Он видел иногда, как буксируют ломающиеся лаги. Они вообще частенько ломались.
– Не дотащили бы, – огрызнулся Натан и раздраженно мотнул головой. – Шагай давай. Мелкие, отвечаете за Элиота головой.
Гуго и Марк напряженно переглянулись. Элиот тоже был не рад, но делать было нечего – пришлось идти в лес.
– Эй, погоди, – Натан растянул завязки на мешке и кинул ему в руки небольшой сверток. – Там вода и вяленое мясо. Немного, так что особо не налегайте.
Насвистывание Натана еще можно было различить за обычным лесным шумом, а Марк уже не сдержался и высказал мысль, принадлежавшую всем троим:
– Натан сегодня немного странный.
Элиот пожал плечами.
– Он всегда немного странный, ему положено таким быть.
– М-да? – сосредоточенно протянул Марк, но, видимо, поверил, и дальше уже не разговаривал до тех пор, пока Элиот не начал рассказывать.
Он куда хуже знал окрестности, чем Натан, и то большей частью по книгам и записям пилотов, но раз уж Натан по каким-то причинам не смог пойти, пришлось выгребать знания из закоулков сознания. Что-то он давно уже безнадежно забыл, но многое вспоминалось прямо на месте.
По крайней мере, когда через тропинку перед ними перелетел и скрылся в глуши олень без рогов, Элиот наконец вспомнил, зачем это, собственно, делается, и сменил русло беседы. Но его перебил Марк:
– Вот дал бы нам Натан винтовку, был бы у нас олень на ужин.
– А где он должен был ее взять? Поверь мне, он ее в штанах не носит, – Элиот усмехнулся.
Марк странно на него посмотрел, но спорить не стал.
Это шутка. Шутка такая. Смешная, к тому же.
И все же появление оленя немного сбило Элиота с мысли. Сложно тут не сбиться, когда прямо перед твоим лицом пролетает такая туша. Хорошо еще, что без рогов.
Конечно, он немного испугался и успокоить расшалившееся сердце смог только тогда, когда грохот зверя, продирающегося сквозь чащу, затих вдали.
Если парни, идущие следом за ним, и напугались, то виду особенного не подали. По крайней мере, Элиот в них не особенно-то и вглядывался. Он старательно вспоминал все, что знает об охоте. Знал он, как оказалось, немного. Из винтовки, например, в жизни не стрелял.
Повернуть назад они решили, едва завидев макушку горы над кронами деревьев. Все устали, хоть и старательно бравировали своей выносливостью, а ведь еще предстояла дорога назад, которая заняла немного больше времени.
И все равно вернулись раньше, чем запланировал для них Натан – это Элиот понял, когда они вышли на берег. Всю воду к тому времени они уже выпили, а мясо съели, так что вид моря и колупающегося с лагами Натана немедленно вызвал у них сухость во рту и учащенное сердцебиение где-то в горле.
И даже несмотря на то, что безумно хотелось пить, Элиот понял, что первое, что он хотел сделать – это свернуть Натану шею. Нет, наверное, сначала выяснить, что этот придурок сейчас делает, а потом уже свернул.
– Какого?! – совершенно искренне воскликнул рядом Гуго, а Марк осторожно отшагнул в сторону.
Он, похоже, что-то знал – или просто не хотел, чтобы его ненароком зашибли.
– Натан, – очень осторожно поинтересовался Элиот, подходя ближе. – Что ты делаешь?
Натан отвлекся и даже, кажется, удивился.
– А что, не видно?
В общем-то, все было видно. Натан вытащил оба лага на берег. Один лежал на боку, и по его крыльям тянулась поблескивающая черная полоса.
Натан же стоял, опираясь ногой на бок другой лодки, и рисовал малярной кистью полосу на ее крыльях. Увидев, что все трое вернулись слишком рано, раньше, чем он ожидал и успел закончить, он не очень расстроился, быстро докрасил полосу и выпрямился. Банку с краской он оставил на песке, и та быстро завалилась на бок.
– Что ты делаешь? – повторил Элиот, упрямо наклонив голову.
Гуго ухватил его за рукав и ткнул пальцем куда-то вдаль.
– Смотри, смотри, – бормотал он.
– Ну, вот, как раз успел, – Натан отошел от лагов и повернулся лицом к станице.
Элиот подошел к нему и ухватил за локоть. Натан от него только отмахнулся.
– Смотри сам, все поймешь.
На берег плеснула волна, оттащив лодки на воду, которые тут же закачались на привязях. Лаги с черными полосами на крыльях оторвались от причала и разбежались в разные стороны. Рванулись, затарахтели и поднялись в небо, выстраиваясь в ровный клин.
Элиот предположил бы, что они собираются улетать, но Натан весь напрягся и потянулся вперед.
Сделав несколько кругов над станицей, они вовсе не развернулись в сторону Завода, наоборот, стали сокращать круги. Зависать лаги не могли, но это им и не было нужно – заводские пилоты проявляли невиданное мастерство.
Когда Элиот увидел новую модель лодок в первый раз, он подумал, что они похожи на беременную девушку, которая и так-то была неуклюжа, а сейчас еще обзавелась пузом и лишними килограммами. О том, что вздувшиеся бока лага должны что-то вмещать, он почему-то не подумал.
А когда все понял, было слишком поздно. Отсеки тяжело, натужно распахнулись и выпустили из недр лагов нечто.
Элиот никогда не видел настоящих бомб, но по описаниям из книг догадался, что это именно они.
Гуго сдавленно охнул и рванулся вперед, успев зайти в воду по колено, прежде чем на станицу обрушился металлический град. Десяток бомб вгрызся в дома и платформу, и прошло несколько секунд, прежде чем ее разорвало на куски.
Гуго отбросило назад, он проехал спиной по мокрому песку и замер, ошарашенно глотая слезы. Натан покачал головой. Элиот только и мог, что открывать и закрывать рот, силясь понять, что сейчас случилось. Марк прислонился к его плечу и, кажется, плакал. Более того, он рыдал, стараясь не издавать лишних звуков.
Элиот ощутил, что и по его щекам текут слезы, и чувствовал он себя странно. Мозг отказывался понимать, что всего того, к чему он привык за долгие годы, нет.
Нет Жанн, а Натан почему-то тут, рядом.
Жана, Николь и Бланш тоже не было. Зато были они, они вчетвером стояли на берегу, и Элиот не понимал этот выбор. Почему он, почему Натан и почему Марк и Гуго.
Гуго просто повезло – Элиот в последний момент решил взять его с собой.
Но все же – почему они?
Элиот сильнее сжал локоть Натана. Тот повел плечом и обернулся к ним.
– Если ты не объяснишь мне, что… что тут… – говорить стало ощутимо сложнее. – Я убью тебя.
– Как? – Натан виртуозно изобразил удивление. – Ты разве не рад?
Элиот медленно обвел берег взглядом. Гуго лежал наполовину в воде, глядя в небо. Марк сидел на песке, обняв колени руками и спрятав в них лицо. И они вдвоем стояли между ними.
И медленно рассыпался их родной дом.
