-- Знаю, что у тебя накопилось много вопросов.
-- Конечно, но я не хотела мешать вам.
-- Мы уже разработали кое-какую стратегию... - сообщил маг.
-- Что будете делать?
-- Пока что главная трудность состоит не в том, чтобы разморозить и оживить Франца, а в том, что его нельзя поднять на поверхность не повредив. Он замерз в такой позе, что мы не сумеем пронести его невредимым через все изломы расщелины. Ритуал придется проводить в пещере.
-- Но ты же можешь его разморозить, вынести и...
-- Могу, но тело начнет портиться. Каждая секунда на счету.
-- Но там же все эти люди... - мысль о том, что пещера заполнена покойниками, не давала Элейс покоя всю ночь.
-- Да, теперь там стало тесновато. Хотя, сама увидишь...
-- Мне можно спуститься?
-- Нужно. Понадобиться твоя помощь. Пока мы будем проводить ритуал, ты должна смотреть во все глаза. Если заметишь стражей источника, поднимешь тревогу.
-- В прошлый раз я ничего не заметила! - Элейс всплеснула руками в отчаянии. - Нас окружили мгновенно! Что ты будешь делать, когда они набросятся со всех сторон?
-- Стражи не всесильны. Франц был захвачен врасплох и все же сумел выиграть для тебя время. Полагаю, если принять меры предосторожности, нападения можно вовсе избежать. - Чернокнижник задумчиво потер подбородок. - Йозеф предложил принести жертву, чтобы получить преимущество и дополнительные силы, но мне это не по душе.
-- И кого же он хочет избрать на эту роль? - немного нервно спросила Элейс. - Уж не меня ли?
-- С чего бы это? Он ведь знает, что это по твоей просьбе я ввязался в эту авантюру.
-- А что я должна думать, когда в округе кроме нас никого больше нет? Тем более он меня ненавидит.
-- Ненавидит - слишком сильно сказано. Недолюбливает - да. Но речь в любом случае шла не о тебе. У нас есть лошади. Жертва - это не обязательно человек....
-- А обратно на чем возвращаться?
-- Вот и я считаю, что это неразумно. Лошадей мы не станем трогать, ограничимся охранными заклинаниями. А пока я буду работать над ними, вырежи для меня крепкую ровную палку.
-- Для чего?
-- Хочу сделать копье, - криво усмехнулся маг, из-за чего Элейс так и не поняла, правду он сказал или нет.
Приготовления к ритуалу отняли два дня. Наиболее благоприятный момент наступал в полнолуние, то есть через неделю, но к тому времени у них должна была закончиться провизия, поэтому маги решили поторопиться. Сначала Тео хотел разжиться хотя бы овсом, но вспомнив о животных в пещере, решил не рисковать. Он так и не выяснил, что именно произошло, поэтому не стоило кормить лошадей тем, что хранилось в деревне. Воду набирали из ключа, который имел вполне земное происхождение. Он бил среди кустов боярышника, растущих на другой стороне холма. На поверхность у подножья выходил пласт глины, мешавший воде просочиться обратно. Рядом с родником разбили временный лагерь.
Когда с приблизительными вычислениями было покончено, маги занялись их проверкой. Йозеф спустился в пещеру и вернулся оттуда через час мрачнее тучи.
-- Почему ты не сказал, что их двое? Кто тот второй?
-- Разве не сказал? - деланно удивился Тео. - Я думал, что упоминал о нем. Это отец Франца. Из-за него мастер рун и спустился в колодец.
-- А что понадобилось там волшебнику?
-- Наверное, узнал про источник и захотел проверить.
-- Кто-то здесь не очень жалует волшебников, - заметил призыватель.
-- Да, его очень качественно проткнули, - согласился Тео.
-- Ты знаешь, как его имя?
-- Эрай. Специализировался на защите. Был заметной фигурой среди своих.
-- Неужели?
-- Да, я понимаю, что это слабо вяжется с пробитой грудной клеткой, но что поделать... Может, его застали врасплох.
-- Я слышал о волшебнике Эрае... Но это было давно. Сколько лет он пробыл в пещере?
-- Больше десяти, точнее не могу сказать.
-- Разве он не связан с происшествием в твоих горах?
-- Это были не мои горы, но ты прав - это Эрай охранял подземный город. Он покинул его задолго до того, как был вызван демон. Надеялся привести помощь.
-- Вот оно что... Мы же по-прежнему здесь только из-за мастера рун, так? - спросил Йозеф, прекрасно понимая, почему Тео умолчал об Эрае.
-- А если бы мы вернули к жизни их обоих, ты бы сильно расстроился?
-- Нет, но мне не нравится, что ты не рассказал мне все, - призыватель сложил руки на груди. - Ты с самого начала планировал вернуть Эрая. Та формула, в основе которой лежит заклинание единения, рассчитана на два объекта. Значит, тебе понадобятся они оба - отец и сын. Только в этом случае ты сможешь перенаправить их жизненные силы, чтобы они исцелили друг друга.
-- Я не был уверен, что смогу применить ее, пока не увидел в каком состоянии находятся их тела. Поэтому ничего и не сказал, чтобы не злить тебя раньше времени.
-- Я не злюсь! - процедил Йозеф сквозь зубы. - Хорошо, злюсь, но как тут не злиться? Ты не подумал, что волшебник может не знать, что не все маги ему враги? Ты вернешь его наполненного не самыми приятными воспоминаниями. Он может быть опасен.
-- Мы его свяжем, чтобы избежать сюрпризов, а потом он будет нам благодарен. У Франца к нему накопились вопросы, поэтому им будет не до нас.
Несмотря на уверенность в голосе, Тео не знал наверняка, что произойдет. Он никогда прежде не работал с людьми. Растения, насекомые, мелкие животные - с ними не было проблем, но человек? Ему было интересно посмотреть, сможет ли он осуществить на практике то, что до этого было только в теории.
В пещеру перенесли запасы меди, разложили их вокруг широкого деревянного помоста, наспех сложенного из веток. Мертвецов пришлось отодвинуть, чтобы освободить место. Пока они не тревожили ручейки, текущие меж камней, бояться было нечего, поэтому уже спустя час они ходили по пещере без опаски, не обращая внимания на застывшие фигуры. Тео попросил Элейс вдохнуть испарения, чтобы проверить, сумеет ли восприимчивая девушка устоять перед зовом источника. К его облегчению она справилась и не сделала попытки выпить воды. Насчет Йозефа чернокнижник не волновался. Призыватель бросил презрительный взгляд на источник и только. Длительные занятия черной магией закаляют разум.
Когда все было готово, маги принесли на помост ледяные фигуры, уложив, насколько это было можно тела на спину голова к голове. Предварительно Тео отпилил древко копья, торчавшее из спины волшебника. Элейс, закусив губу, следила за их действиями, но не вмешивалась. Ей было приказано зажечь свечи и наблюдать за происходящем во всех измерениях, полагаясь на способности медиума.
-- Прежде чем мы начнем, я бы хотел задать тебе важный вопрос. - Чернокнижник совершенно бесшумно возник у нее за спиной, заставив вздрогнуть. - Он касается Франца. Понимаешь, - продолжил маг, видя, что полностью завладел ее вниманием, - я могу разморозить его в любой момент, но это не гарантия того, что он будет жив. Раньше мне приходилось замораживать людей на длительный срок, а потом снимать заклятье и все оставались живы, но здесь мы имеем дело с чужим волшебством.
