— Стоп! — приказал Уэбб. Он указал на тролля возле себя.— Познакомься, это — Смиг, это — Мэг.
— Привет,— сказал Смиг.— Я — трог, надземница,— горделиво добавил он.
Мэг некоторое время рассматривала его.
— Это точно,— наконец сказала она.— Мне уже приходилось встречать трогов. Шестеро ваших напали на меня сзади и утащили, придушив петлей так, что я даже пикнуть не могла, еле дышала. Не знаю, что у них были за планы, да только я изменила их, как только они на секунду отпустили меня. Спасибо этой штуке,— и она похлопала по кобуре.— Если тебе это не нравится, я всегда готова разобраться с тобой,— вызывающе сказала она.-— Я из бруклинцев, самой крутой банды на реке.
— Смиг не собирается разбираться с тобой,— поспешил вмешаться Уэбб.— Он на нашей стороне. Продолжай. Что случилось с тобой после этого?
Выражение лица Мэг снова изменилось.
— Я искала тебя, Уэбб,— ласково сказала она.— Я обшарила весь этот поганый город, пока там не стало слишком жарко. Тогда я оставила поиски и решила пробраться к своему глайдеру. Вряд ли я нашла бы его, но это все, что у меня оставалось. К тому же, я наверняка не смогла бы починить его...
— Стало слишком жарко? Ты имеешь ввиду, что за тобой охотились горожане?— прервал ее Уэбб.
— Эти?— презрительно сказала она.— Нет, это были белолицые гориллы, в черных сатиновых шортах, и когда они появились, я решила смываться. Последнее, что я видела, это то, как горожане пыхтели, отбиваясь от трогов снизу и от горилл — сверху — выстрелы, лучи и еще черт знает что. Игра была для меня слишком грубой.
— Гориллы в сатиновых шортах,— задумчиво повторил Уэбб. Это выражение напомнило ему кое о чем.— Ты имеешь ввиду... и вдруг воспоминание взорвалось в нем, как бомба!
— Боже милостивый! — воскликнул он.— Да ведь это Усмирители!
— Вот-вот, именно так они себя и называли,— равнодушно подтвердила Мэг.— И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово.
Уэбб окаменел. Усмирители были здесь — и это означало опасность.
Ему вспомнились слова Рона Дайнина — что они будут преследовать и принесут с собой смерть. И они действительно преследовали.
Уэбб подумал об обитателях города, смятых атакой Усмирителей и вздохнул. Очевидно убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чем не повинных людей из другого времени — целый город или цивилизацию — только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. Или — тревожная мысль — может они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так, что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина, они напали на след самого Уэбба.
Уэбб судорожно сглотнул и только тут сообразил, что Мэг все еще рассказывает:
...— ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны, и остальную часть пути до Хрони пройти пешком,— она остановилась и удивленно подняла брови, увидев, какое у Уэбба лицо.— В чем дело, Уэбб?— тревожно спросила она.
Он небрежно махнул рукой.
— Так что там насчет Хрони?
— Да ведь я уже рассказывала,— сказала Мэг.— Эти самые Усмирители разыскивают какой-то Хрони. Им нужен парень, который управляет машиной. Они думают, что он скрывается где-то в городе.— Она рассмеялась.— Слушай, честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты. Гораздо настойчивее, чем даже старина Хеллгейтс.
— Им нужен Хрони?— прищурился Уэбб.— Интересно! А эта турбулентная зона, о которой ты упоминала,— ты знаешь, что это такое?
— Понятия не имею.
— Я, кажется, тоже. Но мне сдается, что с ней связано множество вещей. То болото, что мы видели — и индейцы, и город, и ты — множество вещей, которые никак не связаны друг с другом, зато, по-моему, они связаны с Хрони — машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, скорее всего так оно и есть!
Он выпрямился и окончательно отпустил ее.
