– Ну что ж, задача перед вами поставлена – вперед! – скрестил я на груди руки, осматривая своих подопечных.
На первый раз против них выступает тройка экзаменаторов, ученики же по своему усмотрению могут действовать. Хотят – сообща, но могут и поодиночке счастья попытать. Одиночек не нашлось, в строю им показалось легче. Медленно и осторожно стали двигаться по направлению к школе, выставив впереди воздушные щиты.
– Рэн, их щиты не сомкнуты, вал песка их раскидает, – доложил Креун.
– Пусть учатся на ошибках, – не двигаясь, ответил я, прекрасно видя промахи в действиях потока.
До полосы леса осталось пятьсот метров. Неторопливо вышла тройка песчаников и пустила полуметровый песчаный вал. Как и ожидалось: в прорехи между щитами хлынул песок, ученики увязли в нем.
– Выкапывайтесь и возвращайтесь! – крикнул я им.
Хоть и приличное расстояние до них, но дух усилил голос, и всем слышно. Через десять минут передо мной стоят понурые ученики потока.
– На ошибки указывать не стану, – прошел я перед строем, – пока не пройдете экзаменаторов, про обед можете и не мечтать! Вперед!
На восьмой раз у них вышло сдержать два вала песка, однако сил не осталось, так и не смогли они пройти песчаников. Что ж, этого следовало ожидать, главное – понимают и стараются разобраться. По плану еще им предстоит смешанными группами (из разных потоков) проходить экзаменаторов, а потом соревноваться между собой, но это позже, дай боги, чтобы хоть к концу года смогли преодолевать стражей полигона в своем потоке и поодиночке. Пока ни о каком партнере для меня речи не идет: к сожалению, слишком разнятся уровни знаний и умений – мои и учеников. Иногда задаюсь вопросом: а будет ли кто из них достойным моим соперником? Надеюсь… иначе смысла в открытии школы нет.
– Рэн, – раздался обеспокоенный голос духа, – Кин что-то нехорошо.
– Что с ней? – срываясь на бег, спросил я.
– Живот болит, она говорит – схватки, – ответил тот.
– Анлусе и Згире скажи!
– Ага, уже сказал, Кин сама велела; там еще Мисша… – произнес Креун и замолчал.
У наших с женой апартаментов мне преградили дорогу Бурк и Генер.
– Рэн, они без тебя справятся, – положил мне на плечо руку муж сестры.
– Не стоит, – покачал головой Бурк, всем телом прикрывая дверь, из-за которой слышатся вскрики жены.
Однозначно, я бы что-нибудь придумал, чтобы пройти, но подоспевшая тройка моих телохранителей явно переметнулась на другую сторону.
– Вспомни, как я рвался, когда Мисша так же кричала! – продолжил увещевать меня Бурк, опасаясь какой-нибудь выходки с моей стороны.
– Рэн, с Кин все в порядке, – нудит в голове голос советника.
На меня больше всего повлияли слова Бурка. Действительно, не так давно он рвался к рожающей жене, а я всеми силами его не пускал, барьеры ставил… Но нервы! Она там страдает, а я здесь! Тем временем за дверьми вскрики стихли и наступившая тишина еще больше ударила по нервам. Нет, слава богам, возобновились! Но почему она так кричит?! Ведь с ума можно сойти! Время летит… Наконец раздается плач младенца, тут уж меня удержать никто не в состоянии! Песчаники отлетают в разные стороны, Генер хватает воздух, а Бурк проламывает спиной дверь. Я застываю на пороге: на руках Анлусы младенец.
– А вот и папа! – поворачивает ко мне голову сестра.
На меня внимательно смотрят пронзительные голубые глаза…
– Папаша, может, возьмешь дочку на руки?! – смеясь, спрашивает Анлуса.
– Дочку? – переспрашиваю я и осторожно, как хрупкую вазу, принимаю на руки завернутую в простыню малышку.
– Мои поздравления, – звучит в апартаментах негромкий голос Креуна.
Перевожу взгляд на Кин: она лежит бледная, но довольная, аура светится счастьем и любовью.
– Как тебе Рэнилла? – задает вопрос Кин.
– Она прелестна! – отвечаю ей и заглядываю в лицо малышки.
Та сморщила носик, чуть помедлила и требовательно вскрикнула.
– Так, посещение закончено! – подошла ко мне Згира и безоговорочно отобрала дочь. – Маленькой необходимо покушать и помыться. Мамочке нужно поспать и набраться сил, так что через пару часов приходите, а лучше – завтра с утра проведайте!
Мисша и Анлуса выпроводили нас из комнаты, предварительно заставив вернуть дверь на место. От неожиданности я даже про возможности духа позабыл, вместе с Бурком дверь прилаживать стали. Хорошо хоть, что та с петель слетела и не сильно пострадала, если не считать треснувшего дверного полотна. Потрогал трещину, которая под моими пальцами стала исчезать, и дверь приняла изначальный вид.
– Креун! – Мысленно, вложив в голос обиду, укоризненно обратился к духу.
– Тебе необходимо отвлечься, – хмыкнул тот, а потом предложил: – Не желаешь создать артефакт? Кузнец уже ожидает твоего прихода. Железо у него есть, песчаник принесет рубин для накопителя…
Вот знает же, как заинтересовать и отвлечь! Тем более я давно порывался поэкспериментировать. Настроение отличное! Нервничаю чуть-чуть, но главное – с Кин и ребенком все хорошо. Жаль, что не дали пообщаться подольше, но… понимаю, малышке и жене нужен отдых, мое присутствие там сейчас неуместно. Есть у меня идейка завалиться на радостях к Кустишу и устроить пир, но… ученики на занятиях, Бурк отправился «третировать» очередной поток. Ничего, позже устроим торжество по случаю рождения Рэниллы. Попытаюсь поработать, тем более, сам смотритель согласился консультации давать…
– Что ж ты делаешь-то!!! – раздраженно воскликнул кузнец, но потом добавил: – Ваша светлость…
– А что не так? – удивился я, держа клещами раскаленную заготовку для артефакта.
– Э-э-э… один удар – и не удержите вы ее, отлетит болванка куда-нибудь, хорошо если в лоб не засветит. – Кузнец отложил молот. – Пойдемте, сперва покажу, как надобно обращаться с инструментом! Вы пока заготовку в печь положите.
Что ж, теория незаменима. Без практики она ничто, но не всегда на деле можно обойтись без знания теории, хотя бы основ ее. Конечно, моя вина – прибежал и, видя, что Ирбан раскалил заготовку, принялся помогать. Осторожно вернул в раскаленные угли заготовку будущего артефакта и вышел вслед за кузнецом.
– Самое главное в кузнечном деле – подготовка и осмысление! – Он поднял темный от сажи палец.
С этим не поспоришь, но так не только в кузнечном деле, в любом другом тоже. Даже готовка еды – и та требует внимания и твердого понимания, что и зачем делается. Кузнец достал из-под фартука бороду и, пригладив ее, продолжил:
– Вы сказали, что вам нужна железная палка сантиметров тридцати длиной, желательно полая внутри. Так?
