— Это ж чё? Пришли? — опять непонятно кого спросил я и стал осматриваться. — А где тогда эта стекляшка?
Осматриваться было нелегко от двоения в глазах: «Ох уж это астральное пиво! По голове почище водки дает, или нам какого-нибудь „фирменного“ налили?» Нас выручило Славухино эльфийское зрение. Как бы оно там ни двоилось, но когда изначально на пару порядков лучше, то и в пьяном состоянии работает неплохо. Наш длиннокудрый жердяй наконец воскликнул что-то вроде «Смотрите!» и показал на середину поляны. Подойдя ближе и приглядевшись, мы узрели прямо среди травы красноватое мерцание на участке с суповую тарелку.
— Оно? — решительно спросил Федька.
— Оно! — уверенно ответил я.
— Берем? — рассуждал Славка.
— Берем! — нисколько не сомневаясь, подтвердил я и, так же не сомневаясь, подошел к светящейся земле.
Среди травы оказался прозрачный колпак. Под ним, мерцая красными сполохами и отливая черными гранями, стоял на подставке красивый, но мрачный кристалл величиной с кулак. Что-то меня остановило в тот момент: или на время протрезвел, от этого жутковатого зрелища, или просто правильная мысль проскочила вовремя, но, прежде чем открыть колпак, я вытащил из-за пазухи пакет с девицей на картинке, сказал приятелям:
— Приготовьте амулеты! — и сорвал колпак в сторону.
На удивление он легко подался, но вот потом по мне ударил поток мрачной энергии. Я аж присел, будто кто-то тяжелый навалился на руки и на ноги. Голову сдавило тисками боли. Только пьяное упрямство не давало сдаваться, и я, медленно протягивая руки, надел на черно-кровавый рубин пакет. Сразу стало легче. Зато мятая тетенька на пакете приобрела зловещий вид, мерцая в красном свете. Переведя дух, я предупредил ребят:
— На счет три я снимаю кристалл с подставки, и вы, держа амулеты, удираете отсюда вместе со мной. Внимание: раз, два, три! — Я схватил кристалл прямо через пакет и дернул его что было сил одной рукой, одновременно сжимая в другой руке амулет.
Раздался ужасный, прямо-таки вселенский вой, пронзивший всю мою суть. Я почувствовал, что еще мгновение, и останусь здесь навеки, раздавленный этой страшной силой. Зажмурив глаза, я безмолвно орал: «Буль! Буль! Буль!» Не подумайте, я не булькал, как утопающий. Что поделаешь, если имя твоего последнего шанса звучит как дверной звонок.
Моя астральная надежда не подкачала и выдернула меня из этого кошмара. Я стоял перед ангелом, все еще сжимая в руках мятый пакет с недораздетой дамочкой, а в нем несчастный кристалл, а вернее, кристалл несчастья. На меня накатилось чувство облегчения. Ноги мои против воли подкосились, и я плюхнулся задницей на пол, выдавив по пути из себя:
— Где мы?
— Ты у меня в гостях, — мягко ответил Буль. — А где остальные и что у тебя в пакете?
— Как где? — очнулся я. — Мы же должны были прыгнуть вместе. Ах, я по ошибке полетел к тебе, а они, как маг приказал, к нему вернулись.
— Тогда пошли к ним. Я сейчас их позову, — предложил Буль и, не ожидая моего ответа, сосредоточился на друзьях.
Через мгновение мы стояли у знакомого особнячка со съехавшей крышей и созерцали перепуганных приятелей. Ребятам было все-таки легче — хмель в их голове так и не дал им осознать всю опасность нашего приключения, тогда как я протрезвел, перенесясь через свободный астрал к Булю и обратно. Как я понял, тяжелее всего в этой ситуации все-таки было не мне, а магу, пославшему нас поразвлечься.
— Что это у него в пакете? — спросил ангел у мага, показывая на меня.
— Кристалл инферно, — признался Роджер. В его взгляде смешались восторг и горечь раскаяния. — Значит, им удалось! Я признаю свою вину и готов понести любое наказание, только уничтожьте этот кристалл! Я умоляю вас! И только не здесь. Я бы в любом случае передал его ангелам. Мне все равно с ним не справиться.
— Откуда у вас этот пакет?
— Ну… — Маг замялся. — Это очень старый подарок одного ангела, моего друга.
— Стало быть, заслужили наше доверие, — проговорил Буль, размышляя о чем-то. — Но вы ведь знали, на какой риск обрекали этих горе-туристов? — кивнул в нашу сторону ангел.
— Да, — тихо ответил маг. — Но поймите меня. Весь наш мир был под угрозой вырождения. А он мне как собственный ребенок. Эта пьяная акция спасла его. Да я готов ради пирамиды даже на развоплощение!
— Я бы понял все, но ваш поступок равносилен попытке убийства ни в чем не повинных душ! — продолжал озабоченно Буль. — Ясно. Я возьму кристалл с собой и сообщу все факты об этом в Службу Равновесия.
— Буль, может, не надо? Все же так здорово кончилось: и приключений на задницу получили, и мир спасли. Мы ведь фэнтезийный рекорд Гиннесса установили. Самый короткий в мире квест со спасением мира — ни больше ни меньше! Чего еще надо? — Мне почему-то стало жаль мага, и я пытался сгладить ситуацию.
Но самая удачная мысль пришла Славке. Он придвинулся к Булю и заговорщицким тоном произнес:
— Зачем нам лишний раз светиться? Ведь опять трезвон пойдет. А нам это надо?
— Вот об этом я не подумал! — воскликнул Буль и, помолчав, сказал магу: — Хорошо! Мне очень ценно мнение друзей, и я пойду им навстречу. Так что вы теперь обязаны им своей жизнью. И тоже ни больше ни меньше!
— Пора бы и домой. — Я попытался ненавязчиво закруглить разговор на мажорной ноте.
— Да, пожалуй, вы уже изрядно нагулялись. Уходим! — скомандовал Буль и перебросил всех ко мне в якорь, чтобы продолжить нравоучения. — Нельзя быть в астрале такими доверчивыми! Ведь в этом кристалле отрицательной энергии хватит утопить в инферно небольшую пирамиду. Как вы вообще прошли все охранные периметры? Надо было сразу, как почувствовали что-то не то, удирать куда подальше.
— Так мы ничего и не чувствовали — почти в стельку пьяными были, — буркнул Федька.
— А что, неплохо этот маг сообразил! — вдруг сменил тон ангел. — С моей защитой да еще пьяные. Вы же ни разу толком не испугались. А вся защита инферно настроена, как обычно, на страх и выявление «своих». Вы прошли сквозь все преграды, как нож сквозь масло, даже толком их не заметив. Но одних я вас без защиты в астрале больше не оставлю! А сейчас идите домой отдыхать. До завтра! — И Буль во второй раз за сегодня исчез из поля нашего зрения.
На третий день нашего астрального обучения мы, приняв лекарство и вытряхнув души из своих тел, были морально готовы к открытию новых тайн мироздания. Буль не стал нас разочаровывать. Он, как всегда, явился по первому звонку. В этот раз он выглядел забавным лектором какого-то придурковатого европейского колледжа, напялившим на себя докторскую мантию и академическую шляпу с большой пушистой кисточкой. На носу у него красовались маленькие круглые очки, а под мышкой — огромная книженция. Мы не могли удержаться от ехидных усмешек, и его маскарад удостоился рукоплесканий.
