— Секретные правила.
— Попрошу не дерзить. В процессе проведения экспериментов мы стали замечать странное явление — поле Источника становилось сложнее, когда в него вливали абстрактную энергию. Структура менялась — совсем немного, но достаточно, чтобы исключить неточность измерителей. И тогда мы решились. Согласовав все перипетии эксперимента с коллегами, мысленно разделив сумму ММСки между собой (не всё же Шнори воровать наши идеи), мы перевезли гиперпроводник к пустоши. Надо сказать, что прибор представлял собой "шкаф" размером два на два с половиной метра и весил больше трех тонн. Мы с трудом нашли перевозчиков для этой махины, которые нехотя, но подписали гарантию на безопасную транспортировку. Любое повреждение могло грозить провалом. Эмриль называл шкаф машиной будущего. Что ж… Эксперимент увенчался успехом. Гиперпроводник вкачивал энергию в Источник, а тот в свою очередь концентрировал её в виде вихря, лишь слегка нагреваясь.
Наши приборы работали на износ, фиксируя такое огромное количество информации, что захватывало дух, когда что-то вдруг пошло не так. На Источник воздействовал неизвестный фактор. Вихрь рос, ширился и внезапно появились эти… существа. Я тогда управлял гиперпроводником и не сразу заметил их, а когда заметил, один дожевывал моего коллегу, а второй и третий разрывали напополам тогдашнего проректора по научной работе… Таких созданий я в жизни своей не видел. Живые ли они, мертвые, породила ли их Тьма или они вышли из Света? — Гранто покачал головой. — Одно мне ясно точно — они не нашего мира. Это совершенно иная форма жизни. Антираса.
Я не сводила глаз с профессора, ощущая некое единение с ним. Значит, он тоже видел демонов.
— Вы… Вы смотрели видео, где демон убивает Рахиза?
Гранто отрицательно покачал головой.
— Они крушили всё, что попадалось на пути, разрывали на части живых, раскидывали куски мяса в разные стороны, — профессор оставил в покое пластинку и протер лицо ладонями. — А я сидел за шкафом и не мог шелохнуться. Сначала они походили на какие-то сгустки теста — бесформенные, но смертельно опасные, эти существа ползали по карьеру в поисках чего-то или кого-то. Я смотрел на них и думал, что они похожи на пластилиновых медведей, которых я лепил в детстве. Брат поставил фигурки на подоконник, и они растаяли, оплыли. И чем дольше я наблюдал за демонами, тем больше они походили на мохнатых хищников…
Профессор задумчиво уставился на свои ладони, потом чинно положил руки на стол и перевел взгляд на меня. Если ужасные события, коих он стал свидетелем, как-то и повлияли на него, то он очень умело скрывал свои переживания. В его глазах было лишь любопытство. Хотя нет, не так. Научный интерес.
— Помнишь, когда мы экспериментировали у Источника, ты сказала что-то о ключе?
Я вздрогнула, приходя в себя.
— Что? А, ключ…, - я замялась. Как бы ответить так, чтобы профессор не посчитал меня сумасшедшей. — Мне иногда кажется, что я слышу голоса… То есть, не кажется, и не голоса, а голос… Ну… Короче, демон в моей голове всё время твердил: "Ключ, ключ, ключ, открой портал, отпусти". Что-то в этом духе.
Гранто склонил голову набок, помолчал, а потом выдал совершенно неожиданную для меня фразу.
— Я тоже слышал его тогда.
— Как? Почему? — я подалась вперед, во все глаза глядя на профессора.
— Наверное, потому, что я управлял гиперпроводником, — Гранто пожал плечами. — Ключ… То, что открывает порталы. Тогда им стал я. И демоны меня не тронули, прошли мимо.
— И вы тоже слышали…, - до сего момента я никак не могла поверить, что голос реален. Теперь всё стало на свои места. — Почему же раньше не сказали мне об этом?
— О чем? Апирское вторжение — секретная информация. СБО за неё снимает головы.
— Зачем говорите сейчас?
— Теперь ты одна из нас.
Я отвела взгляд.
— Ты ведь тоже никому ничего не сказала, — добавил профессор.
На некоторое время в кабинете повисла тишина. Гранто задумчиво вертел в руках остаток генератора, я же отвела взгляд в сторону, созерцая свое отражение в стеклянной дверце книжного шкафа.
— А сам прибор? Он остался цел? — спросила я.
— Нет, демоны уничтожили его, — Гранто сокрушенно покачал головой. — Столько лет работы, столько расчетов, вычислений, экспериментов. И мы ничего не смогли поделать. Эмриля придавила одна из стенок гиперпроводника, когда он помогал мне вылезти из кабины. С тех пор мой учитель прикован к инвалидному креслу, но он не оставляет надежду повторить эксперимент.
— Повторить? Его не впечатлили последствия использования Источника?
— Он — ученый. Как и я, — Гранто пожал плечами. — То, что мне сняться мертвые друзья совсем не означает, что я отказался от поставленных целей. Наука строится на костях предшественников.
Я поморщилась.
— Но вы так и не построили новый гиперпроводник…
— Почти все данные, полученные при подключении к Источнику, были уничтожены, остальное навечно конфисковала СБО. А ведь именно на основе этой информации мы могли бы создать схожую по строению систему гиперпроводник-приемник. Но не это стало главной проблемой. После вторжения Источник потух, будто истратил всё свое поле на открытие порталов. Обычная, серая колонна, руины, бесполезный камень. Мы пытались оживить его…
— Пытались? СБО позволяла вам?
— Нет, конечно, за нами следили. Рельс достал исключительно всех.
— Ещё бы! Он ведь тоже потерял своих подчиненных!
Гранто покачал головой.
— Чтобы их жертва не стала напрасной, мы должны закончить исследование.
— Должны были, — чересчур жестко ответила я. — Неужели вам мало смертей? Вы и меня втянули в эту историю, не предупредив, ничего не сказав!
— Это наука, Антея. Это важная часть нашей жизни. Я не собираюсь больше рисковать тобой, у меня достаточно данных, — он обвел взглядом лежащие на столе бумаги. — Пойми же меня! Мы опустили руки, сдались. И вдруг появляешься ты. Феномен. Исключение из правил. Живое подтверждение теории естественного гиперпроводника. Твой КПВ выше показателей искусственного на десять… десять!.. процентов. Эмриль, готовый сойти в могилу, ожил. Ты — наш второй шанс.
Я подалась вперед, чувствуя, как в груди закипает ярость.
— Вы заставили меня включить Источник. К нему вернулось поле. Поэтому вы так разволновались, когда Харис сказал о том, другом взаимодействии? Вы знали, чем это может кончиться, но все равно потащили меня туда!
— А ради чего ещё можно рисковать? — равнодушно поинтересовался Гранто, пожав плечами.
— Всё могло повториться! И повторилось! — завопила я, вскакивая на ноги. — СБО вообще хочет использовать демонов как оружие!
