не в моей власти. Земного искина Древних больше нет.
– А что же случилось с самими Древними? – прищурился ученый. – Почему они погибли?
– Закон Воздаяния, думаю.
– Вы знаете о нем?
– Да, – в образе искина сквозила печаль. – До него дошли даже керланцы, не говоря уже о темных. Не понимаю, почему Олгат не верили в его существование. Однако не верили, это я знаю точно.
– Но объясните подробнее, что произошло.
Рассказ искина оказался довольно прост. После того, как последний корабль переселенцев был приведен на орбиту Аэйрана, оставшиеся в живых десятеро Олгат остались внутри замкнутой мини-вселенной, решив последние силы отдать своему эксперименту. Однако уже через двести лет трое впали в спячку, потеряв интерес к чему бы то ни было. Остальные семеро держались, им было еще любопытно, что выйдет из подмены технологии псевдомагией. Каждый курировал один народ, только эльфы остались без внимания. Древние спровоцировали первые войны, надеясь ускорить этим развитие подопечных. Не захотели подумать о том, что за чужую боль и чужое горе придется заплатить. И заплатили. По прошествии еще полутора тысяч лет начало происходить невероятное. Неуязвимые тела Древних, состоящие из нанороботов и энергетических полей, вдруг начали выходить из строя по неизвестной причине. В один день умерло сразу пятеро. Просто рассыпались горстками праха. Последние двое продержались еще столетие, все меньше интересуясь происходящим вокруг, а затем уснули, отключив все внешние рецепторы. Последним их деянием стало возведение усыпальницы, которая должна была стать напоминанием о народе, потерявшем себя.
– Если я правильно понимаю, то эта усыпальница – Башня Знаний? – медленно встал Зеан.
– Да, это именно она.
– И что, где-то в глубине Башни до сих пор спят последние Древние?
– Спят, – подтвердил искин. – Возможно, вы даже сумеете отыскать их. Вот только не думаю, что сможете разбудить. В свое время будить спящих Олгат пытались ловцы, прошедшие, по земной терминологии, больше сотни врат.
– Куда уж нам… – вздохнул Горберг. – Но мне почему-то кажется, что однажды они проснутся.
– Не думаю, – возразил Ардан. – Многие спят уже миллиарды лет в разных вселенных, но ни один так и не проснулся. Мне, по крайней мере, об этом неизвестно. Думаю, Олгат незаметно умерли во сне – даже неуничтожимые нанороботы их тел имеют предел существования.
– Возможно, – не стал спорить ученый. – Что ж, кое-что прояснилось. Но все это не отменяет вопроса: что делать дальше?
– Прежде всего, надо обдумать все услышанное, – посоветовал Зеан. – Слишком много нового мы узнали.
– Пожалуй, – встал Горберг. – Еще одно. Ардан, вы не могли бы снова включить генератор псевдомагии? Нам совсем не нужна паника в темных землях.
– Минуту! – поднял руку маг. – А нельзя ли включить поле не по всему Аэйрану, а только у нас? Вечному Лесу оно очень мешает.
– Не проблема, – отозвался искин. – Укажите, в каких точках планеты включать поле, а в каких нет.
Перед Зеаном возник в воздухе глобус Аэйрана. Он негромко хмыкнул себе под нос, однако быстро очертил границы темных земель. Светлые обойдутся – пусть немного попаникуют. Все равно придется озаботиться аннексией их владений. Шоант вполне с этим справится. Однако важно не допустить жестокости и кровопролития.
Попрощавшись с Арданом и Гартом, который решил вернуться в Граан, мастера переместились в кабинет Зеана, прихватив его самого с собой. Предстояло многое обсудить.
Третий день земляне пребывали в недоумении и даже растерянности. Сообщенное искином Олгат оказалось слишком невероятным, но лгать искусственный разум не способен. Люди – потомки Древних? Трудно поверить, что гуманоиды достигли таких вершин. Но если достигли, то почему потеряли интерес к жизни? Почему только малая часть народа пыталась что-то сделать, как-то исправить положение? До людей это просто не доходило. Горберг с Ицхаком грустно улыбались. Они-то все понимали, но объяснить другим не могли – чтобы осознать многие вещи, нужно сначала пройти врата.
