— Ты сколько по здешним пещерам шарахаешься? — устало вопросил голос.
— Порядочно.
— А почему без огня?
— Так получилось, — пожал плечами Кир. — А потом я заметил, что тут можно без него обойтись. Стены слабо светятся…
— Стены светятся? — язвительно хмыкнул голос — А мозги у тебя не светятся? Если они, конечно, имеются. В чем я начинаю сомневаться.
— Я опять что-то не то сказал? — как можно более кротко поинтересовался Кир.
— Стены светятся, — повторил голос, не слушая Кира. — Это надо же такое придумать! Да будет тебе известно, мой тупой тролль, вокруг стоит тьма, как в первый день Творения! Просто твои глаза устроены так, что ты можешь в ней видеть!
— Да? Интересное свойство, — осторожно заметил Кир. Голос опять привел никак не доказуемое утверждение.
— Вижу, что все еще не убедил, — вздохнул невидимый собеседник. — Ну, тогда последнее: ты чувствуешь окружающих тебя людей? Их настроение, отношение к тебе?
— Да. — Тут Кир насторожился. Об этой его особенности организма, кроме нескольких человек, не знал никто. И вряд ли могло быть известно таинственному обитателю катакомб.
— И скажешь, что как оружие ни разу не использовал данное свойство?
А вот об этом Кир вообще никому не говорил.
— Если назовешь мне хотя бы одного человека, обладающего подобной особенностью, — продолжил голос, не дождавшись ответа собеседника, — я признаю, что ты принадлежишь к расе людей.
Кир молчал, переваривая сказанное. Значит, он принадлежал к одному из легендарных народов, явившихся вместе с Омером в незапамятные времена с юга! Что там писал Рахи Меронский? Панцирная пехота троллей, ведомая Соллом, отправилась к Северному морю… Соллом?! Властители Марвии называли себя соллами! Выходит, что и он…
— Ну что молчишь? — Голосу, видимо, надоело ждать. — Или язык отнялся?
— Почти, — признал Кир. — Не каждый день удается узнать о себе такое.
— Та-ак, — протянул призрак. — Кажется, мне удалось невыполнимое: убедить в своей правоте тролля.
— А это так трудно сделать? — полюбопытствовал Кир.
— Еще бы! — авторитетно заявил голос — Намного легче просто приказать. Твои соплеменники на редкость упрямы… да и туповаты, между нами говоря.
После этих слов наступила тишина. Невидимый собеседник, по всей вероятности, наслаждался многотрудным свершением. Кир пытался честно анализировать себя на предмет упрямства и тупости. Если со вторым определением он был готов согласиться (все мы в какой-то мере тупы, и считающий себя гением чаще всего относится к категории уже не просто тупых, а лишенных разума), то по поводу упрямства мог и поспорить. Никогда не замечал за собой такого качества. Если только на арене или еще в какой заварушке. Там он действительно становился упрям, но для этого Кира нужно было хорошенько разозлить.
— Итак, — бодро разорвал повисшую тишину голос, — вернемся к первой части нашего вопроса.
— Это к какой? — попытался отвлечь его Кир. — К горным троллям?
— Ты мне мозги не пудри! — моментально среагировал на уловку голос. — Забыл с кем разговариваешь, тля?!
— Никак нет! — встал по стойке «смирно» Кир. — С почившим более трех тысяч сезонов назад основателем империи и династии правителей Омером Первым.
— То-то же! — удовлетворенно заявил голос — И никогда не забывай… если не хочешь составить компанию тем полудуркам в проходе.
Кир с содроганием вспомнил выстроившиеся двумя колоннами статуи. Кого там только не было! Начиная от дварфов Триалетского хребта и заканчивая дроками и шелтами. О людях можно было и не упоминать. В шеренгах присутствовали представители всех человеческих рас, населяющих империю. Но кроме знакомых Киру народов в коридоре находились и такие, о которых, он был уверен, не только вчерашний аренный раб, но и планомерно занимающиеся историей мудрецы никогда не слышали.
Не зря те образчики разумных показались Киру живыми. Будто чья-то могущественная рука вмиг заставила их окаменеть, а потом аккуратно установила вдоль стен на всеобщее обозрение. А так как с этим самым обозрением в тутошних местах было туго, значит, любовался ими в основном невидимый собеседник Кира. Неплохую коллекцию он себе собрал! Кир с некоторым беспокойством подумал, что и ему определено место где-то в этих рядах. Вот поговорят-поговорят, потом призраку надоест — и отправляйся к стеночке.
Тем более и разговор как раз приблизился к очень щекотливой теме, а что соврать, Кир так и не мог придумать.
— Продолжим, — предложил голос и сразу же задал вопрос, которого Кир боялся больше всего: — Итак, что ты искал в этих местах?
— Золото и самоцветы, — ляпнул Кир первое, что пришло в голову.
— Ай, не ври, белобрысый, — с насмешливой укоризной произнес голос. — Императору врешь…
— Да я…
— Молчать! — рявкнул голос с такими интонациями, что Киру сразу стало понятно, как Омер Первый посылал тысячи воинов на верную смерть. — Предупреждаю последний раз: или мы разговариваем предельно правдиво, или ты займешь место среди моих экспонатов в коридоре!
— В этом случае я там окажусь еще быстрее! — огрызнулся Кир.
— Не скажи, — не согласился голос — У тебя будет шанс покинуть мои владения. Но только в одном случае. — У него снова прорезались металлические нотки. — Говорить правду, одну правду и ничего, кроме правды! Понял?
— Понял, — обреченно кивнул Кир.
— Тогда начинай, — милостиво позволил ему голос.
— Мое почтение, уважаемая Лика! — Шедший по улице гончар учтиво приподнял шляпу.
— Здравствуй, Хави, — кивнула женщина.
— В лавку?
— Куда же еще.
— Тогда, если позволите, я вас провожу. — Хави моментально пристроился рядом. — А то что-то неспокойно стало в городе…
— С чего бы? — усмехнулась Лика. — Что-то я не заметила ничего особенного.
— Как же?! — горячо воскликнул гончар. — А жестокое убийство одного из самых влиятельных купцов Эпина вам ни о чем не говорит?
— Это Квинта эр Тилла, что ли? Так его прикончили вон аж когда!
— Но городская стража до сих пор не отыскала убийцу!
«И не отыщет, — подумала Лика. — По всему видно, что с купцом разобрался профессионал. Таких редко когда удается задержать. Тем более нашей зажиревшей страже».
Она прекрасно понимала назойливое внимание Хави. Он, как говорили на юге, положил взгляд на свою одинокую соседку по улице. Лика критически осмотрела шагающего рядом гончара. Мужчина шести с лишним локтей росту, атлетически сложенный, с пышной шапкой кучерявых волос, на гладко выбритом лице почти не видно морщин, хотя Хави уже разменял восьмой десяток сезонов. Партия, что ни говори, замечательная. Не зря на него заглядываются многие состоятельные вдовушки Гончарной и Кузнечной улиц, да и молодки, ни разу не бывшие замужем, одаривают благосклонным вниманием. Тем более и дело гончара процветает. Так нет, он ни на кого, кроме Лики, внимания не обращает. Вон, даже в свою мастерскую начал так ходить, чтобы по дороге встречать Лику.
