- Уж не дурак, - зло прошипел архиканцлер, затем с нескрываемой издевкой посмотрел на агента. - Ну и где тут фигурирует Эбенар Дуго?
- Конечно же, вы умны, чтобы напрямую подставляться, - на этот раз в голосе Вьюна не было прежней уверенности. - Однако, ответьте мне на один вопрос: "Кто в нашей империи является ВТОРЫМ после императора лицом?"
- Ах, это, мой подозрительный друг, - архиканцлер неожиданно громко и заразительно рассмеялся и смог говорить лишь спустя минуту: - Давай рассуждать объективно. Ты считаешь, что я устроил заговор с целью устранения правящего императора и обратился за помощью к каким-то темным личностям из какого-то неведомого никому тайного ордена. Не так ли?
- Именно это я имел в виду.
- А ты не задавался вопросом: "Зачем, руководителю Тайной Службы, это нужно?" - и не позволив Фальку рта раскрыть, продолжил: - Хорошо, допустим, я решил убрать Айвара Пятого и занять престол. Неужели ты думаешь, что для этого мне потребовалась бы помощь со стороны? Тебе ли как сотруднику нашего учреждения не знать об истинных возможностях Тайной Службы. Короче, ты у нас юноша сообразительный, поэтому отринь все то, что ты себе внушил и постарайся прокачать ситуацию с учетом существующих реалий.
Кевин с удивлением и нескрываемым облегчением понял, что воздвигнутая им, казалось бы, безупречная логическая конструкция начинает давать трещины. Ведь действительно, что могло бы помешать Эбенару Дуго самому без посторонней помощи обстряпать устранение всех членов правящей династии? Учитывая его влияние, опыт и невероятную изворотливость, - ничто. Вне всякого сомнения, ему удалось бы стать императором, но... на пару часов, не более того. Помимо Тайной Службы в империи существуют Палата Лордов, Кабинет Министров, Армия и Флот, наконец. Самозванцу и узурпатору попросту не позволят долго сидеть на троне, какие бы внешние силы за ним ни стояли. И еще, архиканцлеру не за чем так подставляться, поскольку в своем нынешнем положении он обладает значительно большей реальной властью, нежели сам монарх. Кевину хорошо известно его негативное отношение к придворной мишуре, и он был готов поклясться, что его шеф ничуть не кривил душой.
- Да, но письма...- несмотря на очевидную абсурдность своих обвинений, он продолжал хвататься за свою версию, как утопающий за соломинку. - Там же...
- Кевин, ты же не мальчик, в конце концов, чтобы делать скоропалительные выводы, - укоризненно покачал головой глава Тайной Службы. - И мозги в твоей голове вроде бы имеются. Теперь-то, надеюсь, ты осознал, что в своих умозаключениях пошел по ложному пути. - И, глядя на понуро опустившего голову незадачливого агента, продолжил в более оптимистичном ключе: - Однако, мой друг, благодаря этим бумагам, мы выведем на чистую воду истинного предателя.
- И кто же он?
Вместо ответа архиканцлер вышел из-за стола и направился к одному из бесчисленных шкафов на полках которых пылились пухлые папки с документами. Удивительно, но хозяин кабинета держал в памяти каждую бумажку и без труда мог найти любую из них. Распахнув дверцы, он уверенно взял интересующую его папку и вернулся на прежнее место.
- А теперь мой друг, обрати внимание на вот эти два документа. - Он протянул Кевину два бумажных листочка: один из доставленной им стопки, другой из папки.
Молодой человек поочередно ознакомился с их содержанием. Первое, вне всякого сомнения, было шпионской шифрограммой, второе, представляло собой любовное послание некого Т к некой А. На первый взгляд, оба письма были написаны совершенно разными людьми, однако Кевин обладал достаточными познаниями в графологии, чтобы понять, что это не так.
- Если не ошибаюсь, ваша милость, оба эти письма написаны рукой, одного человека, то есть одно - левой, другое - правой. Обратите внимание вот на эту закорючку, и на эту, а еще на заглавные буквы и грамматические ошибки идентичны, характерные обороты присутствуют в обоих документах а еще...
- Хватит, хватит, Вьюн, иначе ты оставишь без работы наших штатных графологов, коим еще предстоит провести официальную экспертизу! - замахал руками архиканцлер. - А теперь, может быть, ты желаешь наконец узнать, кто же на самом деле истинный "крот"?
- Если вас не затруднит, ваше сиятельство, - Кевин окончательно смирился с тем, что его подозрения оказались ложными, от этого был слегка не в себе.
- Так вот, молодой человек, вот это письмо, - архиканцлер взял брезгливо двумя пальчиками любовную записку, - тайное послание принца Тахино к некой Айфе Эримон, одной из фрейлин ее императорского величества. Но суть не в том, кому адресовано данное письмо, суть в том, что оба документа написаны рукой младшего сына короля второго по очереди наследника. Прошу обратить внимание, Кевин, - ВТОРОГО наследника.
И тут с глаз Кевина будто пелена упала. До его сознания начало, наконец, доходить, каким идиотом он выглядит в глазах архиканцлера. Боже правый! В порыве слепого патриотизма он едва не отправил на тот свет невиновного человека и едва не отправился туда сам. От стыда он был готов провалиться сквозь землю.
- Ваша сиятельная милость, господин граф, - залепетал Вьюн, - виноват и готов понести самое суровое наказание...
- За что? - не позволил ему договорить архиканцлер.
- Как, "за что"? - не понял Кевин
- За что я тебя должен сурово наказать?
- Ну как же?.. - недоуменно захлопал глазами тайный агент. - Я же того... чуть не отправил нас обоих на тот свет.
- Не отправил же. Более того, из трех посланных в Лион агентов лишь тебе удалось выжить и выполнить задание. Так что, мой дорогой, буду ходатайствовать перед его величеством о награждении тебя "Золотым грифоном". На повышения в звании не рассчитывай - в генералы тебе пока что рановато - а вот орден высшей степени, пожалуй, с самый раз будет. Ладно, не будем загадывать вперед, все в руках Непознанного и нашего императора. А пока все-таки перекуси пончиками, коль наш преждевременный уход из жизни отменяется, потом поведаешь о своих похождениях...
- Я готов, ваша милость, - Фальк с сожалением взглянул на опустевшую тарелку.
В ответ тот усмехнулся и многозначительно посмотрел на пояс с взрывчаткой.
- Может быть, все-таки снимешь? Неловко как-то общаться с живой бомбой.
- Прошу прощения, - Кевин покраснел как майская роза. - Куда прикажете определить?
Вместо ответа архиканцлер нажал кнопку вызова секретаря, и когда тот нарисовался приказал:
- Майрид, забери у господина полковника его шикарный пояс и отправь с курьером в лабораторию. Да смотри поосторожнее, тут взрывчатки хватит, чтобы всю нашу контору по камушкам разнести. - И не удержался, чтобы не съязвить: - Видишь ли, наш друг после службы собирался на Темзу рыбку глушить. Любит он это занятие уж-жа-асно.
