Не теряя ни секунды, девушка выстрелила в одного, затем во второго, целясь непременно в голову. Но третьего нигде не было. Опустив пистолет, Верити почувствовала, как вампир схватил её за ногу. Найдя незащищенное место, он втащил девушку обратно во тьму. Выбил из её рук пистолет и, придавив к земле, начал душить. Верити пыталась оторвать его руки, но силы оставляли ее. Закрыв глаза, она погружалась в липкую темную жижу, которая закладывала уши, залепляла рот, обездвиживала тело. Перед глазами вдруг стало резко светлее, потом -- жарко от яркой вспышки, и она почувствовала, что покрывается пеплом. "Снова? Жива? Или уже нет?.." -- пыталась понять Рити, но шевелиться еще не могла. На горло уже никто не давил. Пепел обжигал живот и колени. В зале эхом раздалось хлопанье в ладоши. "Неужели еще кто-то?" -- в отчаянии едва не расплакалась она, открывая слипшиеся глаза. Лицо так же было усыпано золой. Рити потрясла головой, стряхивая пепел с лица. Во рту появился невыносимо горький привкус. К девушке вернулась способность двигаться. Сперва руки, потом ноги, страшно гудя, поддались её приказу. В зале стало совсем светло. Сюда ворвалось солнце... Это потому, что парадные двери были распахнуты настежь. Но сама Рити еще находилась в полумраке. Оглядевшись, она не увидела никого живого и решила попробовать встать.
--Кто тебя учил?! При таком потенциале это просто никуда не годится! -- послышалось откуда-то сверху.
Рити подняла голову, но никого не увидела. Тогда она встала и, шатаясь, доковыляла до лестницы. Припав к перилам, остановилась.
--Грэг, я знаю, что это ты!.. -- она старалась кричать, но сил было мало и голос тоже ослаб, -- Можешь не прятаться...
--Мне не от кого здесь прятаться, кролик... -- вампир вышел на верхнюю площадку и понизил голос до обычного, но Рити все равно его слышала.
На нем был черный балахон. Волосы были, как всегда, зачесаны назад и лежали послушно, едва касаясь широких плеч. Сложив руки на груди, он продолжил бесстрастно:
--Передай своему господину, что тебя следует получше натаскать, прежде чем выставлять против вампиров.
--У меня нет господина! -- прорычала она, обозлившись, но глядела на него сквозь слезы.
--Ну да... -- хмыкнул Грэг, -- Как скажешь, моя маленькая Праведная шпионка... -- он говорил зло, в голосе не было ни капли сожаления или сочувствия, он считал, она получила то, что заслужила, -- То, что ты устроила в лагере, я осуждать не стану. Ты сама себя осудишь. Все, кто пытался с тобой бежать, убиты. Кроме тебя, разумеется... -- он улыбнулся, но от этой улыбки Верити стало еще хуже.
Ей показалось, что он ненавидит её больше, чем вампиры, избивавшие её только что. Теперь Грэг был уверен, что Верити его враг, но все же почему-то помог ей.
--Кому ты сделала лучше? Только себе...
--Я пыталась их спасти!
--Ты прикрывалась ими...
--Ваши темные развлечения мучить и насиловать людей, чтоб пожинать плоды... мне не нравятся. Я хотела это прекратить.
--Не я эти правила устанавливал. Руки до лагеря ещё не дошли...
Ей, как будто, даже удалось его смутить.
--Зачем ты помог мне?
Грэг не ответил. Девушка подняла глаза. Вампира не было ни на балконе, ни на лестнице. Он исчез. Двери были распахнуты, путь свободен. Рити осторожно вышла на крыльцо. У первой ступени, внизу, по обеим сторонам сидели волки, но они не обратили на девушку никакого внимания, не шевелясь, словно были высечены из камня. Верити беспрепятственно вышла из здания, пересекла площадь. Солнце палило так, что даже стало жарко. Под ногами таял снег. Начиналась весна, но это сейчас Рити не радовало. Она выбралась из крепости и окольными тропами, через дворы и подворотни, добралась до театра на улице Свободы.
Все, что произошло, ввело её в очень странное состояние. Девушка не знала, что делать, не знала, кто она сейчас и что с ней происходит. На какой стороне Грэг, и почему помог ей? Стоит ли говорить Эллао о Юми, а Юми об Эллао, ведь она ненавидит тех, кем стал её брат. Что происходит с Верденом, и как самой Рити это пережить? В самом ли деле она стала рабыней Лайноса, или же на неё не действуют его чары? В таком состоянии Верити провела несколько дней. В городе Праведные готовились к штурму крепости.
Proxima unda
(последняя волна)
Мы... как все вместе, так и по одному, ответственны за наши собственные проблемы, которых весьма немало. Взгляд назад необходим для выживания, и то, что было посеяно, скоро будет сжато. У роз из сада к востоку от Эдема будут шипы. Какими бы ни выросли цветы, каким бы ни был урожай, будущее принадлежит нам. Записная книжка Дьявола. Антон Шандор Ла Вей
Прошел почти месяц с тех пор, как провалилась первая атака Праведных. За это время многое изменилось. Солнце вставало теперь каждое утро, а у Тьмы появились новые, очень странные существа... Для большинства их появление пока оставалось лишь слухами, но те, кто встречался с ними, были очень взволнованы и не могли описать их точно. Кто-то говорил о червяках, кто-то назвал ИХ змеями, а кто-то утверждал, что это давно исчезнувший вид членистоногих. Так или иначе, все утверждали, что существа опасны и охотятся стаями. Только никто еще толком не знал, чем именно питаются эти странные твари...
Верити восстановилась, раны давно зажили. Только в душе осталась неразбериха. Верити обучалась боевым искусствам. Она стала молчаливой и никого не пускала в свое личное пространство. Никто, даже Эллао не мог пробиться сквозь стену, которой девушка отгородилась от мира. Теперь Рити не уступала в замкнутости Морлоку и князю. Но что-то происходило с ней. Вот и сейчас Эллао сидел рядом с ней на крыше высотки, на самом краю, наблюдая, как по небу бешено несутся облака, то пряча, то выпуская из мягких лап большую лимонную луну. Он глядел на Рити и пытался понять, что с ней происходит. Казалось, она в который раз переживает одни и те же чувства, где-то там, глубоко внутри. Внешне это проявлялось лишь когда ее лицо морщилось, как от боли, или будто ей снится плохой сон и невозможно проснуться. Юноша уже давно не пытался её обнять. Проявления сентиментальности были отвергнуты ею, а в последний раз чуть не стали причиной их ссоры. С тех пор Эллао даже боялся заговорить с ней, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.
--Классная луна, да?.. -- как можно веселее начал он.
--Да... -- без интонации ответила Рити.
--Слушай, расскажи, как сейчас выглядит Юми? -- попросил он.
--Опять? Эллао, ты спрашивал меня об этом уже раз тридцать!
--Да потому, что я не знаю, о чем с тобой еще говорить! -- сорвался парень.
