— Проклятье! — проворчал Иллонир, — Неужели судьба меня избрала для того, чтобы я разгребал эту вонючую кучу отбросов? Или я сам в гордыне своей избрал этот путь?
В ответ где‑то в душе шевельнулось затихшее было предчувствие беды.
Иллонир до боли в суставах сжал пальцы на рукояти клинка. Кровь пророков, бледная тень недоступного дара видеть будущее снова предупреждала его о надвигающейся опасности. Знать бы ещё, откуда ждать эту беду? Что это: предупреждение о возможной атаке монстров или предостережение от предполагаемого рискованного шага? Или же наоборот, это предупреждение об ошибочности отказа Рилтамааю?
Сзади послышались осторожные шаги по лестнице.
— Благородный Иллонир, прибыло послание от благородного Санкаана.
— Кто доставил послание?
— Личный гонец благородного Санкаана.
Иллонир повернулся. Элдалиэ в облачении личного слуги держал в руках поднос, на котором лежал свиток, запечатанный личной печатью Санкаана. Всё верно: личное послание передают адресатам только доверенные лица.
— Хорошо, — эрниль взял свиток с подноса, — Ты можешь идти.
— Как прикажете, благородный Иллонир.
Дождавшись шаги слуги стихнут, эрниль сломал печать и развернул свиток.
«Друг мой. Я исполнил свое намерение и посетил столицу. Ты был прав. Посему в твоё распоряжение будут передана половина моих отрядов. Приказ об их незамедлительном выступлении будет отослан в мои владения одновременно с этим письмом. Я задержусь здесь до возвращения моего наследника и попытаюсь с пользой для общего дела потратить это время — здесь много здравомыслящих личностей. Потом я присоединюсь к тебе в твоих начинаниях.
Санкаан»
— Ты всё же не послушался моего совета, друг, — проворчал Иллонир, — Надеюсь, что тебе не придётся в очередной раз убеждаться в моей правоте.
Он во второй раз пробежался взглядом по скупым строкам.
" Я задержусь здесь до возвращения моего наследника и попытаюсь с пользой для общего дела провести это время — здесь много здравомыслящих личностей».
Илллонир нахмурился. Что это значит? Если Санкаан попробует получить подкрепления у глав других родов в частном порядке, то это уже не страшно. Но если он попытается повлиять на кого‑то из членов Совета, то тут даже пророческого дара не требуется для того, что бы предсказать последствия. Особенно со стороны жрецов Покровителей.
«Благие Покровители, — вдруг осенило Иллонира, — Да он же будет искать встречи именно со жрецом!»
Холодная волна прокатилась по спине, когда эрниль вспомнил, что один из внебрачных отпрысков деда его друга как раз и состоит в свите одного из Старших Жрецов. А ревностное отношение этих священнослужителей к праву своих Владык направлять судьбу минноонар было известно всем.
«А я ещё сомневался относительно предложения Рилтаммая! Теперь бы только успеть узнать что‑то действительно нужное для тех, кому предстоит принять наше бремя. Как все просто: я мучаюсь, а кто‑то всё уже решил. Благими намерениями, как говориться!»
Иллонир снова поглядел на горный хребет.
— Надеюсь, порождения Бездны, вы не разочаруете меня.
Ничего не изменилось. Если и слышали эрниля те силы, которым он адресовал свои слова, то снизойти до ответа они не пожелали. Или не смогли пока. Кто знает? Горы безмолвно темнели на горизонте, словно незыблемая стена, отгораживающая мир от пытающегося ворваться в него безумия.
«Иллюзия. Самообман, — подумал Иллонир, — Эти горы уже никого не защищают. Силы разрушения уже здесь. И дорогу им открыл один из нас. Хотя разве один он виноват? Мы все виноваты. Это наш грех, и расплачиваться в первую очередь нам».
Эрниль отвернулся и спустился со стены обратно во двор крепости.
— Передайте благородному Рилтаммаю, что я ожидаю его в своем кабинете, — приказал он, проходя мимо погружённой в тень коллонады.
— Будет исполнено, высокородный, — ответили ему из полумрака, и сразу же послышались быстрые шаги.
Эрниль удовлетворённо кивнул и продолжил свой путь к тому непривычно угловатому для глаза минноонар зданию, которое в этой спешно сооружённой крепости полушутя полусёрьёзно называли «дворцом». Здесь располагались служебные и жилые помещения для тех советников и офицеров, которые возглавляли небольшую армию Иллонира. Здесь же располагались и его покои, во время визитов в окрестности «странных земель».
Едва войдя в здание, Иллонир чудом избежал столкновения с молодым ангья, несущимся во всю прыть во двор крепости.
— Благородный Иллонир, — поспешил обратиться к нему дежурный офицер, — позвольте обратиться.
Этот ухоженный юноша был из числа наследников тех родов ангья, которых эрнилю было безопасней придержать подальше от кровопролитных схваток. Теоретически все поступившие на службу в армию, независимо от происхождения, были равны в правах и обязанностях, а их действующий статус должен был определяться лишь званием, напрямую зависящим от срока выслуги и участия в сражениях. Однако даже Иллонир, который числился в среде ангья одним из тех немногих чудаков, которые заставляли благородную молодёжь всерьёз относиться к армейской службе, тоже был вынужден считаться с родословной некоторых своих подчинённых.
В мирные времена, постепенно канувшие в лету после появления «странных земель», эрниль ещё мог себе позволить «погонять знатных отпрысков». Однако теперь предпочтительней было всех их назначить на должности таких вот «штабных бюрократов». Таким образом, правитель ардо достигал сразу нескольких целей: избавлял боевые подразделения от потенциальных смутьянов и обеспечивал своих советников вполне компетентными помощниками, которые, при необходимости, могли оперативно решить вопрос, используя свои личные связи. А главное, тем самым создавалась возможность давления на знатные роды — в любой момент приказом эрниля удобное кресло в штабном кабинете могло смениться седлом трикстера, несущим своего всадника в гущу сражения. Сейчас перевод отпрысков в более спокойные места службы без сомнения вызвал бы волну подозрительных слухов, да и участие в боевых действиях, пусть и на штабных ролях, означало для них в дальнейшем хороший плюс в карьере. Вот и приходилось главам знатных родов для сохранения сложившегося порядка вещей с внимание относиться к пожеланиям своенравного правителя ардо, даже если они и не были высказаны напрямую. Исключение из этого правила составляли те немногие из молодых знатных ангья, которые сами рвались в сражения. Рилтаммай, например, был ярким представителем именно таких офицеров. Однако даже сейчас подобных ему было не более трети от общего числа молодых офицеров высокородного происхождения.
