"Ага! Заегозил, забеспокоился сразу "мой мальчик" в ход пошло!"
- Вы абсолютно правы, ваша милость, у меня имеются весьма серьезные основания считать вас вражеским агентом. И будьте уверены, отправляясь сюда, я подстраховался как следует. На всякий случай, прошу без глупостей, на мне пояс, с пятью фунтами тонитруса. Согласитесь, достаточное количество, чтобы от нас с вами ничего не осталось. Детонатор сработает в случае внезапной остановки моего сердца, а также при малейшей попытке взять под контроль мое сознание или при оказании какого иного магического воздействия.
- Значит, ты у нас герой, готовый пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы зло было наказано, - констатировал начальник Тайной Службы.
- Иного пути не вижу, - ничуть не смутившись, ответствовал Кевин, - и героем себя не считаю. Вы на верхней ступени иерархической лестницы, значит, безгрешны по умолчанию. К тому же вы сами себе власть, и как бы ни были весомы мои аргументы, их не то, что не примут во внимание, рассматривать не станут.
- Похвально, юноша, весьма похвально! Ну и в чем же дело? Действуй, включай свою адскую машинку, коль убежден, что Эбенар Дуго и есть тот самый неуловимый "крот".
- В том-то и дело, что уверен я лишь на девяносто девять процентов.
- Это означает, что ты все еще колеблешься, - задумчиво пробормотал архиканцлер. - Хотя, зная тебя, несложно сообразить как бы ты поступил, будь полностью уверен в том, что перед тобой предатель. Не так ли Вьюн?
- Совершенно верно, ваша милость, я бы незамедлительно привел в действие взрывное устройство, и один из нас уже падал бы в Геенну Огненную.
- Ну что ж мне повезло, Кевин, что в качестве обвинителя выступаешь именно ты. Другой бы, не задумываясь, разнес здесь все, не сделав попытки объясниться. В таком случае, молодой человек, давай поиграем в забавную игру. "Вопросы и ответы" называется. Итак, для начала, Вьюн, выкладывай все, что ты там нарыл. Иначе говоря, обвиняемый желает знать, в чем его обвиняют.
- С удовольствием, - Кевин принял предложенный архиканцлером тон и немного расслабился, но бдительности не терял - от старого лиса можно было ожидать любой подлянки. - Видите ли... - он немного замялся, не зная, как теперь обращаться к своему теперь уже бывшему начальнику, но все-таки решил придерживаться устава, - господин архиканцлер, меня слили, как дерьмо в унитазе, как мне кажется еще до того, как я получил приказ отправиться в Лион...
Но продолжить не успел, поскольку в кабинет с подносом в руках вошел Майрид. Тут же кабинет наполнился умопомрачительными запахами кофе, ванили, свежей выпечки и еще чего-то очень вкусного. Секретарь разлил по чашкам темный густой напиток и удалился.
- Угощайся Кевин, - от внимания Эбенара Дуго не ускользнул голодный взгляд агента, брошенный на блюдо с горячими пончиками. - Воздушные прогулки способствуют повышению аппетита, особенно в молодом возрасте.
- Благодарю, ваша милость, - отхлебнув из чашки, грустно улыбнулся Кевин, - но боюсь, набивать живот перед смертью не имеет особого смысла.
- Ах, да, ты же считаешь меня предателем и полон решимости уйти из жизни, прихватив предателя с собой. Хорошо, в таком случае предлагаю вернуться к нашим баранам.
- Вспомните наш последний разговор. Вы сказали, что о моей командировке в Лион знают всего два человека: вы и его величество, и что утечка информации исключена...
- Ты же опытный агент, Кевин, и тебе ли не знать, что информацию можно сохранить в тайне только в том случае, если она является достоянием одного человека.
- Хорошо, в таком случае, мы имеем три канала возможной утечки: я, вы, император. Меня можно исключить сразу, поскольку подставлять добровольно под удар свою голову было бы глупо с моей стороны...
- Не факт, - тут же попер в контратаку архиканцлер. - Коль ты подозреваешь меня, давай рассмотрим и твою кандидатуру более детально. А если "крот" именно ты и здесь для того, чтобы уничтожить Эбенара Дуго... Хотя, нет, ты, Вьюн, действительно никак не тянешь на предателя.
- Это почему же? - едва не поперхнулся обжигающим напитком Кевин.
- Во-первых, ты никак не мог сдать лионскую агентуру, поскольку не знал имен всех агентов. Во-вторых, если бы ты прибыл с целью моего физического устранения, давно бы это сделал и не стал тянуть время, рискуя провалить задание.
- Я рад, ваша милость, что вы все-таки исключили меня из списка предателей, - не удержался от язвительной улыбочки Кевин. - Значит, остаетесь вы с императором. Вообще-то, я скорее был готов обвинить в предательстве или преступной халатности Айвара Пятого, нежели вас, поскольку почитал более чем отца родного, но... - он положил на стол стоявший до этого на полу у его ног портфель, извлек оттуда довольно толстую пачку документов и протянул архиканцлеру со словами: - Здесь лишь то, что касается предателя, остальные бумаги, изъятые мной из сейфа резидента лионской агентурной сети ордена аспернориев уже у наших стратегов.
Эбенар Дуго едва ли не вырвал стопку из рук тайного агента и тут же начал их бегло просматривать. Времени для ознакомления с документами потребовалось не более пяти минут. Наконец он отбросил от себя всю пачку, будто это были не безобидные бумаги, а смертельно ядовитая тварь, побледнел и еле слышно прошептал обескровленными губами:
- Великий Непознанный, а я-то до последнего надеялся, что ошибаюсь в своих подозрениях. - Впрочем, это был не кто-нибудь, а сам железный архиканцлер великой империи, Эбенару Дуго потребовалось не более минуты, чтобы обуздать бушевавшую в его душе эмоциональную бурю. Он улыбнулся сидящему напротив Кевину и без тени иронии спросил: - И где же в этих бумагах хотя бы намек на то, что предатель именно я?
- Ну, прямых улик нет, - промямлил почти поверивший в искренность архиканцлера Кевин, однако, вспомнив, насколько убедительным может быть начальник Тайной Службы, продолжил более уверенным тоном: - Взгляните, к примеру, на письмо, лежащее сверху. Там синим по белому написано, - он сосредоточенно уставился поверх головы слушателя и начал цитировать по памяти: - "Наш тайный друг настоятельно требует скорейшего устранения Первого...", или вот это: "...ему надоело быть Вторым, он рвется к власти и готов на любое сотрудничество с орденом", а также: "Необходимо обеспечить возможность Второму самостоятельно разобраться с Айваром..." и так далее в том же духе. Надеюсь, вы понимаете, что речь идет о физическом устранении его императорского величества.
- Уж не дурак, - зло прошипел архиканцлер, затем с нескрываемой издевкой посмотрел на агента. - Ну и где тут фигурирует Эбенар Дуго?
