Сам себе не веря, Уэбб вдруг осознал, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло всего около суток, если, конечно, не принимать во внимание столетий, пролегших между тем и нынешними событиями. Так много случилось за последние несколько часов.
Усмирители — сумасшедший полет сквозь время — город и троги — и Мэг.
Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как что-то острое кольнуло его в сердце при воспоминании о ней. Конечно, она была диковата и необузданна в способах ведения боя. Но было в ней что-то, что заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее.
Куда она могла подеваться?
Увидит ли он ее еще когда-нибудь?
Уэбб тяжело вздохнул, и, подгоняемый маленькими трогами, нырнул в узкую темную горловину туннеля, направляясь к отдаленному пятну света.
Но по мере того, как они подходили к нему все ближе и ближе, среди трогов послышалось негромкое перешептывание.
Наконец, предводитель остановился и сердито спросил:
— В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас не тем путем?
В ответе Смига чувствовалась тревога.
— Надеюсь, что все в порядке,— с сомнением ответил он.— В жизни не видел столько света — но могу поклясться — мы пришли совершенно правильно.
— Лучше бы это было так,— в голосе предводителя звучала угроза.
Остальные троги начали было верещать, но предводитель резко оборвал их.
— Заткните пасти! — грубо прикрикнул он.— Всем надеть защитные очки. Сейчас мы пройдем еще немного вперед и разберемся.
Было уже достаточно светло, и Уэбб увидел, что троги откуда-то повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Теперь, благодаря большим темным кругам на месте глаз и неуклюжим косолапым фигуркам, они показались Уэббу похожими на подразделение подземных медведей — правда, для смеха выряженных в человеческую одежду.
По мере приближения к концу коридора, свет становился все ярче и ярче с каждым шагом. Среди трогов послышался шепот и возгласы изумления.
Когда они подошли к концу туннеля шепот и возгласы стихли — троги молчали, охваченные ужасом.
— Ух ты! — произнес предводитель.— Ну, ладно, Смиг, ты нам заплатишь за это!
Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало вдруг жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете тролли казались скорее не смертельными врагами, а испуганными маленькими эльфами.
А они и в самом деле были перепуганы до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру своего народа, теперь обрывался в пустоту обрыва.
Малыши не верили своим глазам.
Подойдя к самому краю обрыва, Уэбб заметил, что пол туннеля немного выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать кончается совершенно голой пустыней, калящейся под лучами древнего багрового солнца.
ПРИЛИВНАЯ ВОЛНА
Предводитель трогов устремил на Смита свои непроницаемые темные очки и тот съежился еще больше.
Предводитель некоторое время молча смотрел на него, потом сделал знак остальным трогам. Пятеро из них последовало за ним, они остановились в нескольких ярдах, оставив Уэбба и Смита в устье туннеля.
Разгорелся оживленный спор.
И хотя Уэбб видел, как они горячо жестикулируют, то и дело, показывая на Смига, ни единого слова расслышать было невозможно.
— Что происходит? — спросил он у Смига.
Смиг утер пот тыльной стороной ладони со своего бледного лба обитателя пещер. Он повернул лицо к Уэббу, нижняя челюсть его дрожала.
— Ты веришь в ад, надземник? — спросил он.— Сейчас нас туда отправят!
Уэбб сглотнул.
— Вот как? — выдавил он.— Значит, твои ребята собираются прикончить нас?
Смиг мрачно кивнул.
— Они бы сделали это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не могут больше обременять себя тобой и ужасно злы на меня. Так что с нами конечно,— он поскреб свой морщинистый живот в том месте, где он выглядывал сквозь разорванную одежду.
— Так что, прощай, надземник,— сказал он.-— Жить нам осталось недолго.
Уэбб снова сглотнул.
События разворачивались слишком быстро и это ему не нравилось.
Он взглянул на Смига, который отрешенно смотрел на пустынный ландшафт, простирающийся внизу — взглянул на кучу трогов и решился окончательно.
