Карелу показалось, что он зря спросил: Лиа либо не ответит, либо ответит то, что он не хотел бы услышать. Да Карел, честно говоря, сам не знал, что хочет услышать. Наверное, что-то жизнеутверждающее, что даст ему подсказку, как им с Альбертом дальше существовать.
Лиа думала недолго. По крайней мере, недостаточно долго, чтобы соврать или хорошенько разобраться в вопросе.
– Знаешь, нет. Если бы она остановилась, и нам пришлось с ней разговаривать, я чувствовала бы себя неловко и не знала, куда деть себя. Пришлось бы извиниться и поскорее уйти. Ты же знаешь, наши отношения всегда были далеки не то что от идеальных, но даже от ваших. Я какое-то время завидовала вам, а особенно Юнге. У нее было аж два брата, а у меня всего одна сестра, и та неадекватная немного.
– Ты к ней слишком строга, Лиа, – упрекнул Карел, хотя почувствовал скорее разочарование.
Нет, он не это ожидал услышать. Нет, это не спасет его с Альбертом отношения и жизнь никак не наладит.
– А ты рассуждаешь о том, чего даже не знаешь.
Лиа неприязненно дернула плечами. Да и вообще, вела она себя странно: Карелу показалось, что ее настроение меняется от мгновения ко мгновению. Характер ее теперь не поддавался определению, и Карелу это не нравилось.
Безрадостно было осознать, что та Лиа, которую он знал и на которую всегда мог положиться раньше, теперь совершенно другой человек.
– Ладно, я пойду. Надо рассказать Мастеру, кто у него родился.
– Кому? – удивленно переспросила Лиа.
– Что? Нет, это я шучу, – поспешно отмахнулся Карел, заходя в комнату, где с Людде возился Даан.
Он подбрасывал сына на вытянутых руках и ловил прежде, чем Карелу становилось страшно за жизнь ребенка. Май спал в кроватке, и Карел понял, что молчащий ребенок его совсем не раздражает. Но как только он проснется, все наверняка изменится.
Даан похлопал его по плечу и показал большой палец. Видимо, ему новый член семьи пришелся по душе.
– Папочка позаботится о твоем племяннике, – рассмеялась Лиа и что-то сказала Даану.
Тот удивился и быстро замахал руками в ответ.
– Но ты все равно заходи, нам чужих детей не нужно.
Карел поморщился. Лиа говорила так, как будто он – безалаберный отец, подбросивший своих детей на руки родственникам. Да, он не самый хороший отец, но к Маю он имеет меньше всего отношения. И уж тем более он не виноват, что мальцу не повезло остаться без родителей.
Интересно, как там поживают его жена и сынишка? Из Тиля, поди, растет настоящая отрада для Старика, будь он неладен со своими собственническими взглядами на торговые пути. Не было б этого, может, и жил бы себе спокойно в Станице, по этажам туда-сюда бегал.
Идея, что во всех бедах его жизни виноват Старик, Карелу очень нравилась и отчасти грела душу. Именно с этой мыслью он возвращался домой.
Квартира Альберта была пуста – ни самого Альберта, ни Петерс, – так что Карел поднялся к себе. Дверь в его квартиру была вызывающе распахнута, и все, что оставалось Карелу, это обреченно пройти по коридору и зайти на кухню.
Конечно, можно было бы еще сбежать, но через пару мгновений стало уже поздно: его ждали.
– Ты что-то уж очень долго. Отмечал?
Карел пожал плечами и сел за стол, ему тут же вручили кружку с какао. Глубоко вздохнув, Карел отпил и стал более или менее готов к общению. По крайней мере, он уже не чувствовал себя насквозь вымокшим.
– Нет, я просто ходил в гости.
– И где ребенок?
– В гостях.
Йохан округлил глаза. Свен и Кристиан неинформативно переругивались, стоя у плиты.
– Ты что, рехнулся?
Карел неоднозначно дернул плечами.
– А что ты предлагаешь? Я как должен жить с младенцем, который остался без родителей? Я даже не знаю, чем его кормить!
– Что значит – без родителей? – на лице Мастера промелькнуло беспокойство: ему не понравилось, что он чего-то не знает. – Где Альберт? Я думал, он с тобой.
– Нету его со мной, – обреченно махнул рукой Карел. – Только посмотрел на Пет, собрался и куда-то убежал. Я думал – к тебе.
Йохан презрительно скривился – братья снова не оправдали его ожиданий.
– Хорошо, пускай. Побегает – вернется. А мы пришли именно к тебе. Идите сюда.
Свен и Кристиан перестали спорить и встали у стола. Выглядели они оба не очень-то довольными, хотя в последнее время вообще трудно было где-то рассмотреть счастливые лица. Скорее кислые, унылые и откровенно злые.
– Мы с тобой сейчас пойдем к Яну и поговорим с ним.
Неоднозначная пауза повисла в воздухе. Брови Карела поползли вверх, а Йохан остался по-прежнему невозмутимым.
– Та-ак. А я вам зачем?
Свен презрительно улыбнулся, и Карел смерил его злым взглядом. Да, они оба понимали, что Карел более чем бесполезен, но Йохан мог бы лучше дрессировать своих подчиненных, разве нет?
– Все просто. Сначала с ним попробуешь поговорить ты. Потом, если Ян тебя не послушает и выгонит или если, ну, даже не знаю, если тебя вдруг убьют, пойдем мы. Если не послушают Кристиана, который дружелюбно предложит сотрудничество – тогда у нас остается Свен.
Карел отмахнулся. Почему-то он не хотел услышать, какие методы убеждения будет применять Свен. Вполне было достаточно его лица и полной злого восторга улыбки – только этого хватило Карелу, чтобы всякое желание противостоять Мастеру отпало. Конечно он пойдет, конечно, поговорит. Кто он такой, чтобы спорить?
– Мы идем прямо сейчас? Уже поздно.
– Ничего, – Йохан легко поднялся со стула, похлопал ладонью по столу. – Самое время, чтобы все это прекратить.
Пришлось и Карелу подниматься. Все вместе они вышли под дождь, но мысль, что вот-вот все это закончится, успокаивала Карела, поэтому он шагал впереди. Йохан шел за ним практически вровень, очень неловко ступая по воде, совсем позади плелись Кристиан и Свен. Кажется, они снова переругивались, хотя, вероятнее всего, это была обычная манера их общения.
Карел вообще не представлял, что с кем-то Свен может поладить. Впрочем, может, он ничего не понимает, и первый (второй?) помощник окружен любящей семьей и выводком детей? Впрочем, в Заводе могло быть совершенно что угодно.
Карел поймал себя на мысли, что совершенно не удивится, если окажется, что Свен – самый добрый человек на свете. Впрочем, он уже ничему, наверное, не удивится – Завод отбивает такую простую человеческую способность.
– Как мне это надело, – пробормотал Мастер, пряча руки в карманы и втягивая голову в плечи.
Шел он, поднимая волны стоячей воды, отчего брюки на нем вымокли до карманов.
Карел насмешливо оглянулся через плечо, на что Йохан огрызнулся:
– Что бы ты там себе ни думал, я к этому отношения не имею.
