И медленно рассыпался их родной дом.
– Чему, мать твою, я должен быть рад?!
Элиот толкнул Натана, и тот отступил. На его лице читалось виноватое нежелание что-либо объяснять.
– Тому, что ты жив. Заметь, это случайность. Если бы был Карел, я взял бы его. Но его нет, так что я подумал…
– Чем ты подумал, чем?! – Элиот мгновенно вспылил и толкнул его сильнее. – О матери своей ты подумал?!
– О ней подумал Хьюго, – спокойно ответил Натан.
От его равнодушного тона Элиот оступился и упал на колени. Песок колол даже сквозь ткань брюк, а в голосе гудело море. Элиот сел и уставился на свои руки.
– За сколько твой брат нас продал?
На периферии завозился Гуго. Он поднялся на четвереньки, мокрый и грязный, и пополз к ним. Натан присел на корточки и сжал плечо Элиота.
– Не знаю. Но мы с ним не сошлись в цене. По крайней мере, от этой суммы я ничего не получу.
Элиот постарался взять себя в руки. Тяжело вздохнул и поднялся, отряхнулся от песка и сунул руки в карманы брюк.
– Что ты предлагаешь теперь делать?
Из воды торчали обломки. Острые зубцы, хлам и обломки дерева.
От станицы не осталось ничего, что бы хоть отдаленно ее напоминало.
– У меня есть карта.
Натан зашел в воду и вытащил из лага свой мешок. Так вот он, значит, зачем.
Натан вытащил карту, развернул.
– Мне все равно, можете оставаться здесь, можете присоединяться.
Он ткнул в какую-то точку, которую Элиот узнал. Какой-то город в относительной дали от Завода. Пешком бы идти и идти, но на лагах, если хватит топлива, доберутся за половину дня.
Гуго, усевшийся рядом, завыл на одной низкой ноте. Элиот схватился за голову.
Конечно, отказываться от приглашения не было смысла. Натан, в отличие от них, был готов к тому, что случилось. Элиот же до сих пор не до конца осознал, что происходит. Он обнял за плечи всхлипывающего Гуго.
– Мы там никому не нужны.
– Так вы и тут никому, – логично заметил Натан, прокладывая путь, точнее, просто проводя пальцем по карте.
– А топлива-то хватит? – задал мудрый вопрос Марк.
Он, похоже, оправился быстрее других. Не такой уж, видимо, и хороший отец был из Берга.
– Сколько хватит, столько пролетим. А дальше своим ходом.
Элиот поднял голову. В небе никого не виднелось, только несколько облаков дрейфовали на север. Выбора не было никакого, все, что оставалось – следовать за Натаном.
– Какие же вы все-таки уроды, – вздохнул Элиот и поднял за плечо Гуго.
Вместе они вошли в море.
Натан, удивленный тем, что убедить его удалось так скоро, махнул рукой Марку, и они загрузились в лаг.
Гуго откинул веревку, а Элиот, заводя мотор, поднял голову вверх. Крылья чуть просвечивали, кроме черной полосы, нарисованной краской. Только ленты не хватало для полноты картины.
Гуго тронул его за плечо.
– И что теперь?
– Да все нормально будет, – отозвался Элиот, выводя лаг на прямую взлетную.
Топлива надолго не хватило. Натан посадил свой лаг в редкой лесополосе, Элиот протянул чуть дольше, но его посадка вышла совсем уж неопрятной.
Лаг, непривычный к посадке на земле, поволокло, он ткнулся носом в корягу, вырвал ее и чуть не перевернулся. Элиот запаниковал и дернул штурвал на себя. Лодка завалилась на бок и еще пару метров, пока не затормозила о дерево, тащилась по каменистой земле, оставив позади себя обломанные ветки чахлого кустарника и куски обшивки.
Гуго завозился и вылез первым, обежал лодку и заглянул на место пилота. Элиот потряс головой и тоже принялся выбираться.
К этому времени Натан и Марк уже подошли к ним. Марк держал в руках карту, Натан держал свой мешок за тесемки и легко похлопывал себя им по бедру, в целом довольно легкомысленно настроенный.
– Ты убил его, – патетично провозгласил Натан, неодобрительно качая головой.
– Сами живы и ладно, – пробормотал Элиот, становясь на ноги.
При посадке их сильно тряхнуло, но все кости, кажется, были на месте.
– Ну, дальше мы своим ходом.
– Долго еще?
Марк сложил карту.
– Если я не ошибаюсь, то часов пять. Вроде того. Смотря как идти будем.
Элиот покачал головой. «Часов пять» после марш-броска до горы – это не очень-то мало. Причем, судя по всему, еды и воды уже нет.
Но они, такие путешественники, были не одни. Гуго потянул его за рукав и махнул куда-то вперед. Они шли уже полтора часа и через полчаса, наверное, нагнали бы идущих впереди.
Их было двое – высокий мужчина и ребенок. За то время, что Элиот следил за ними, мужчина несколько раз брал ребенка на руки и снова опускал, видимо, устав.
Началась хрустящая подстилка из веточек и сухих листьев. Шаги скрадывались за хрустом идущих впереди.
Элиот узнал мужчину первым и ускорил шаг. Потом понял и Натан.
Мальчик, идущий рядом с Карелом, оглянулся на них, испугался и рванул вперед, цепляясь за кривую корягу, торчащую из-под настила. Когда Натан и Элиот одновременно ухватили Карела за локти, тот дернулся, запнулся о собственные ноги и рухнул вперед.
Никто так и не понял, кто перепугался больше: Карел, хорошенько ударившийся обо что-то, или Натан и Элиот, когда тот потерял сознание.
Мальчик быстро поверил, что они не собираются убивать Карела, поэтому отвлекся и согласился поиграть с Гуго. Марк присоединился к ним, и они вдвоем развлекали мальчишку.
Когда Карел пришел в себя, первое, что сделал Элиот, прежде чем обнять, это ударил его в лицо. Тот зажимал кровоточащий нос, но не мешал себя обнимать. Первым делом он спросил – где Май? Элиот указал на Марка и Гуго, возившихся с ребенком.
– Твой?
Элиот вытащил из кармана платок и помог Карелу зажать нос. Кровь текла уже по подбородку.
– Нет, брата.
Май подбежал к нему и обнял откуда-то сбоку. Вернулся Натан. Неодобрительно покачал головой и похлопал Карела по плечу.
– Ну ты урод, – сообщил он.
– Уж кто бы говорил, – насмешливо заметил Элиот и чуть отошел.
– Ну что, куда ты теперь, путешественник? – Натан рассмеялся, косясь на Элиота.
Тот и вовсе отвернулся, но слушал внимательно.
– Да куда угодно, – отозвался Карел, прижимая к лицу платок. – Только подальше от Завода.
Элиот усмехнулся и поднял лицо вверх. По носу его мазнуло тяжелой холодной каплей.
Свинцовое небо разразилось дождем.
