- А вот это,- говорила Лина, обнажая локоть и показывая тонкую полоску шрама,- мне досталось от него.- И указала на подошедшего Мэроу, который тенью опустился недалеко от костра.- Он однажды умудрился забраться на дерево, пытался научиться летать. Я отговаривала его, говорила, что люди не летают, а он всё лез и лез вверх. А потом, прыгнул...
- Решив, что для первого раза это достаточная высота,- вставил Мэроу.
- ...Я думала - он разобьётся и попыталась поймать. Ну и конечно, он на меня свалился и ободрал мне руку об камни.
- Знала бы ты, как мне потом от Тиены досталось.
- А я и знала,- вскинулась Лина.- Это ещё ладно, но потом он умудрился повторить свою попытку. Забрался на этот раз на самую верхушку и если бы его не поймал Таламон, так бы и разбился тогда же. Помню, от него выговор ты получал часа три, не меньше.
- Ага.
- Ещё и огрызаться умудрялся.
- Ага.
- К моему великому неудовольствию.
- Да, Лина. Конечно.
Опустив голову, Лант про себя улыбнулся. Странно ему было смотреть: будто видеть себя и Мэроу со стороны. Те же разговоры, те же выражения лиц. Те же нахально-насмешливые ответы друга.
- Мэроу, ты там так сидишь, что лицо белым кажется,- сказал Лант поднимая голову и подвинулся ближе.
Мэроу не сразу, но всё же подвинулся сам к костру. Лант на миг тревожно сомкнул брови.
- Ты себя как чувствуешь?- спросил он.
- Нормально.
- Что-то ты слишком бледный.
Мэроу ничего не ответил. Промолчала и Лина, лицо которой подобно лицу Ланта стало мрачным и серьёзным.
Остаток вечера прошёл за воспоминаниями. Уже ночью они заснули у догорающего костерка.
- Да, сначала мне нужно было доставить послание в крепость Двух Дней. Потом я должна была лететь в Брасьен, но Иала заболела и умерла. Это птица. К тому же на них напали наёмники, решив, что там скрываются маги. Это и отняло время. Я не должна вмешиваться в человеческие разборки между собой. Но они обступили крепость, не давая мне выйти. И пришлось всё-таки вмешаться. Ведь напали прямо на илия - меня.- Говорила Лина пока они вели коней через каменистую насыпь вниз к ручью, за которым уже виднелась полоса ровной земли.- Это послание, как мне сказали, очень важно и его обязательно нужно доставить. Но я думаю, оно лишь подтверждает происходящее. Не более. Если бы это было так срочно, они б отправили не одного гонца.
- Более подготовленного к тому же. Более опытного воина.- Пояснил Лант и уловил на себе не вполне довольный взгляд Лины.
- Ты не найдёшь в Илиуме кого бы то ни было искуснее в воинском деле,- бесстрастно сказала Лина.- Если у тебя нет крыльев - тут волей-неволей научишься сражаться. Вначале не хуже остальных. Потом и лучше. А затем станешь в строй среди избранных воинов. Чувствую, скоро всё это пригодиться и нам придётся сражаться.
Следующим утром Мэроу проснулся от сильного холода и бьющего в нос ужасного запаха. Как оказалось, то Лант варил нечто в своём котелке. То и дело помешивая варево деревянной ложкой. Примерив на глаз щепотку травы, он кинул её в котёл, присмотрелся и продолжил. Брови у Ланта были сведены в одну линию, а темные волосы взъерошены от долгого бодрствования.
- Ты что, не спал?- подобрался Мэроу и поёжился.
- Нет,- не отрываясь от своего занятия сосредоточенно ответил Лант.
Мэроу кидая на небо недовольный взгляд, поплотнее закутался в плащ. Налитые тёмные тучи того и грозились пролиться дождём.
- У нас кто-то заболел?- поинтересовался Мэроу, не спеша присоединиться к Ланту.
- Вот,- тот зачерпнул из котелка в деревянную чашку своего варева и ткнул ею в Мэроу.
- Мне оно зачем?- поморщившись, тот невольно чуть было не стал отползать назад.
- Бери,- Лант сунул Мэроу прямо под нос чашку и присел рядом, всем своим видом показывая, что проследит за питием её содержимого.- У тебя вид, как будто умирать собрался.- Вручил чашку Мэроу - к великому удивлению не ставшему с ним спорить - и протянул руку, чтобы проверить не горячий ли у того лоб.
Друг только поднялся, демонстративно сделал несколько первых глотков. Лант тоже выпрямился.
- Всё,- сказал он,- как только набредём на город или поселение, ночуем там.
Лина согласно кивнула, тревога закралась в её глаза, не оставляла их вот уже который день.
- Ты-то как сам себя чувствуешь?- спросила она как-то у Мэроу.
- Как всегда,- откликнулся тот.
Однако, как назло, ни единой деревни, ни одного города на их пути не встречалось. Редкие маленькие поселения - и те были покинуты. Все жители, как предполагали друзья, предпочли пойти в северные королевства и искать там защиты в столь тяжёлые времена. Стояли угрюмо качели, окна позаброшенных домов были наглухо забиты досками, а по выложенным камнем улицам гулял суровый ветер.
Вечерами же становилось холоднее и спали чуть ли не в обнимку, греясь. Однажды заночевали в заброшенном доме. Одной Лине было всё равно, кто здесь жил и когда ушёл. Она заправски разожгла огонь в очаге. Забралась на печку, предварительно постелив на неё нашедшееся одеяло, да так там и заснула, изредка ворочаясь во сне.
Лант умостился на лавке. Мэроу же на положении возможно заболевшего, был удостоен кровати.
Ближе к полночи, когда все спали и давно догорел огонь в очаге - лишь сверкал изредка осевший пепел - за окном поднялся ветер. Ветви абрикоса стучали по стеклу и что-то тёмное клубилось там.
Он отбросил одеяло и поднялся. Не смотря на холод пошёл к двери, повинуясь странному, томящему чувству. Отпер старую дверь, та не скрипнула, и вышел на ветер под свет молодого месяца. Остановился, всматриваясь в призрачный ночной свет. Мэроу шёл вперёд босыми ногами по мягкой прохладной земле и испытывая острое удовольствие.
Его тянуло вперёд почти болезненно и приятно. С трепетом ступил на холм и сошёл вниз. И остановится, увидев среди деревьев клубящийся туман. Мэроу в ожидании замер и в то же время - не боясь. Откликнувшись туман пригнулся и подобрался, чтобы коснуться его ноги и подняться выше, окутывая теперь всё тело. Чтобы стать плотнее и мягким мановением коснуться лица.
Туман отступил, оставляя Мэроу. Принимая то человеческие очертания, то очертания деревьев, различных зверей и птиц, с трудом удерживая одну форму.
- Я...
Он вздрогнул. Ему могло почудиться. Может и не пыталось воплощение тумана говорить.
Туман разделился и каждый его сгусток разрастался касаясь тела. У каждого было его лицо и оно было бесстрастное, ничего не выражающее. И он протянул руку, касаясь одного из лиц. Тогда туман стал ещё плотнее. Как если б Мэроу гладил кожу...
