– Портал был активирован, сомнений в этом нет. Среди погибших лишь воины внешней стражи, это значит, что внутренняя успела покинуть дом. Я предполагал, что рано или поздно мой дядя найдет дорогу сюда, предателям он платит щедро. Да и если бы он добрался до Дерика, нас бы обязательно ждало его послание.
– А разве это, – я кивнула на руины, рядом с которыми эльфы укладывали тела, – не его послание?
Этьен посмотрел на меня с долей снисходительности, на которую я решила не обращать внимания.
– Ты не знаешь нашего правителя. – Усмешка не удержалась на его лице, и я была этому только рада. Те, чьи жизни прервались здесь, заслужили скорбь и уважение. Пусть даже язвительность эльфа относилась не к ним. – Это, – он повторил мой жест, – скорее признание в том, что он меня недооценил.
Я не стала спорить. Из нас двоих я в помыслах его господина разбиралась хуже.
Задумавшись над превратностями судьбы, я едва не пропустила приближение мужа. И хорошо, что успела убрать из глаз терзающую меня боль. Дети не должны участвовать в играх взрослых, служить им разменной монетой. Но, к сожалению, мое мнение по этому вопросу мало кого интересовало.
– Тиана. – Он еще не начал говорить, а я уже понимала, что сказанное им мне не понравится. В его взгляде было извинение. – Здесь довольно сильное магическое возмущение, портал выстроить не удастся.
Приподняв бровь, я вопросительно посмотрела на мужа. Он знал, что я не люблю, когда пытаются щадить мои чувства. А то, что он сейчас делал, именно этим и было. Ощущение бегающих по коже мурашек было слишком явственным, чтобы не осознавать, насколько взбудоражен вокруг магический фон. Так что объяснять, чем чревато желание выстроить переход при подобных условиях, мне было ни к чему.
– Нам придется отъехать достаточно далеко.
Мне ничего не оставалось, как позволить зрачку стать вертикальным. Устраивать семейный скандал не хотелось, а дело шло именно к этому. Иногда Арадар забывал, что к домашним кошкам я имею лишь косвенное отношение.
С облегчением отметив, что он сообразил, ради чего я устроила демарш, спокойно выслушала то, о чем уже и сама догадалась. Вместо родового замка, нам предстоял путь в крепость моего деда. Вряд ли попытка правящего лорда добавить проблем своему племяннику не была связана с готовностью той самой неизвестной претворить в жизнь задуманное. А раз так…
Но вместо того чтобы кивнуть, соглашаясь с подобным решением, взглядом нашла Алекса, продолжавшего стоять в стороне от нас. По законам оборотней, невеста до свадьбы должна была жить в доме жениха. И мой друг об этом знал.
Ингвар
Как мы и предполагали, из разрушенного карал-лана нас с Раулем перевели поближе к личным покоям Вахира.
Оборотня силком заставили выпить вина с зельем, у меня перед глазами постоянно маячил амулет, так что нам пришлось действовать согласно легенде. Позволить себя помыть и обрядить в соответствующие нашему новому статусу одежды: вышитые золотом полупрозрачные шароварчики и чуть более плотные длинные туники с разрезами по бокам. Хорошо, что личины искусные, защищают словно барьером, не позволяя ощутить настоящего тела, а не то…
Думать об этом не хотелось, потому как все мысли проигрывали желанию взвыть от обилия молодых, горячих, чуть влажных от жаркого воздуха прелестниц, чьи ласковые ладошки прикасались бережно, мимолетно, рождая внутри звериную жажду обладать. Сорвать одежду, растрепать волосы, впиться в сладкие губы… Выдержать все помогло понимание того, что Раулю не легче.
Не ошибся я и в том, что эта ночь для нас будет спокойной. Без Вахира.
Как только стало понятно, что в комнате, где мы находились, никого нет (повелитель посчитал, что одной жертвы нашего гнева ему пока достаточно), я послал ментальный зов Вионике.
Девушки появились почти сразу. Без личин. Я даже пожалел, что моего степного родственничка здесь нет, он бы сумел оценить эту идею по достоинству. Мы с Раулем устроились на полу у ближайшего столика с писчими принадлежностями, которые с собой захватили наши авантюристки, и приготовились рисовать план дворца. Тотемам наших спутниц не была страшна грозная стража.
К утру мы знали не только где находится сокровищница, личная библиотека Вахира и его оружейная, но и с какой периодичностью сменяется охрана. Да за эти сведения отец простит мне все мои проделки на сотню лет вперед!
Но самое интересное произошло несколько позже, когда Вионика и Раила отправились обратно, изображать из себя телохранителей Шари, а тишину в коридорах сменила предутренняя суета.
Я уже собрался отправиться вздремнуть – мало ли какие сюрпризы приготовит наступающий день, как меня перехватил Рауль. Назвать его улыбку доброжелательной язык не поворачивался.
– Пока ты с демоном развлекался, я тут кое-что сотворил, – прошептал он мне на ухо, словно нас могли подслушать.
Вместо ответа я вопросительно приподнял бровь. В том, что эта комната оплетена защитными заклинаниями, мы разобрались еще до того, как я пригласил в гости девчонок. Но они скорее укрывали нас от обитателей дворца, чем могли воспрепятствовать нашему исчезновению.
– Смотри.
Предвкушение в его голосе было настолько явным, что я приготовился к чему-нибудь очень неординарному.
Мне это не помогло. Когда вместо кошки передо мной возникла фигура Вахира, я только и смог, что заставить себя вдохнуть. Воздух застрял в горле от открывавшихся перспектив.
– А мне?
Я понимал, что нам нужно торопиться с поисками артефакта, но… не воспользоваться подобной возможностью… Да я себе этого никогда не прощу!
Рауль недовольно покачал головой:
– Маг из тебя…
Дальше мог не пояснять, личина уже была прикреплена к моему браслету, и все, что мне было необходимо, лишь знать слово-активатор. И когда он все успевает!
Я в раскаянии пожал плечами: какой уж есть. Но за такой подарок был готов не обратить внимания и на большую язвительность. Оставалось самое простое – попасть в гарем, сделав это так, чтобы настоящий повелитель ничего не заподозрил.
Но стоило мне об этом подумать, как новая мысль заставила забыть о желании напакостить родственничку. Если нам удастся пробить ментальные щиты повелителя и задержать его здесь, добраться до артефакта будет детской забавой. Да и уйти значительно проще, не придется превращать в руины дворец, который мне очень нравился.
В двух словах передав Раулю свой план, угадал по его светящейся от предвкушения мордашке полное согласие с тем, что я сказал. Оставалось понять, что означает странный отблеск в глазах, мелькнувший настолько быстро, что я почти засомневался в том, что увидел.
