Всхлипывая, Гнош дал кендеру вывести себя наружу. Переступая порог, он попытался еще раз обернуться, но дверь сама собой захлопнулась перед его носом.
– Моя Цель Жизни… – простонал гном.
– Не волнуйся, все будет в порядке, – сказал Тас, хотя на самом деле ни малейшей уверенности не ощущал. Выражение лица Фисбена ему весьма не понравилось. Более того: само лицо, казалось, принадлежало уже не Фисбену, а… Тас предпочел не строить догадок.
Тас внезапно продрог, а кишки в животе, похоже, завязались узлом. Гномы приглушенно переговаривались, бросая на него не слишком дружелюбные взгляды. Тас облизнул губы, пытаясь отделаться от горького привкуса во рту. Потом отвел Гноша в сторонку и тихо спросил:
– Успели вы что-нибудь выяснить насчет Ока, пока изучали его?
– Ну… – задумался Гнош. – Лично я установил, что там, внутри, что-то есть, или кажется, что есть, потому что один раз я долго, очень долго смотрел на него, но ничего особенного так и не заметил, и вот, когда я уже хотел уходить, там, внутри, в тумане, проплыли слова…
– Слова? – насторожил уши Тас. – Какие слова?
Гнош покачал головой.
– Не знаю, – проговорил он очень серьезно. – Я не сумел их прочесть. И не только я, но даже ученые из Гильдии Иностранных Языков…
– Магия, вероятно, – пробормотал Тас.
– Похоже, – печально согласился Гнош. – Я тоже об этом подумал…
Дверь растворилась так, как если бы там, за нею, что-то взорвалось.
Гнош, охваченный ужасом, крутанулся на месте. На пороге стоял Фисбен; в одной руке он держал небольшой черный мешочек, в другой – свой посох и Тасов хупак. Гнош ринулся мимо него в комнату.
– Око!.. – заверещал он и от расстройства внезапно обрел краткость речи: – Ты его забрал!
– Да. Гнош, – сказал Фисбен. – Именно так.
В голосе мага звучала усталость, и Тас сразу определил наметанным глазом, что он был на грани изнеможения. Лицо его посерело, глаза закрывались сами собой. Он тяжело опирался на посох.
– Пошли, мальчик мой, – сказал он гному. – И ни о чем не волнуйся. Твоя Цель будет достигнута. Но сперва Око должно предстать перед Советом Белокамня…
– Пойти? С тобой?.. – Гнош снова заломил руки, на сей раз от волнения. – На Совет?.. И там, возможно, меня попросят сделать доклад?..
– Вне всякого сомнения, – сказал Фисбен.
– Сей момент! Дайтетолькособраться. Гдетаммоибумаги…
И Гнош умчался. Фисбен обернулся к остальным гномам, которые потихоньку подкрадывались к нему, необычайно заинтересованные его посохом. И так грозно сдвинул брови, что гномы шарахнулись назад и исчезли за дверью лаборатории.
– Ну как, выяснил что-нибудь?.. – спросил Тас, не без опаски подходя к Фисбену. Старого волшебника, казалось, окутывала тьма. – Я надеюсь, гномы ничего с Оком не сделали?
– Нет, – вздохнул Фисбен. – К счастью для них. Потому что оно все еще жизнеспособно и очень могущественно. И теперь немногим предстоит принять решения, от которых будут зависеть судьбы многих. Быть может, даже целого мира…
– О чем ты? Разве не совет будет решать?
– Ты не так понял, сынок, – ласково проговорил Фисбен. – Давай-ка чуточку передохнем… – Маг сел на пол, прислонившись к стене. И продолжал, покачав головой: – Я сосредоточил на Оке всю свою волю, Тас… Нет, не затем, чтобы повелевать драконами, – добавил он, видя округлившиеся глаза кендера. – Я заглянул в будущее…
– И… и что там? – спросил Тас нерешительно. Лицо мага было слишком печально, и Тас вовсе не был уверен, что ему непременно хочется знать.
– Я видел две дороги, уходившие вдаль, – сказал Фисбен. – Если мы изберем ту, что полегче, сначала покажется, что все идет как надо, но в конце опустится тьма – опустится уже навсегда. Если же мы выберем другую дорогу, путь наш будет нелегок. Он будет стоить жизни иным из тех, кого мы с тобой любим, сынок. И, что гораздо хуже, кое-кто из них может поплатиться душой. Но лишь величайшими жертвами окупается надежда целого мира…
Фисбен закрыл глаза.
– И во всем этом замешано Око? – дрожа, спросил Тас.
– Да.
– И ты з-знаешь, что н-нужно делать, чтобы… чтобы выбрать тот т-трудный путь?
Тас с ужасом ждал ответа.
– Знаю, – ответил Фисбен негромко. – Но решать я не властен. Решать будут другие…
– Понятно, – вздохнул Тас. – Кто-нибудь важный, наверное. Какие-нибудь короли, знатные эльфы или вельможные рыцари…
«Будет стоить жизни иным из тех, кого мы любим», – отдавались у него в голове слова старого мага. Тас почувствовал, как перехватило горло, и опустил голову на руки. Нет, с этим приключением определенно что-то было не так! Ну вот куда, спрашивается, подевался Танис? И славный старина Карамон?.. И милая проказница Тика?.. Он тщетно старался поменьше думать о них, особенно со времени того сна…
…И Флинт. И зачем только я ушел без него, думал Тас, чувствуя себя очень несчастным. А вдруг он умер? А вдруг его больше нет? Жизни тех, кого любим… Это что же получится, если мы начнем погибать? Да я никогда об этом даже не думал! Я всегда был уверен, что уж вместе-то мы кого угодно побьем! А врозь? Зачем мы разлучились? Вот с тех пор все через пень-колоду и покатилось…
Широкая ладонь Фисбена гладила его хохолок – красу и гордость кендера. Впервые в жизни Тас чувствовал себя маленьким. Слабым, испуганным и одиноким. Старый волшебник обнял его. Тас зарылся лицом в просторный рукав его одеяния и горько заплакал.
– Да, – сказал Фисбен. – Кто-нибудь очень важный…
6. СОВЕТ БЕЛОКАМНЯ. ОЧЕНЬ ВАЖНАЯ ПЕРСОНА
Совет Белокамня собрался на двадцать восьмой день месяца декабря. День этот в Соламнии называли Днем Голода – в память о страданиях народа в первую, самую тяжелую зиму после Катаклизма. Скорбную дату издавна было принято посвящать посту и размышлению. А посему государь Гунтар и счел возможным приурочить Совет именно к ней.
Вот уже более месяца миновало с тех пор, как армия отбыла морем в Палантас, и вести, приходившие оттуда, были неутешительны. Аккурат двадцать восьмого утром Гунтар получил очередное донесение. Прочтя его два раза подряд, рыцарь тяжело вздохнул, нахмурился и спрятал бумагу в поясной кошель…
Предстоявший Совет был уже вторым за последнее время. Прошлый раз его собирали по поводу прибытия на Южный Эргот эльфийских изгнанников и появления на севере Соламнии армии Повелителей. О Совете было объявлено за несколько месяцев, с тем чтобы все его члены успели съехаться загодя.
Правом решающего голоса на нем обладали Соламнийские Рыцари, гномы-механики, гномы холмов, темнокожие мореходы Северного Эргота и представитель соламнийских изгнанников, живших на Санкристе. Правом совещательного голоса располагали эльфы, горные гномы и кендеры. Они могли высказывать свое мнение, но участия в голосовании не принимали.