Он направился было к краю туннеля, затем поколебался и посмотрел на одинокого трога.
— Смиг,— спросил он,— Ты хочешь остаться в живых?
Смиг даже не обернулся.
— Заткнись, ты, наземник,— отозвался он мрачно.— Дела и так обстоят хуже некуда.
— Но я в самом деле спрашиваю. Взгляни вниз. Обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если нам удастся спуститься, то мы убежим.
Смиг с ужасом обернулся.
— Туда, на солнце?— воскликнул он. Но оно убьет меня. Ведь я трог!
— Ну, что ж, пожалуйста,— неприязненно отозвался Уэбб.— А как по-твоему, что сделают с тобой твои товарищи, если ты останешься здесь?
Трог смотрел на него невидящим взглядом. Тогда Уэбб внезапно приблизился к гному и мягко, но твердо толкнул его.
Потеряв равновесие, трог взвизгнул и, скользя, покатился по склону.
Уэбб подождал немного, и, наконец, увидел, что трог благополучно приземлился у подножья обрыва.
Остальные троги, заметив исчезновение Смига, закричали и бросились у Уэббу.
Тогда он и сам бросился по склону, цепляясь руками и ногами, чтобы немного замедлить движение.
Обрыв был почти отвесным. Наклон его составлял не более пятнадцати градусов, но все же оказался достаточным, чтобы замедлить падение.
Уэбб чувствовал, как острые камни царапают его тело, но приземлился все-таки он целым, вскочил и побежал.
— Скорее! — крикнул он трогу на бегу.— Нам нужно где-то укрыться!
Трог поднялся с земли и последовал за ним.
Уэбб знал, что устье туннеля уходит на склон, далеко выступающий вперед. Стоило им пробежать каких-нибудь двадцать ярдов, и они оказались бы за изгибом склона в недосягаемости от оружия трогов — если только те не опередят их.
В этот момент в футах в десяти от Уэбба в землю ударил луч, взметнув фонтан раскаленного песка и камней. Уэбб низко пригнулся и побежал зигзагами. Еще один луч ударил в то место, где он только что находился, и сзади послышался крик боли. Но Уэбб уже обогнул утес и находился в безопасности.
Через полсекунды рядом с ним на землю свалился Смиг.
Бледной рукой он держался за плечо, лицо было искажено гримасой боли.
— Они попали в тебя, Смиг? — с волнением спросил Уэбб.
Тролль разразился потоком неразборчивых проклятий.
— Они!? В меня? Как бы не так! Это сверху упал булыжник и чуть было не прикончил меня. Этим умникам не попасть и в стенку перед собой.
— Булыжник?— Уэбб озадаченно посмотрел вверх.
От изумления у него отвалилась нижняя челюсть. С вершины склона на них смотрело лицо. Это была Мэг с пистолетом в руке. Она, казалось, была удивлена не меньше, чем Уэбб.
— Уэбб! — пронзительно закричала она,— Уэбб, миленький, откуда ты взялся?
Уэбб издал вздох облегчения.
— Спускайся сюда,— крикнул он, хотя это было совершенно излишне.
Скользя и перепрыгивая с камня на камень, она уже спешила к нему.
Она приземлилась рядом с ним, и Уэббу пришлось подхватить ее на руки, чтобы она не упала — и вот уже без всякого перехода она в его объятиях, и их губы слиты в поцелуе!
Нескоро он выпустил ее из объятий.
Мэг отступила назад и взглянула на него.
— Слава богу, Уэбб, я так давно ждала этого,— голос ее звучал удивительно мягко.
Уэбб кашлянул.
— Я тоже,— сказал он.— Но где, где ты пропадала все это время?
— В основном я была занята тем, что искала тебя,— улыбнулась Мэг.
— После того, как мне удалось убежать от трогов, этих грязных, подлых, презренных отродий...
