Уэбб взглянул в указанном направлении и услышал сдавленное восклицание. Трог тоже глядел туда. Впереди, в милях пяти от них находилась остроконечная гора, служившая им прекрасным ориентиром. Теперь ее не было. Вместо нее они увидели далекий горизонт, искаженный волнами горячего воздуха. В воздухе висело багровое зарево.
— Половина пустыни исчезла,— в ужасе завопил Смиг.— Что случилось?
— Произошел еще один сдвиг во времени,— сквозь зубы произнес Уэбб.— Часть этого сегмента вернулась в свое время. А оставшаяся часть в любой момент может вернуться туда!
— Смотрите,— Мэг уставилась куда-то в сторону далекого горизонта. Пока они смотрели, багровое марево рассеялось. Вдали они увидели, как через пустыню несется какой-то сероватый вал. Издали им показалось, что высотой он не превышает пары дюймов.
— Что это?— воскликнула Мэг.
— Не знаю,— растерянно прошептал Уэбб.
Теперь дымка рассеялась окончательно и было видно, как вал меняется на глазах.
Он рос у них на глазах. Вершина гребня побелела, и стала видна летящая во все стороны седая пена.
— Вода! — во все горло заорал Смиг.— Это приливная вода!
Уэбб выругался.
— Ты совершенно прав, трог! Бежим! Если мы возьмем левее, туда, где по словам Мэг находится глайдер, то успеем добраться до возвышенности. Если нам удастся попасть туда — хотя там может оказаться слишком низко. Но здесь — мы утонем наверняка.
И они побежали что было сил.
Впереди несся Уэбб, за ним летела Мэг, а замыкал гонку трог, короткие кривоватые ножки которого были плохо приспособлены для бега.
До места соприкосновения двух эр, где начиналась возвышенность, было примерно с четверть мили — но Уэббу показалось, что бежать им целую вечность. Хотя они и бежали очень быстро, казалось, что приливная волна нагоняет их.
Только что она была милях в двух от них, потом в миле — потом совсем близко, подминая под себя землю как гигантское стадо диких зверей.
Уэбб рискнул обернуться через плечо на бегу и прикинул, что если им повезет, то они могут и успеть.
— Быстрее! — заорал он.
Мэг молча кивнула и стала вырываться вперед. Дыхание, казалось, обжигало легкие Уэбба, каждый удар сердца взрывался в ушах подобно бомбе.
Он споткнулся о небольшой бугорок и чуть не упал, но выпрямился и продолжал бег.
Послышался отрывистый электрический треск, и на вершине бугорка, о который он споткнулся, вспыхнуло электрическое пламя.
Уэбб испуганно вскрикнул и бросился вправо.
Вдалеке горстка черных точек ползла вверх по изрезанному склону.
Одна из маленьких фигурок, стоявшая на вершине небольшого уступа, кажется, показывала рукой на Уэбба и его товарищей какой-то толстой, похожей на жезл штукой, вызвавшей у Уэбба неприятное воспоминание.
Пока он разглядывал все это, на конце жезла что-то сверкнуло и по направлению к нему понеслась сияющая точка, несущая смерть.
— Усмирители! — закричал Уэбб.— Берегитесь!
МЕЖДУ СЦИЛЛОЙ И ХАРИБДОЙ
— Точно! Это они! — пронзительно вскрикнула Мэг.— Те самые бледные дьяволы, которых я видела в городе.
Она ничком бросилась на землю, и над самой ее головой пронесся электрический разряд, разорвавшийся футах в ста поодаль.
Она мгновенно вскочила и вновь понеслась вперед.
Делая зигзаги, и то и дело припадая к земле, трое беглецов теряли драгоценное время.
Бешенный вал воды нагонял их.
Они почти достигли возвышенности, когда бушующая стена накрыла их. Если бы не рука Уэбба, маленький трог захлебнулся бы в соленой морской воде.
Приливная вода разбилась об уступ, взметнув вверх фонтаны пены и брызг. Ослепленные и полузадохнувшиеся, измученные люди остались лежать на опушке соснового бора, еле переводя дыхание.
Но полежать им удалось всего несколько мгновений.
— О’кэй! — выдохнул Уэбб.— Встаем и бежим дальше. Отсюда Усмирители не могут видеть нас, но знают, где мы должны находиться. Так что они обязательно будут здесь.
