--Ну, и что это за явление такое? Ты кто?.. -- без агрессии заговорил один из вампиров.
--Я?.. -- у Рити чуть дрогнули колени, но она устояла, -- Я... Мне нужен Грэг! -- ни с того ни сего заявила она, сама от себя не ожидая такого поворота.
--Кто?.. Ты откуда вылезла вообще?.. -- второй, менее дружелюбно обратился к ней, делая шаг навстречу.
--Мне нужен Эгрэджио! И не надо делать вид, что вам неясно, о ком я! -- уверенно и даже с вызовом отчеканила Рити.
--Зачем?.. Если хочешь умереть, любой из нас может тебе помочь, прямо сейчас... -- не сдержал иронии вампир, и остальные рассмеялись.
--Отведите меня к нему, а он сам разберется... -- так же уверенно отвечала девушка, отступая назад.
--Что у тебя за спиной? Оружие? -- спросил ближайший к ней вампир.
"Черт! Черт! -- запаниковала Рити, -- Неужели придется драться..." Она вывела из-за спины кинжал и приготовилась. Однако вампир был настолько быстр, что Рити в секунду оказалась в его руках. Кинжал отлетел в сторону и ударился о стену с металлическим скрежетом, затем об пол.
--Ну, что? Сейчас тебе шею свернуть, или расскажешь сперва, как здесь оказалась? -- задышал ей в ухо схвативший её охранник.
--Да какая разница, как?! Придурки, блин! Отпусти меня! -- потребовала Верити, стараясь вырваться, но руки сдавили её еще сильнее.
Девушке стало трудно дышать. Голова слегка кружилась, и сознание начало её покидать, когда заветная дверь с ржавым скрипом отворилась. Кто-то вошел, и четверо у двери отвлеклись на него, а пятый продолжил мучить свою жертву, явно получая от этого удовольствие.
--Ну, давай, говори, пока силы есть, говори... -- Рити слышала, как он улыбается у неё за плечом.
--В лагере восстание... Люди свободны! Они... сейчас будут здесь... -- из последних сил выдавила она.
Охранник чуть ослабил руки.
--Да? Ну, давай подождем их?.. -- засмеялся он, оборачиваясь вместе с ней к коридору, по которому она пришла.
Они стояли так несколько минут. Рити услышала, как закрылась дверь. Ничего не происходило. Не было слышно ни криков, ни выстрелов, ни рева волков. Девушке даже в какой-то момент показалось, что все это ей приснилось.
--Вот видишь, никого нету... Где же они? Люди! -- издевался вампир в своё удовольствие, -- Может, их уже убили?..
Верити сильно дернулась и ударила вампира головой в переносицу. Руки разжались, и Рити выскользнула. Несколько секунд хватило, чтобы найти глазами кинжал. Она успела размахнуться и воткнуть его в плечо подоспевшего охранника. Четверо у двери одновременно направились к ней, но дверь в тот же миг снова открылась, и Рити не задумываясь бросилась бежать, проскочив мимо входящего. Тот даже не успел сориентироваться. "Скорость твоё главное оружие! Силой меня не взять..." -- вспомнила она слова Лайноса. Девушка зря понадеялась, что за этой дверью её ждет свобода. Путь только начинался. Рити очутилась в большом вестибюле главного здания города. Две мраморные лестницы сходились у дубовых парадных дверей. Над ними, на шестиметровой высоте, возвышалась хрустальная люстра. Сейчас она не горела. Зал освещал лишь начинающийся рассвет. Это должно было сыграть на пользу Верити, но вампиры все же настигли её у самых дверей. Кто-то сбил её с ног, а кто-то саданул военным ботинком по почкам. Четверо встали в круг. Придя в себя от боли, девушка встала, через минуту получив оглушительный удар по лицу, и снова упала. Расправа над ней длилась бесконечно долго, и вампиры, казалось, не собирались её убивать обычным вампирским способом. Им было интересно забить девчонку до смерти, вероятно, чтобы отомстить за друга, а может, просто из любопытства. Каждый из них мог свернуть ей шею, переломить хребет или заколоть ножом в сердце, но никто не желал преподносить ей быструю смерть.
