Желудок протестующе заурчал.
Морин приглашающе махнул рукой:
Эрни радостно плюхнулся на стул рядом с учителем, потянулся за куском мяса. Поморщился от трупного запаха, ставшего более отчетливым рядом с незнакомцем. Оборотень стрельнул глазами вправо, наклонился к уху сильфа:
– Учитель, а кто это? От него так трупами воняет...
Обсуждаемый поперхнулся и с укором посмотрел на волчонка.
– Это Ашер, – в полный голос проговорил сильф. – Трупами вонять ему, наверное, положено, он вроде как Смерть. Хотя, может быть, ему просто помыться?
– Но правда же пахнет... – пробормотал покрасневший Эрни.
Фани оторвала взгляд от тарелки, воззрилась на волчонка со священным ужасом. Эрни нервно дернул ухом:
– Что? Я не кусаюсь, правда.
Названный Ашером прыснул, а потом не выдержал и расхохотался в голос, демонстрируя окружающим острые треугольные зубы. Волчонок невольно подумал, что в этом плане он теперь сильно усупает.
– Скорей всего, это не поможет, – отсмеявшись, сказал он. – Побочные эффекты силы... Вон, Хар всегда озоном пахнет... Ну, грозой то есть. Но помыться попробую, спасибо.
И снова мелко-мелко захихикал.
– Ты кушай, кушай, – заботливо повернулся к волчонку Морин. – И, главное, в тарелку Гуахаро не смотри, а то трупный запах покажется счастьем.
Естественно, Эрни сразу же вытянул голову, заглядывая в тарелку императора. Удержаться было ну просто выше сил человеческих, слишком часто Морин поминал специфические вкусовые пристрастия императора. К некоторому разочарованию оборотня, ни живых гусениц, ни жуков в шоколаде там не обнаружилась. Самая обычная еда, правда в диких сочетаниях, но все же...
– И только-то? – вышло даже обижено.
– Хочешь попробовать? – меланхолично спросил император, протягивая ему на вилке моток морской капусты, из которого торчали орехи в шоколаде.
Пахло не очень-то аппетитно.
– Я лучше мясо, – отказался Эрни, снова притягивая к себе блюдо. – Учитель, а кто так Фани напугал?
– Что, кулаки чешутся? – хмыкнул Морин.
– Она же хорошая, – немного неуверенно сообщил волчонок. – Меня даже лечила...
Ашер снова захихикал.
– Он и напугал, – учитель нынче тоже не стеснялся тыкать пальцем.
– Неправда! Она сама напугалась!
Фани медленно, словно со скрипом, подняла голову и проговорила чуть подрагивающим голосом:
– Я хотела бы покинуть это помещение. Вы позволите?
– Конечно, – кивнул император. – Я никого не держу. Завтрак можете получить в общем зале, раз наша компания для вас невыносима.
Фани тут же рванула к дверям. Кажется, от того, чтобы перейти на бег, ее удерживали только остатки гордости. Эрни посмотрел вслед целительнице, смерил взглядом сидящего напротив Ашера, пожал плечами и впился зубами в мясо. Кусок оказался непрожаренным, только слегка припущенным в кипящем масле. Волчонок блаженно прищурился – кровь на языке чувствовалась буквально сладкой, сочное мясо буквально таяло во рту. Парень с трудом удержался, чтобы не заурчать от удовольствия.
– Какой непосредственный хомячок, – с умилением проговорил Ашер. – Прям чувствуется твёрдая учительская рука... Ну, зато парнишке это хотя бы идёт.
Эрни невнятно промычал – за такую кормежку он готов был хоть зайчиком. Таким плотоядным зубастым зайчиком.
Глава 15. Особенности силы.Я проснулся задолго до рассвета и улыбнулся, не открывая глаз. Конечно, всё это очень трагично, прям как в каком-нибудь женском романе: ребёнок сильфийского принца, который тайком проникал к прекрасной незнакомке; коварный тёмный император, желающий этого ребёнка превратить в себе подобного; пафосная смерть с хвостиками; живой замок по имени Гекката... Хотя нет, последние два пункта скорее из какого-то юмористического рассказа...
В общем, несмотря на всю абсурдность происходящего, я был счастлив.
Да и какой мальчишка в своё время не мечтал оказаться внебрачным сыном какого-нибудь короля, великого героя, мага?.. Чтоб трон ждал тебя вместе с кучей подданных, готовых выполнить любые твои прихоти. Чтоб меч только в руки взять и сразу врагов сотнями косить. Чтоб – Раз! – и по мановению волшебной палочки вырастали города. И, разумеется, все хотели оказаться тайными сильфами, чтоб всё сразу – и в комплекте.
А у меня сбылось. Ну надо же...
Нет, я, конечно, понимаю, что всё не так просто. Что Корину надо будет ещё раз морду набить, на этот раз – объяснив почему и за что. Также мне придётся долго и упорно учиться управлять своими способностями... Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как Риваша практиковалась дома, хотя ей это было строго-настрого запрещено... Ещё ситуация с двумя тронами не очень удобна тем, что кто-нибудь на меня обязательно обидится, а ещё две сотни существ будут пытаться уничтожить потенциального конкурента... Но всё это меркнет перед простым фактом.
Я – сильф.
Да, у бастарда короля путь к трону будет очень тернист... Но одно дело, тернистый путь землепашца, который после всех усилий в лучшем случае спокойно переживёт зиму, и другое дело – принц, которого ждут слава и почёт. Ещё вчера я был третьим сыном, баронетом, не имеющим права претендовать и на сарайчик на краю угодий. Всё, что мне оставалось, это прожигать жизнь. Возможно, в пьянках-гулянках, до тех пор, пока не подхватил бы какую-нибудь смертельную болячку на главный инструмент. Возможно – в стычках и наёмничестве, пока какая-нибудь шальная стрела не поставила бы точку. Но прожигать.
Скучный, предсказуемый и бессмысленный итог. А так... Есть шанс оставить след в истории, шанс самому её написать, в конце-то концов! В какой-то мере – это свобода, отличие от простой программы «родился – выполнил функцию – сдох».
И, разумеется, от переполнявшего меня предвкушения мне не спалось. Ну да ладно, я как-то эти полгода почти без сна обходился... Кстати, надо узнать, как с этим дела обстоят у сильфов.
У сильфов...
Я снова глупо улыбнулся и на этот раз почувствовал, что что-то не так. Открыл глаза. Уставился на белую шерсть. Пошевелил челюстями. Шерсть задвигалась. Интересно...
Выплюнув неопознанный объект, я приподнялся на локтях. Оказалось, я жевал выданного мне плюшевого мишку. При ближайшем осмотре выяснилось, что игрушка от этого нисколько не пострадала: мех оказался особо прочным, не лысеющим, не оставляющим волоски между зубами и... – Я принюхался... – да, точно, ароматизированным. Видимо, я во сне почувствовал вкусный запах и начал жевать несчастного медведя.
С нервным смешком я всё-таки оценил предусмотрительность дизайнеров: всё равно дети мишку в рот потянут, так пусть хоть приятно будет. Хотя...