— Если им нужен Хрони, то мне он нужен не меньше. Мы должны, Мэг, добраться до него раньше их. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть — и лучше нам обыграть их. Ты сможешь найти отсюда свой глайдер?
— Конечно,— сказала она.— Правда, в этих местах все так перемешалось. Например, не было этой пустыни. Но глайдер я найду.
— А я знаю дорогу от твоего глайдера до Хрони. Мы подловим их, Мэг, пошли!
— И я с вами! — взвыл Смиг.— Не бросайте меня, надземник!
Уэбб улыбнулся ему и сказал:
— Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было. Пошли.
Пока они пробирались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело у них над головами. Мэг приостановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула на него. Свет был достаточно ярким, чтобы заставить ее прищуриться, но недостаточно ярким, чтобы заставить ее зажмурить глаза.
— Оно не движется, Уэбб. Отчего это?
Уэбб поднял бровь.
— Я и сам удивляюсь,— ответил он.— Я... у меня даже возникла некая теория. Она немного сумасшедшая, но, с другой стороны, все, что нас окружает, нормальным никак не назовешь.
— Что за теория?
— Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг?— спросил он.
— Только то, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.
— Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси, конечно, если верить астрономам, то земные приливы в конечном счете прекратят это вращение. Тогда Земля для Солнца станет тем же, чем является Луна для Земли — к Солнцу будет обращена всегда одна и та же сторона планеты. А из этого следует — по крайней мере человек на поверхности Земли может так подумать — что Солнце перестало всходить и заходить.
— Ты имеешь ввиду, как это Солнце?— спросила Мэг.
Уэбб кивнул.
— Вот именно. Но только это потребовало бы времени. Много времени. Не пару сотен или не пару тысяч лет, а миллионы.— Он внимательно наблюдал за ее реакцией.— Я думаю, что эта пустыня попала сюда из далекого будущего,— медленно добавил он.— Я не знаю, из какого точно, но ее вид заставляет меня думать, что она также удалена от нас в будущее, как тот палеозойский лес — в прошлом.
— Но я в жизни не была ни в какой машине времени! — запротестовала Мэг.
— А это и ни к чему. Когда Хрони, в котором я путешествовал, вышел из-под контроля — могло случиться, что угодно. Но на самом деле я думаю, сила, которую он использует, стала действовать во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие кусочки и сегменты различных эр были захвачены в ловушку силой времени и притянуты к машине. И мне кажется, что машина все еще действует, а эта сила временных сегментов, которую она образовала, очень нестабильна. Хотел бы я знать, что с нами было бы, если бы сегмент, в котором мы находимся — вырвался бы из-под влияния Хрони.
Вмешался Смиг.
— Надземник, не надо так говорить,— нервно заявил он.— Что значит, вырвался из-под влияния?
Уэбб нахмурился.
— Этого здесь раньше не было,— пояснил он.— Как мне, да наверное и Мэг, кажется, именно в этом месте раньше располагалось болото и папоротники. Для тебя в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другой эре, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. Поблизости в пространственном смысле, конечно, но во времени она в миллионах, а может и в сотнях миллионах лет от нас.
Допустим, что пока мы стоим здесь на песке, машина выключится. Эта пустыня очень стара — и солнце тоже. Оно намного больше того, к которому мы привыкли, но намного жарче. Это гаснущее солнце. Я склонен думать, что эта пустыня появилась здесь из дня, предшествующего конца света. И если она высвободится из-под влияния Хрони, мы, скорее всего, окажемся пленникам этого далекого, далекого будущего.
Мэг растерянно моргала, затем она взглянула на Уэбба, а потом на окружающую ее пустыню.
— Я не понимаю,— сказала она.
Уэбб недовольно скривился, и уже собирался снова начать объяснять.
— Уэбб,— сказала она.— Мне кажется, что я и не хочу понимать этого. Брось.— Она указала куда-то ему за спину.— Зато я хотела спросить тебя, что стало с горой, к которой мы направлялись?
