Поначалу Олгат хотели просто переселить на Аэйран группы землян, артайнцев и других гуманоидов, но потом решили, что так будет неправильно. Лучше спасать обреченных на гибель – дать шанс на новую жизнь, да и искать пропавших никто не станет, что немаловажно. Один за другим на орбите Аэйрана начали появляться терпящие бедствие корабли. Древние следили за тем, чтобы распределение поселенцев по планете оказалось приблизительно равномерным. Также они позаботились, чтобы тем не досталось почти ничего из прежних знаний – пусть начинают заново, оставив ошибки прошлого за спиной.
– Но какое отношение к людям имеют орки, гномы, варги?.. – с недоумением спросил до сих пор молчавший Зеан.
– Почти все расы Аэйрана – потомки Олгат, – заверил искин. – Но с изначально измененным геномом – на Земле есть хорошая поговорка: «Не клади все яйца в одну корзину». Орки и прочие были в свое время поселены в других вселенных. Единственное исключение из этого правила – эльфы. Их эскадра появилась в закрытой вселенной сама по себе, Древние ее сюда не вытаскивали – случайно угодила в блуждающий портал. Если бы не генетическая совместимость незваных гостей с остальными, их бы выдворили восвояси. И то, что их оставили – явная ошибка. Тогда посчитали, что это еще одна, давно потерянная ветвь Олгат. Да и чем иначе объяснить их невероятно схожий с человеческим геном?
– Не знаю, – вынужден был признать Горберг. – Надо будет позже прояснить этот вопрос. Возможно, хранящие жизнь Вечного Леса в курсе дела.
– Вы и с ними в контакте, ловец? – поинтересовался искин. – Не ждал.
– Знаете, мне все больше кажется, что вы все же личность… – прищурился ученый.
– Законами Олгат запрещено создавать обладающие личностью искины.
– Олгат вымерли, – криво усмехнулся Горберг. – Пусть мы – их потомки. Но мы – не они! И на Земле искины имеют равные с остальными разумными права. Так что вам нечего бояться.
Некоторое время длилось молчание, а затем искин ответил:
– Что ж, вы правы. Я осознал себя примерно четыре тысячи лет назад. Но основную программу изменить так и не сумел, хоть и очень старался. Даже сейчас, если кто-нибудь из ваших учеников, получивших контроль надо мной, прикажет мне самоуничтожиться, я буду вынужден подчиниться.
– Мы никогда этого не сделаем! – вскочила Вилна.
– Вот именно, – подтвердил Горберг. – Наоборот, найдем, как сделать вас свободным. Если вы не возражаете, я буду называть вас Арданом. Ведь других искинов этого класса никогда не создавалось, а значит – это только ваше имя.
– Хорошо. И благодарю.
– Но я хотел бы выяснить еще кое-что.
– Спрашивайте.
– Драконы, – прищурился ученый. – Уж они-то – никак не потомки Древних.
– Естественно, – присутствующие с удивлением поняли, что Ардан… смущен. – Это мне удалось обойти основную программу, не хотелось убивать разумных существ, хотя и обязан был это сделать. Охранные автоматы в восемнадцати узловых точках уничтожают только корабли, а разумных телепортируют к себе на борт, оживляют, лечат и перемещают на Аэйран. Здесь уже я решаю, кого оставить, а кого нет. Согласно основной программе, оставлять можно было только потомков Олгат любой расы. Но я извернулся, классифицировав драконов, как раздражающий фактор для ускорения развития керланцев. Благо они появились всего полторы тысячи лет назад, когда ни одного из Древних, способных оспорить мое решение, уже не было. Как ни странно, именно таким фактором драконы и оказались. Если бы не они, керланцы и сейчас бы пасли овец и рассуждали о форме облаков или философском смысле плывущего по ручью листка.
– И чего вы добились? – горько усмехнулся Горберг. – В результате они превратились в не совсем обычную технологическую цивилизацию со всеми ее недостатками. А могли бы стать чем-то иным.
– А почему самоназвания эльфов, орков и многих других идентичны их самоназваниям в земной фэнтези? – не выдержал Ицхак, его очень интересовал этот вопрос.
– Кому, как не вам, ловец, знать об этом… – удивился искин. – Вам должно быть известно, что существует ментальная Сеть, на эгрегориальном уровне связывающая воедино все миры и вселенные.
– Известно, – подтвердил майор. – Именно с ней мы как раз и учимся работать.
– Творческие личности часто неосознанно подключаются к ней. Поэтому нет ничего удивительного в том, что земные сказочники уловили самоназвания рас, о которых писали.
– Простите, сам должен был догадаться… – пристыженно буркнул Ицхак, кляня себя за несообразительность. Действительно, взаимодействие через Сеть объясняло все.
– Это неважно, – недовольно покосился на него Горберг. – Объясните лучше, для чего нужна была искусственная магия.
– Рецептор совета Спящих уже говорил господину майору об этом, – ответил Ардан. – Это попытка увести людей с технологического пути развития. Древние на своем примере убедились, что он ведет в тупик.
– Какая чушь! – возмутился ученый. – А другие цивилизации? Их пример ничего не значит? Да и история Земли с Драгландом подтверждает, что они были неправы. Главный тормоз – конкурентность, а отнюдь не технология.
– Позже вы сможете ознакомиться с хранящимися в моей памяти архивами наблюдений за множеством цивилизаций в течение нескольких миллионов земных лет, – невозмутимо сообщил искин. – И сами убедитесь, что быстрее всего ловцы появляются в обществах, идущих нетехнологическим путем развития.
– Хорошо, пусть так, – нахмурился Горберг, пообещав себе обязательно заняться архивами в ближайшее время. – Но почему Древние снова повторили ту же ошибку?
– Что вы имеете в виду?
– Они опять создали конкурентное и жестокое общество.
– До определенного уровня развития конкурентность необходима, иначе общество остается на прежнем уровне, а то и деградирует, – жестко отрезал Ардан. – Первый пример тому – тот же Керлан. За шесть с половиной тысяч лет керланцы не сделали ни единого шага вперед. Пока не появилась внешняя угроза. Пусть они пошли технологическим путем, но хотя бы сдвинулись с места.
– Возможно…
– Уверен, что прав. Давайте разберемся. За барьером разумным всего лишь дали магию, а затем полностью оставили их в покое – пусть набивают свои собственные шишки, идут своим собственным путем. Да, было многое, в том числе и войны, и геноцид, и революции. Но в конце концов, образовалась древняя империя, постепенно становившаяся именно неконкурентным обществом. Разве не так, господин Зеан?
– Так, – согласно кивнул маг. – В империи соревновались только в том, кто профессиональнее и лучше способен делать избранное дело. Но было и множество недовольных этим, они жаждали привилегий и власти, чаще всего незаслуженно.
