Карета ехала, Гимнаст откровенно прикалывался, Вэт была с ним беспредельно искренна, а Лилипут жалел себя, несчастного.
Троица, ехавшая во второй карете, развлекалась на свой лад.
— Послушай, Ежик — голова без ножек, будь другом, сотвори какое-нибудь простенькое заклинаньеце, а то башка трещит — спасу нет.
— Стьюд, сколько раз можно тебе говорить: простых заклинаний не бывает, равно как и сложных, — устало втолковывал старый маг своему молодому другу. — Все заклинания одинаковы, просто одни доступны магу в силу имеющихся в его распоряжении магических формул, другие недоступны. Магия — это очень серьезная…
— Ох, Ежик, не надо мне сейчас лекции читать, ладно, — морщился в ответ Студент. — Говорю же тебе — башка раскалывается! Не умеешь ни рожна, так и скажи, а то заладил: «доступно», «не доступно»… Между прочим Люм с подобной ерундой в три секунды разбирался.
— Но Высший маг Люм ведь…
— А ты-то что же?.. — перебил рыцарь, поморщился от очередной вспышки боли и простонал: — Тоже мне маг второй ступени! Головную боль унять не может, а еще Высшим стать хотел!
— С чего это ты решил, что я не могу, — отвечал Кремп покладисто. — Просто не хочу тратить силы на всякие пустяки. Ведь любая, даже самая пустяковая, волшба отнимает у мага уйму энергии, а через пару часов я должен быть в исключительной форме.
— Да ничего ты не можешь, — безнадежно махнул рукой Студент. — Слова — это лишь слова. Докажи на деле, тогда поверю.
— Думай что хочешь, — пожал плечами старик. — Интересно, чего это тебя, Стьюд, дернуло вчера вечером так напиться? Ведь знал же, что сегодня у нас запланировано ответственное мероприятие — и на тебе! Вот теперь и расплачивайся за свою безответственность головной болью.
— Много ты понимаешь, старик, в моей-то жизни!
— А чего тут понимать-то? — хитро усмехнулся маг. — Из-за какой-то девчонки вчера чуть лучшего друга не покалечил, а в довершение всех дел еще и напился, как свинья.
Студент подпрыгнул так, что чуть не пробил крышу кареты. И даже про боль забыл.
— Что?! А ты-то про это откуда знаешь?! Ты же носа вечером из комнаты не высовывал! — возмутился он. — Неужели Гимнс накапал?! Вот скотина! Ну я ему устрою!
— Успокойся, рыцарь, милорд здесь совершенно ни причем. Зачем мне кого-то о чем-то спрашивать, когда в твоем замутненном похмельем сознании все видно, как на ладони? — ответил маг ехидно.
— Ежик, у нас же с тобой был разговор на эту тему. И ты поклялся не просвечивать без спроса мою башку своим долбаным магическим рентгеном!
— Но, Стьюд, что я могу поделать, если ты зациклился на одной и той же мысли. Тут и подмаг-малолетка догадается, а я все же, сам говоришь, маг настоящий, не колдунишка какой-то там бестолковый. Ты же не можешь запретить мне дышать!
— Да ладно, чего уж там, всё одно все уж в курсе, — махнул рукой Студент и поморщился: — Только, будь добр, избавь меня от нравоучений. С детства их терпеть ненавижу. Лучше уж, коль скоро ты рвешь на себя рубаху и орешь в три глотки, что все-таки маг, сделай все-таки что-нибудь с моей головой. Кремпик, ну будь другом!
Старик смягчился и уступил.
— Ну хорошо, хорошо. Когда со мной вот так по-доброму… — Он что-то забубнил себе под нос и приложил левую ладонь к горячему лбу Студента. К огромному облегчению последнего, боль тут же стала стихать.
… А Шиша тем временем преспокойно дремал. К постоянным словесным перепалкам Кремпа со Стьюдом он давно привык и прекрасно знал, что как бы те не горячились — это всего лишь игра в слова и не более того…
— Послушай, Ежик, — головная боль у Студента прошла, и это обстоятельство привело его в хорошее расположение духа. — Так, значит, ты прекрасно осведомлен о моих вчерашних похождениях?
— Ну я бы не сказал, что прямо-таки уж прекрасно. Деталей я не знаю. Так, в общих чертах, суть и не боле того.
— Хорошо, хорошо, проста осведомлен, — отмахнулся рыцарь. — А тебе не кажется, дружище, что это как-то не совсем справедливо. Я бы даже сказал — не по-товарищески.
Старик моментально надулся.
— Опять ты за старое, Стьюд. Я уже вроде бы извинился за то, что подсмотрел без спросу. Ты меня как будто бы простил. Так что давай забудем, и делу конец.
— Нет, старина, ты не так меня понял. Ну знаешь и, бог с тобой, знай. Но мне ужасно интересно, чем ты занимался вчера весь вечер и, я так подозреваю, всю ночь? Ведь у тебя же этой ночью никто не дежурил, значит ты… — Студент не договорил и уставился на Кремпа прокурорским взглядом.
На мага это не произвело, впрочем, должного впечатления.
— Не надо на меня так смотреть, — спокойно сказал он. — Значит я читал книжку до рассвета. Тебя интересует краткое содержание прочитанного? Что ж, изволь, расскажу…
Теперь пришла очередь возмущаться Студенту.
— Ну это уже совершенно ни в какие ворота! Что же раз я обычный человек, а не маг, то уже и правды не могу узнать о твоем времяпрепровождении? А мои секреты для тебя, как открытая книга. Где же справедливость, Ежик?.. И после всего этого ты еще смеешь называть себя моим другом?
Последние слова Студент уже буквально выкрикнул, да так, что Шиша недовольно заворочался и зачмокал губами. Собеседники перешли на шёпот. Трактирщик быстро успокоился и снова засопел.
— Не понимаю, с чего это вдруг ты так разошелся? — удивился маг. — По-твоему я не имею права почитать в свое удовольствие?
— Почитать?.. Хм… Это накануне-то поездки, которой еще позавчера вечером ты так опасался?
— Ну да, чтение хорошо отвлекает от дурных мыслей, мой юный друг. Я, если хочешь знать, всегда отдыхаю за книгой… Да, почему, собственно, я должен пред тобой оправдываться? А что, по-твоему, я должен был вчера предпринять?
— Н-ну, — Студент сразу не нашелся что ответить. — Ну, ты же маг. Ну я не знаю, погадал бы что ли на нашу удачу. Всё было бы побольше пользы, чем читать всю ночь напролет.
— По-га-дал? Я не ослышался, ты сказал — погадал бы?
— Ну да, сказал, — кивнул рыцарь, — чего завёлся-то?
— Нет, ну это, просто переходит все границы, — всплеснул руками Кремп. — Ей-богу, есть же предел оскорблениям, которые я способен сносить! Я маг второй ступени Ордена Алой Розы, а не какой-нибудь уличный шарлатан-угадайка. Все эти пресловутые кубики судьбы, колечки счастья и прочая гадальная чушь всегда — заруби себе это на носу — ВСЕГДА разложится так, как я того пожелаю! Это же примитивные фокусы для выбивания денег из наивных простаков. Запомни, судьбу невозможно предсказать! Если в этом мире и есть что-то сильнее богов, то это Судьба. Коварная, капризная, неблагодарная, порой жестокая или напротив благосклонная, но всегда совершенно НЕ-ПРЕД-СКА-ЗУ-Е-МА-Я!