Когда эта игра наскучила всем четверым, Верити дали отдышаться. Но девушка не шевелилась. Вампирам был слышен её слабый пульс, спустя какое-то время она пришла в себя. Четверо снова сошлись в круг, наблюдая за ней. Рити подняла голову и увидела на полу перед собой лужицу крови. Опираясь на руки, она поднялась и села, стараясь заставить голову не кружиться, а тело не гудеть, после чего оглядела вампиров. В её глазах был один вопрос: "Чего вы ждете?!" Кровь из разбитой губы запачкала одежду. В ушах звенело, в глазах двоилось. Вампиры все ещё чего-то ждали. Рити даже не пыталась подняться на ноги, зная, что бесполезно. Да и бравада была здесь излишней. На минуту прояснилось зрение. Верити показалось, что на верхней площадке лестницы стоит большая темная фигура. Куски дневного света из стеклянных дверей падали на пол в нескольких метрах от девушки, но до верхней площадки не доходили. Там царил сумрак. "Доползи до света! Доползи туда!" -- это были даже не её мысли, это звучал чей-то приказ у неё в голове. И Рити решилась его выполнить. Набираясь злости и ненависти для последнего рывка, она еще раз оглядела вампиров и, не поднимаясь на ноги, на четвереньках сделала огромный прыжок, подобно зверю, приземлившись прямо в полоску света. Вампир, пытавшийся схватить её, взревел, отдергивая опаленную, дымящуюся руку, свалился и, катаясь по полу, орал от боли. В то время, как другие искали безопасный подход к Верити, девушка снова обернулась к лестнице. Неподвижная фигура все еще стояла там. Но казалось, что только Рити видит её, потому что вампиры не обращали на неё никакого внимания, а может, и не придали значения. Один из них вытащил пистолет. Девушка снова обратила взор к лестнице, но фигура исчезла. Может, ее и не было. Рити глядела в черный зрачок направленного на неё дула пистолета, вспоминая самое хорошее, что было с ней в этой жизни. Палец охранника уверенно надавил на курок, но пол под ними внезапно затрясся, и пуля прошла мимо, раскрошив кусок колонны где-то за спиной девушки. Пол содрогнулся еще раз. Вампир хотел удержать равновесие, хватаясь за напарника, но выронил пистолет, и тот скользнул прямиком к ногам Рити. "Спасибо, Господи!" -- шепнула девушка, но рукоять пистолета обожгла ей пальцы, и Рити отдернула руку.
--Грэг?.. -- она снова потянулась к пистолету, и на этот раз он будто прыгнул ей в руку.
Не теряя ни секунды, девушка выстрелила в одного, затем во второго, целясь непременно в голову. Но третьего нигде не было. Опустив пистолет, Верити почувствовала, как вампир схватил её за ногу. Найдя незащищенное место, он втащил девушку обратно во тьму. Выбил из её рук пистолет и, придавив к земле, начал душить. Верити пыталась оторвать его руки, но силы оставляли ее. Закрыв глаза, она погружалась в липкую темную жижу, которая закладывала уши, залепляла рот, обездвиживала тело. Перед глазами вдруг стало резко светлее, потом -- жарко от яркой вспышки, и она почувствовала, что покрывается пеплом. "Снова? Жива? Или уже нет?.." -- пыталась понять Рити, но шевелиться еще не могла. На горло уже никто не давил. Пепел обжигал живот и колени. В зале эхом раздалось хлопанье в ладоши. "Неужели еще кто-то?" -- в отчаянии едва не расплакалась она, открывая слипшиеся глаза. Лицо так же было усыпано золой. Рити потрясла головой, стряхивая пепел с лица. Во рту появился невыносимо горький привкус. К девушке вернулась способность двигаться. Сперва руки, потом ноги, страшно гудя, поддались её приказу. В зале стало совсем светло. Сюда ворвалось солнце... Это потому, что парадные двери были распахнуты настежь. Но сама Рити еще находилась в полумраке. Оглядевшись, она не увидела никого живого и решила попробовать встать.
