- Я думал это сделала ты,- отозвался маг тихо.
- Это сделал я.
Прозвучавший глубокий голос в тишине ударом молота отозвался в сердцах. Впервые Мэроу видел Ланта таким, впервые Лина, грозная и сильная, была растерянной и не знала что сказать.
- Но как?- Лант, не ведая того, возвысил голос так что теперь его надоумлённое хмурое лицо казалось воплощением непонимания и волнения. Как будто, дай он себе волю, и вцепился бы во что-нибудь, и сжимал бы, сжимал... А вместо того стоял на месте, приоткрыв рот, не смея пошевелиться.
- Мэроу...- кусая губы Лина ближе подошла к тому, отчаянно заглядывая в глаза.
- Я не знаю,- вкрадчиво, уже громче, ответил Мэроу.- Я не знаю почему и что... Я не знаю и не понимаю!- Последнее он сказал, точно выплеснув наружу всё накопившееся за несколько месяцев. Всё своё смятение, душившее и бурей рвущее его изнутри. Всё непонимание и все те тени сомнения, которые рождались с каждым днём и не давали и капли покоя и ясности.
- Я не знаю,- странная улыбка тронула губы.
Лант так и не отрываясь смотрел на него. Как будто так мог разгадать эту тайну. И вместе с тем впиваясь взглядом в каждое движение, всё так же не понимая.
Задул тихий и прохладный западный ветер. С тяжёлым камнем на сердце застыл молча маг. То ли прислушиваясь, то ли вопрошая.
- Ты не маг,- после длительного молчания сказал он.
- Знаю, Лант!..
- Нет, Мэроу. Ты меня не понял. Я не чувствую в тебе мага. Чтобы это не было, оно не того же происхождения, что сила мага.
- Но что же это может быть?- Лина перевела взгляд с Мэроу на Ланта.
- Не знаю,- тот только нахмурился пуще прежнего, мрачно выговаривая каждое слово:
- Что бы это ни было, нам нужно скорее добраться до Брасьена.- Он глубоко вздохнул.- Там маги и они помогут нам понять, а пока...- Запнулся.- Пока нужно ехать ещё быстрее. Я не знаю, что это.- Голос стал глуше.
- Лант, я и не думал, что ты знаешь.- Вкрадчиво сказал другу Мэроу.- Я не надеялся на это. Да, нам нужно добраться до Брасьена и возможно там маги скажут что со мной происходит.
Лант раскрыл рот и промолчал, только хмурые глаза с сошедшимися в одну линию бровями продолжали вопрошать, не зная ответа и не видя где же его искать.
- Что ещё?- спросил Лант.
Мэроу только нахмурился и оттого Лант почувствовал ещё большую опасность. Мэроу, Лант видел это, пытался сказать, пытался подобрать слова и не мог.
А у Мэроу внутри всё сжималось, норовя испепелить раскалённым потоком. Как будто тяжёлый и яростный огонь пылал, разгорался, душа слова. Как можно сказать, если кажется, дотронешься - и от того рассыплется камень. Странная то была боль. Сильная и вместе с тем приятная, знакомая отчего-то. Почти родная. Он только с затаённой надеждой посмотрел на Лину, но и она не могла понять.
Тогда Мэроу сказал спокойно, как если бы всё тот же ревущий поток не заполнял его всего. Уверенно и без тени тревоги в голосе.
- Мы разберёмся во всём,- говорил он,- мы доберёмся до Брасьена и тогда всё станет ясно. А пока уберите со своих лиц это выражение, никто ещё не умер.
И они послушно разошлись, каждый делая вид, что нашёл себе крайне необходимое занятие. Однако по-прежнему Лант хмурился, а Лина то и дело поглядывала в сторону Мэроу. Он улыбнулся ей, успокаивая, но оттого илия только нахохлилась, ткнула палкой в землю и подойдя к нему, молча опустилась рядом.
Лант же напряжённо думая опустил голову.
14 Скажи мне странник, что я сделал
Привычно накинув чёрный капюшон на лицо, когда подступали к очередному городку, Мэроу склонил голову, избегая любой возможности показаться кому-либо на глаза. Спрятав руки в складках плаща, он ступил вслед за Линой. Прошли невысокие неказистые ворота. И направились дальше вслед за ковыляющим конюхом мимо оставленных домов и разрушенных лавок. Нельзя сказать, чтобы конюха сильно волновали нежданные путники. Однако он всё же не забывал время от времени поглядывать за спину.
- Мы ещё держимся благодаря тому, что у нас остались добрые кони, те, что сбежали из Риан-Ондима. Гонцы из северных королевств оставляют здесь своих лошадей и пересаживаются на наших. У нас здесь почтовые есть. Вот и держимся. Остальные давно отправились на север: кто в Брасьен, кто в Ураван. Оно, знаете, сейчас этакое время - половина считает - отступили маги от пути доброго и впрямь на сторону зла перешли. Слухами земля полниться: говорят, они даже каэлам теперь помогают.
- Чушь!- Не удержался Лант.
- Вот и я так думаю, никогда маги не станут зло творить. Но, поди разбери. Бероэн говорит, убийцы они, предатели.
Под развесистыми кряжистыми дубами, что росли по краям круглой площади, поваленные бочки трогал ветер. Редко кто выглядывал из окон, что путникам было на руку. Многие окна были закрыты плотными ставнями. Заметив мелькнувшее за шторой лицо, Мэроу отвернулся.
- И как давно здесь показывались гонцы из северных королевств?- спросил он.
Конюх, до того не обращавший на него никакого внимания, теперь вперил взгляд тёмных глаз под капюшон. Словно собираясь углядеть там лицо. Но нет. Он лишь пожал плечами.
- Неделю назад как проезжали стражи Уравана. И вот что я вам скажу: до того были они здесь численностью в двадцать воинов, а возвращались - их уже на одного больше было. Поймали кого-то, теперь ведут в Ураван Бероэну на досмотр.
- Мага?- спросила Лина.
- А кого ж ещё?- проворчал в ответ конюх и поковылял дальше, к своему дому, где и хранились запасы, которыми он теперь приторговывал с проезжающими мимо. Трактиры то месяц как закрылись, к превеликому неудовольствие разных путников. В былое время идущая за ним компания изрядно бы заинтересовала всех горожан. Илию он сразу узнал, да не просто илию, а бескрылую. Их братия здесь не бывает. Илии, они только в столицы захаживают, что им дело до заброшенных городков у границы леса? В былое время, часами рассказывал бы он об этой встрече, да некому нынче. В том темноволосом, что сопровождал илию, конюх разглядел отпрыска какого-нибудь знатного рода. Те так же держатся. Что же до третьего, сейчас каждый второй предпочитал скрывать лицо. Времена такие, что ж поделаешь?
Не смотря на то, что на улице было тепло и вовсю светило майское солнце, внутри оказалось стыло и сыро. Скрипели при каждом шахе старые доски. В погребе конюх и хранил все припасы. И пока Лант по крутой старой лестнице полез вслед за ним, Мэроу остался стоять где и стоял.
- Я, под землю?- Лина только многозначительно посмотрела на Ланта. На что тот молча кивнул и ловко соскочил вниз.
