— А ради чего ещё можно рисковать? — равнодушно поинтересовался Гранто, пожав плечами.
— Всё могло повториться! И повторилось! — завопила я, вскакивая на ноги. — СБО вообще хочет использовать демонов как оружие!
Профессор покачал головой.
— Вряд ли ты хоть что-то знаешь о планах СБО. Собственно, ты вообще ничего не знаешь. Тебе предначертано исполнять роль инструмента в чужих руках.
— Я уже успела побывать инструментом! Или как вы там меня называете? Прибором! — я наклонилась вперед, упершись руками в стол. — Кто рассказал Рахизу обо мне? ВЫ?!
— Сядь, — Гранто повысил голос. — И перестань нести чушь. Сроду не якшался я с местными бандитами. Я ведь тоже состою в ордене, если ты не забыла. Сядь, будь добра.
Он говорил уверенно, твердо и властно. Я вскинула руки, признавая поражение, и рухнула на стул. Профессор, исподлобья взглянув на меня, удовлетворенно кивнул.
— Но кто тогда? — спросила я, потирая плечо.
— Информацию об эксперименте не знал никто, кроме меня, Хариса и Эмриля, — Гранто что-то оторвал от пластинки и выкинул под стол. — Но за них обоих я могу ручаться.
— Кто же тогда? — настойчиво повторила я. — Харис мог…
— Я сам с этим разберусь, — сухо оборвал меня профессор. — Ты хотела узнать что-то ещё?
— Так что же такое демоны?
Гранто некоторое время задумчиво смотрел мимо меня, а потом швырнул пластинку под стол, в мусорное ведро.
— Если бы мы это знали, Антея, всё бы было гораздо проще, — Гранто поднялся, поправляя пиджак. — А теперь, прошу простить, но мне пора идти.
— Но, — я вскочила, преграждая ему дорогу. — Вы обещаете мне, что не будет больше никаких экспериментов с Источником?
— Обещаю, — Гранто недовольно посмотрел на меня. — Всё? Я успокоил тебя?
— Да, но…, - я покачала головой — разговаривать на эту тему было бессмысленно. Я сама загнала себя в ловушку науки, выбрав Гранто в качестве наставника. Хотя, я всегда могу пожаловаться на него Арельсару. В самом крайнем случае, конечно. — Когда мы приступим к занятиям?
— С начала учебного года, — отозвался профессор. — И мне нужен подробный отчет об особенностях использования абстрактных полей при КПВ более девяноста процентов.
— Что? — я вытаращила глаза. — Научная работа?
— Начинай писать статью, Антея. Я не потерплю лентяев в команде. Разговор окончен.
Профессор взял с вершины стопки бумаг электронную записную книжку и спрятал её в карман.
— Давай, живее, — поторопил он меня, когда я, удивленная ответом, замешкалась возле стола. — Не стремись узнать всё и сразу — это опасно для жизни.
Может, мне всё-таки стоило выбрать Арельсара? Нет, пожалуй, лучше Кэрроу…
Удар вышел скользящим, и я почти мгновенно вернулась на позицию. Азар не стал напирать, но картинно смахнул с плеч невидимую пыль.
— Нужно быть объективным, но…, - он развел руками. — То, что мы делаем — куда больше, чем игра в команде.
Я усмехнулась, отключаясь от полей. Орк был прав: то, что мы вытворяли в поединке, напоминало какой-то бешеный танец. Мы предугадывали ходы друг друга, отражали выпады, синхронно изменяли направления потоков. Это было более чем странно, но до жути весело.
— Не хочешь освежиться? — Азар кивнул на бассейн. — Или к морю?
Я махнула рукой.
— Оставь. Я плавать не умею.
Орк вскинул брови.
— Ты не считаешь, что на земле, окруженной со всех сторон водой, плавание — едва ли не первое умение, которому стоит обучиться?
Я всплеснула руками.
— Как будто отсюда можно уплыть!
Странное дело, но я чувствовала, как Азар держится за поля всё то время, пока мы разговаривали.
— Так плавать будем? — нетерпеливо спросил он, косясь на бассейн.
— Постой, — я схватилась за абстракции. — Давай-ка сначала кое-что проверим.
Орк заинтересованно посмотрел на меня.
— Сможешь сгенерировать огненный смерч? — я потянула к себе земную мощь. Поля приветливо загудели. Почти тут же я почувствовала, как Азар примеривается к удару.
— Что поджечь?
— Воду в бассейне.
Орк вытаращил глаза.
— Эй, я так не смогу. У меня КПВ меньше шестидесяти.
— Постой, — я продолжала забирать земную энергию, и внезапно поле Азара перестало быть чуждым. Оно стало частью моей абстракции. Эхом эмоций прозвучал молчаливый триумф орка, ощутившего мощь поля гиперпроводника.
Огненная стрела взлетела ввысь, бешеным смерчем опустилась в бассейн. Мгновение — и туман опустился на площадку, вырывая меня из транса.
Азар недоуменно смотрел на поднимавшиеся из бассейна клубы пара.
— Ничего не испортили? — я приблизилась к орку. — Ну и что это такое?
— Не знаю, — Азар нахмурился. — Но я как будто использовал твое поле напрямую.
Мы переглянулись.
— Думаешь, это связано с тем, что случилось у Источника? — спросила я, разминая плечо.
— А как иначе? — орк покачал головой. — Похоже, ты будешь учиться плавать в открытом море.
* * *
Приближалось начало учебного года, на остров возвращались студенты, и я всё чаще думала о том, что скажут мои друзья, узнав о нас с Азаром. По правде говоря, я и сама слабо понимала, что за игру затеяла.
Мы виделись довольно редко и чаще всего лишь для того, чтобы проверить странную взаимосвязь наших полей — провести пару-тройку дуэлей, опробовать новый прием, основанный на подпитке или усилении и испортить что-нибудь на вилле. Расколотая статуя, погнутые ворота и раздробленная в крошку тротуарная плитка — всё это побудило домработницу, довольно молодую дворфийку, в жесткой форме объяснить нам, что для таких вещей вилла не подходит.
— Вам нужно заниматься чем-то куда более романтичным! В вашем распоряжении целый дом, а вы! Вы окружаете себя стенами огня, крушите камни и вообще ведете себя, как чокнутые маги!
— Тебе не кажется, что она права? — спросил Азар, когда мы, удрав от укоризненных воплей домработницы, прогуливались по пляжу.
— Не всем посчастливилось провести детство на острове единства, — я пнула подвернувшийся под ногу камень. — Ты же был первым орком, с которым мне… кхм… посчастливилось поговорить.
— Неприятный вышел разговор.
— Помню.
— А когда ты впервые увидела орка?
Демоны, да что же ты пристал.
— В детстве. Двух заключенных конвоировали в Клыки Ветра через Глирзу.
— Ты считаешь меня безобразным чудовищем? — внезапно спросил он.
Я резко остановилась.
— Нет, что за бред! Мне… мне сложно привыкнуть. Сложно понять себя, тебя… Тьма, — я всплеснула руками, отворачиваясь. — Я не знаю! На некоторые вопросы до сих пор сложно найти ответы
