— Вы совершенно правы, — покаянно произнес Кир.
— От моих подчиненных еще никто не убегал, — довольно усмехнулся настоятель. — Они порой выглядят не слишком умными, но службу свою знают.
— А что случилось с преподобным Гером? — не утерпел Кир.
— Слишком близко подошел к своей жертве, — неприятно усмехнулся глава обители Света, — ну, тот и вцепился преподобному зубами в горло… Никому бы не пожелал такой кончины!
— Я бы не сказал, что сочувствую почившему. — Кир посмотрел в глаза настоятелю. — Уж скорее благодарен тому несчастному, так вовремя прервавшему многотрудный жизненный путь отца Гера…
— Благодарен ты должен быть мне, а не кому-то еще! — оборвал его настоятель. — Или ты думаешь, в городе не осталось больше монахов из Ордена Кающихся?
«Вот мы и подошли к главному, — мелькнула у Кира мысль. — Сейчас придется платить по долгам».
— И в связи с этим я хотел бы попросить тебя об одном одолжении, — продолжил глава Обители Света.
— Я не смогу рассказать, чем занимался у Дерека, — поторопился вклиниться Кир, — поскольку был рядовым исполнителем…
— Да кого это волнует сейчас! — махнул рукой настоятель. — Я хочу предложить тебе небольшую работу, причем на абсолютно добровольной основе.
«Ага, так я тебе и поверил, — про себя ответил Кир. — Откажись — и прямая дорога в подвалы к моим друзьям из Ордена Кающихся. Не зря же ты так прозрачно намекнул об оставшихся в городе представителях этих змей».
— Мне бы хотелось узнать, в чем будет состоять моя работа, — вслух произнес Кир.
— О, работа несложная, — тряхнул головой настоятель. — Тем более для такого пронырливого и удачливого типа, как ты.
— Вы мне льстите…
— Нисколько, — усмехнулся настоятель, — Мало кому удается сделать карьеру от раба арены до порученца по особым делам у Дерека.
— Так уж и по особым, — попробовал возразить Кир.
— Ты объехал практически всю бывшую империю, — утвердительно заявил глава Обители Света. — И даже побывал в Шедаре. Мало кому из людей удалось это сделать. Я не удивлюсь, если ты был и за Триалетским хребтом у почитателей Харга. И после этого ты смеешь утверждать, что не удачлив?
Кир молча развел руками. Похоже, в Ордене Света занимались не только искоренением еретиков. Разведка у братьев-паладинов тоже была на высоте.
— А посему я бы хотел попросить тебя спуститься в местные катакомбы, — продолжил настоятель. — Ордену крайне необходима некая вещь, когда-то оставленная там. По выполнении задания обещаю тебе от имени главы Ордена пожизненное освобождение от всех возможных грехов.
— Но почему я? — спросил Кир. — В вашем подчинении не один десяток паладинов…
— Я же сказал, что тут необходимы не тупая исполнительность, а пронырливый ум и удача, — нахмурился настоятель. — И Творец не оставил меня без помощи в этот момент, предоставив соответствующего исполнителя.
Кир молча слушал собеседника. Все было предельно ясно. Его освободили от заботливой опеки Ордена Кающихся, пообещав покровительство в будущем, взамен же обязали выполнить определенную работу. Заартачься наемник, и в прихожей будут ждать братья-монахи преподобного Гера.
— Можешь требовать от меня любое сопровождение и все, что понадобится для выполнения поручения, — между тем продолжал вещать настоятель. — Все, что в моих силах, будет представлено незамедлительно.
«А здорово же вас зацепило, — хмыкнул про себя Кир, — раз готовы на любые условия».
— Будь это возможно, в подземелья послали бы армию, — полувопросительно произнес Кир, глядя на собеседника. Тот промолчал. — Этого до сих пор не сделано. Значит, там может пройти только небольшая группа или один человек, — продолжил Кир. Возражений опять не последовало. — Тогда прошу выделить мне тех людей, что привезли меня сюда.
Настоятель не смог скрыть своего удивления.
— Просто я никого здесь не знаю, — пояснил Кир. — А моих конвоиров более или менее изучил за дорогу и представляю, что можно от них ждать. За неимением лучшего придется пользоваться тем, что под рукой.
— Ба-а, тролль!.. — разорвал глухую тишину голос — Ты что тут потерял, белобрысый?
От неожиданности Кир дернулся и стремительно обернулся. Еле видное сияние, исходящее от неровных каменных стен, не позволяло толком разглядеть весь подземный зал с уходящим ввысь сводом, но Кир мог поклясться, что он здесь находится один. За исключением, конечно, каменного саркофага, покоящегося в центре зала, и компании скелетов в полном боевом облачении, разлегшихся вдоль стен. Но эти типы, судя по количеству пыли на них, уже очень давно пребывали в покое и разговаривать никак не могли. И вдруг этот голос?
Кир медленно отступил к стене, скользя взглядом по залу. Все его чувства подсказывали, что вокруг никого нет. Ни чудовищ, ни других таинственных и загадочных обитателей подземелий. Кир не ощущал ни малейшего следа каких-либо эмоций, а уж этому-то своему непонятному умению он привык доверять. Любое живое существо, будь оно хоть трижды неразумным, распространяло вокруг себя волну желаний, страха, злобы… всего и не перечислишь, и Кир при некотором усилии мог почувствовать и безошибочно определить местонахождение, скажем, крысы под полом. Или птицы, затаившейся в густой листве дерева. А уж о людях и говорить не стоило. Чтобы засечь человека, Кир не особо и напрягался. До того сильно светили (или пахли? — он так и не подобрал точного определения) двуногие разумные. Однако сейчас и это его чувство упрямо сигнализировало, что он один.
Кир решил, что ему почудилось и, отлепившись от стены, шагнул к саркофагу. Надо было проверить, кто или что там находится. Может быть, больше и не придется шататься по здешним лабиринтам…
— А ты невежлив, тролль! — Давешний голос, казалось, заполнил не только все вокруг, но и пространство под черепом. У Кира возникло ощущение, что еще немного, и голова лопнет, подобно спелому плоду. На этот раз в голосе чувствовались явные нотки недовольства.
— Кто ты? — Кир на всякий случай посмотрел на тонущий в сумраке свод. Только там еще мог прятаться таинственный обладатель голоса.
— Кто я?! — изумился голос — А тебе не кажется, тролль, что этот вопрос более уместен в отношении твоей персоны?
— С какой стати?
— С той, что ты шарахаешься по местам, где хозяином являюсь я, тролль.
— Ну ладно. — Кир решил не перечить легко раздражавшемуся голосу, упорно относившему его к чудищам, населяющим Триалетский хребет. — Я человек, наемник по профессии, попал сюда не совсем по своей воле…