— Оставь меня, надземник! — жалобно застонал Смиг.— Дай мне умереть спокойно. Мои очки испачканы так, что я не вижу кончика собственного носа. Я полумертв от бега и испуга. Оставь меня здесь!
Мэг улыбнулась человечку.
— Ты все еще жив, трог,— сказала она ему.— Знаешь что, закрой глаза и дай мне твои очки. Я протру их. А после этого нам лучше всего сделать то, что предложил Уэбб.
Уэбб встал и огляделся вокруг.
Они находились в сосновом лесу среди высоких стволов, которые не давали ни малейшего намека на эру, в которой они находились, или на то, были ли в этой эре какие-нибудь люди.
Нахмурившись, он спросил:
— Мэг, ты все еще уверена, что сможешь отсюда привести нас к глайдеру?
Мэг подышала на очки трога и навела окончательный блеск носовым платком.
— Конечно,— ответила она.— Если только твои приятели не помешают нам. Сдается мне, что они стремятся примерно в том же направлении.— Она отдала очки трогу, лицо которого было сморщено в несчастной гримасе от полубесплодных попыток защитить глаза от света. Он поспешно выхватил свои очки у нее из рук и водрузил их на место.
— Ох,— сказал он, и наконец улыбнулся.— Старая добрая тьма!
— Тогда, пошли! — сказал Уэбб.— Сюда, что ли?— спросил он и Мэг утвердительно кивнула.
Тогда они побежали рысцой между деревьями, стараясь производить как можно меньше шума.
Не успели они пробежать и нескольких сотен ярдов, как Мэг тронула Уэбба за плечо и кивнула назад.
На том месте, где их выбросили волны, уже были Усмирители. Фигуры их были едва различимы сквозь деревья, но зато цель была совершенно ясна.
Уэбб видел, как они, подобно огромным гориллоподобным ищейкам, пытаются отыскать следы беглецов.
— Они охотятся за нами,— чуть слышно прошептала Мэг.
Уэбб кивнул и его лицо приняло жесткое выражение. Он знаком приказал девушке и трогу лечь на землю, а сам, пригнувшись и спрятавшись за порослью молодых сосенок, принялся наблюдать за Усмирителями.
Уже через минуту он знал ответ на вопрос, не дававший ему покоя.
Он вернулся к товарищам.
— Они направляются сюда,— прошептал он.— Нам их не обогнать. Эти мальчики состоят из одних мускулов. Придется драться!
— Я так и знал! Надо мне было остаться в туннеле,— застонал Смиг.
— Заткнись, Смиг! Ведь ты еще жив. У тебя сохранилось твое ружье?
Трог мрачно кивнул.
— А ты, Мэг, как насчет твоего пистолета? Ну, вот и отлично!
Вряд ли мои два патрона к люгеру очень помогут, но постараюсь извлечь из них максимум пользы. Попробуем устроить засаду. Ты, Смиг, полезай на дерево. Мэг спрячется в сторонке и постарается прежде всего снять последнего Усмирителя. Я бы не хотел, чтобы твоя хлопушка выпалила мне в лицо. Целься не ближе, чем в десяти футах от нас. А я засяду в тех кустах. Они ничем не хуже других. Я стреляю первым.
Мэг молча кивнула и пошла на свое место.
Трог неодобрительно взглянул на Уэбба, но, обернувшись через плечо, заметил признаки движения приближавшихся Усмирителей, беспрекословно взобрался на указанное дерево.
Уэбб подождал с полминуты, затем еще раз выглянул наружу.
Усмирители приближались очень быстро. Они были мрачны и молчаливы, очень походя на какие-то грубые подобия боевых машин. До их подхода оставались считанные мгновения.
Уэбб присел пониже и направил люгер в сторону дерева, к которому первый усмиритель должен был через мгновение подойти...
Показался первый из преследователей. Уэбб прицелился в богатырскую грудь и уже начал было нажимать курок. И тут он заколебался. Что-то внутри протестовало: «Нет!» и он с трудом пытался перебороть в себе этот голос.
Усмирители не были людьми, играющими по правилам и могущими ожидать соблюдения тех же правил от других. Они были зверями, не заслуживающими ничего лучшего, чем быть пристреленными из засады. И все же Уэбб никак не мог спустить курок.
